Пристальное внимание лейтенанта не ускользнуло от девушки, и она бросила на него несколько многозначительных взглядов. Залпом допив коктейль, лейтенант отправился договариваться о приватной встрече в апартаментах.
Ему пришлось ждать всего несколько минут. Девушка даже не потрудилась одеться — к чему зря тратить время, раз всё равно придётся раздеваться.
Лейтенанту не впервой было снимать стриптизёрш в подобных клубах, имевшихся на каждой станции. Он привык к тому, что профессионалки обычно не утруждаются даже изображать удовольствие, просто позволяя изголодавшимся солдатам получить своё. Но эта девушка отдавалась ему с искренней страстью, проявляя инициативу. Считавший себя искушённым, лейтенант удивился тому, как мало на самом деле знал и умел.
Полностью измотав его и выжав все соки, девушка не стала уходить, а прилегла рядом на постель. Лейтенант решил воспользоваться возможностью и спросить о том, что его первоначально в ней привлекло.
— Откуда у тебя эти татуировки? Они что-то означают? — поинтересовался он.
— О, это долгая история, — откликнулась девушка. — Но я никуда не спешу и если тебе интересно… — Увидев, что он слегка нахмурился, она рассмеялась. — Не переживай, оплачивать дополнительное время тебе не придётся.
— Тогда, конечно, расскажи, — поспешно закивал он. — Я тоже не спешу.
— Это случилось очень давно, во времена, о которых ныне никто и не помнит… — начала она свой рассказ.
Наш отряд прибыл во дворец ещё утром, но аудиенцию пришлось ожидать до полудня. Наконец распорядитель дал добро, и мы вошли в тронный зал. Я, вместе с пятью своими сёстрами по копью, остановилась в семи шагах от трона и преклонила колено. Прежде чем, как положено по этикету, опустить взгляд к полу, я успела бегло оглядеть Императора. Он практически в точности соответствовал моему представлению: внешне типичный эльф, хоть и Высший, но, по-моему, на вид ничем не отличается от Высоких — и как, интересно, они определяют разницу? А может то, что Император является последним Высшим всего лишь миф, распространённый им самим или другими эльфами? Впрочем, тогда он жил бы в Великом лесу, а не согласился бы править Империей людей — какому эльфу захочется прозябать среди низших, по их мнению, существ? Или хотя бы взял в жёны эльфийку, — но представитель более высокого рода никогда не женится на низшей. Хотя брать в жёны человеческих женщин он почему-то зазорным не считает. Правда, не похоже, чтобы его сильно радовала такая жизнь, учитывая застывшее на лице меланхоличное выражение.
Никогда мне не понять этих эльфов, хоть и сама наполовину являюсь одной из них. Они-то меня своей, конечно, не считают, да и я их тоже. Но всё же странно считать нормальным расплачиваться с другими народами своими женщинами, при этом не признавая потомков от таких браков. Впрочем, не хотела бы я быть чистокровной эльфийкой, слишком незавидная у многих из них судьба.
— Приветствую Ваше Импера… — начала было наша Старшая, но Император взмахом руки прервал её отрепетированную речь.
— Встаньте позади трона королевы, теперь ваша обязанность — охранять её безопасность, — равнодушным тоном произнёс он.
Странно, обычно не в привычках эльфов пренебрегать дипломатией, они обожают все эти многословные любезности и расшаркивания. Может, считает нас слишком мелкой сошкой, недостойной траты его времени? Тем более договор с сестринством уже заключён, мы прибыли выполнять обязательства. Правда, лично я даже не знаю толком, какие цели преследовали Матери, заключая этот договор. Что-то связанное с обороной границ. Когда я присоединялась к сестринству амазонок, то представляла себе полную свободы жизнь, а не роль мелкой фигуры в политических играх.
— Лорд Блэкстар позднее введёт вас в курс дела и ознакомит с вашими обязанностями, — продолжил тем временем Император.
С чем там знакомить, и так всё ясно. Наша обязанность охранять королеву, не отходя от неё ни на шаг, даже когда она принимает ванну — для того и понадобились именно женщины-воительницы.
А вот что касается самого лорда Блэкстара, носящего титул Первый Меч Империи… Я кое-что о нём слышала — да и кто не слышал! — но не ожидала, что хоть четверть этого окажется правдой. Однако, он и в действительности минимум наполовину Низший эльф — хоть и утверждает, будто на самом деле Тёмный, причём чистокровный. Но всем известно, что Тёмные эльфы давно вымерли, ещё раньше, чем Высочайшие. А его родовое имя — наверняка вымышленное — и впрямь берёт корни от тёмноэльфийского клана Чёрной Звезды — он даже настолько обнаглел, что сделал себе на щеке клановую татуировку в виде восьмиконечной звезды чёрного цвета.