Но однажды Блэкстар вышел из тайного хода вслед за королевой. В руках он держал взведённый арбалет.
— Не дёргайтесь, или я её пристрелю, — пригрозил он, когда мы схватились за копья.
Королева безмятежно улыбалась, уверенная, что тёмный эльф блефует, шантажируя нас. Но я по его глазам видела, что если Блэкстар посчитает нужным, то убьёт её не задумываясь. Впрочем, вряд ли это входило в его планы. Скорее всего, не послушайся мы и вздумай сопротивляться, он пристрелил бы одну из нас, а двух других зарубил бы мечом. Во время дневных дежурств я несколько раз видела из окна королевы как Первый Меч Империи тренируется во дворе. Даже четверо солдат одновременно не могли ему противостоять — хотя в случаях такого численного преимущества противников он бился всерьёз, и тренировочные бои заканчивались реальными смертями.
— Ты, — он указал на меня, — пойдёшь со мной. Копьё оставь здесь.
Я подчинилась и вошла с ним в потайной ход. Я думала, он просто собирается меня изнасиловать, и намеревалась сопротивляться до последнего, даже если это будет стоить мне жизни. Но Блэкстар только усмехнулся, будто прочитав мои мысли, и повёл меня по коридору.
Дойдя до определённого места, на мой взгляд, ничем не отличающегося от других, тёмный эльф вытащил затычку из потайного глазка и приглашающе махнул рукой, предлагая мне посмотреть.
Увиденное зрелище меня поразило. Посол Южного Континента сидел в кресле, рядом валялась его набедренная повязка и туника женщины, оседлавшей его. Она ритмично двигалась вверх и вниз, насаживаясь на его мужской орган, и судя по выражению лица, ей это нравилось. Женщиной была Старшая сестра по копью в нашем отряде. Ещё одна сестра — лица которой я не видела, поскольку туника была задрана ей на голову — совокуплялась на полу сразу с двумя охранниками посла — один был сверху, а другой снизу. Третью сестру и последнего охранника мне не было видно, но, судя по звукам, они тоже присутствовали и занимались тем же самым.
— Другие две твои подруги тоже регулярно так развлекаются, — поведал Блэкстар, когда мы прошли дальше по коридору, и его уже не могли услышать. — Мне вот интересно стало, почему же ты от подруг отстаёшь? Гордая эльфийская кровь не позволяет путаться со смертными?
— Я амазонка, — ответила я и тут же поняла, как глупо это прозвучало: мои сёстры тоже были амазонками.
— А, ясно, — хмыкнул Блэкстар. — Молодая, глупая, идеалистка.
Он нажал какой-то скрытый рычаг и вошёл в комнату.
— Мои покои, — сообщил он. — Можешь зайти или проваливать обратно, как хочешь, держать не буду.
Я раздумывала лишь секунду, а потом зашла.
Блэкстар не был груб, как я ожидала — видимо, с королевой он так обращался потому, что это нравилось ей самой. Я полагала, будто соитие сопровождается постоянной болью, но и это оказалось не так — больно было только мгновение, когда он впервые вошёл в меня. А потом я поняла, почему мои сёстры по копью нарушили заветы Матерей и предались связи с мужчинами — это доставляло огромное удовольствие! Я не стесняясь стонала и кричала от наслаждения, сама подавалась бёдрами навстречу мужчине, желая, чтобы он проник в меня как можно глубже. Блаженство продолжалось несколько часов с краткими перерывами, пока мы оба окончательно не выдохлись.
— Почему ты выбрал именно меня? — поинтересовалась я, когда мы уже просто лежали рядом на сбившихся и мокрых от пота простынях в его постели.
— Поведение и происхождение, — отозвался Блэкстар. — И вообще, я давно хотел совратить девственницу, но человеческие женщины расстаются с невинностью слишком рано, это даже не интересно. А тебе к тому же плевать на моё положение в обществе и, ложась в мою постель, ты думала не о возможном вознаграждении, а просто хотела познать мужчину.
Мне понравилась честность его ответа. Он не стал врать, будто влюбился с первого взгляда и обещать, что мы сбежим и поженимся — хотя я не была настолько наивна, чтобы в это поверить, и знала, что жизнь вовсе не похожа на баллады. Никаких обязательств, только развлечение и взаимное удовольствие, Блэкстар даже и не подумал прекращать свою связь с королевой, хотя ночи в его постели проводила я, а не она — королеву он в свои покои не допускал, ограничиваясь коридором.
Эта идиллия продолжалась пару недель. С Блэкстаром мы не только совокуплялись, но и разговаривали. Он рассказал, что тёмным эльфом на самом деле является только наполовину, но при этом прожил уже несколько веков — хотя продолжительность жизни полукровок обычно превышает человеческую только вдвое.
Ещё в первую ночь я увидела, что татуировка у него на щеке не единственная. Множество различных магических знаков покрывали всё его тело, иногда накладываясь друг на друга. Это не было каким-то узором, как у южан, просто множество разнообразных татуировок, и выглядело не слишком красиво, — но в этом и крылся секрет его долголетия, магия Тёмных эльфов, клана Чёрной Звезды и других.