— Асгард! — проревел он боевой клич Нортленда, ставший и его личным кличем.
Королевские солдаты развернулись и со всех ног помчались обратно наверх, спотыкаясь и расталкивая друг друга.
— Чего это они? — искренне изумился Асгардец, оборачиваясь к сопровождающим его капитанам Проклятого Воинства. — Я что, такой страшный?
Те только неопределённо хмыкнули и пожали плечами — красотой Асгардец и впрямь не отличался, но говорить о недостатках во внешности умелому воину с обнажёнными мечами в руках никто не желал.
Асгардец дождался, пока все солдаты укроются в Цитадели. Тогда он простёр руки и выкрикнул заклинание. Грянул гром среди ясного неба — это обвалился утёс, на котором высилась Цитадель, прихватив с собой и верхний пролёт лестницы, единственный не обагрённый в этот день кровью. Возмездие за павшую сотню защитников свершилось, все их враги погибли, в конечном счёте они вышли победителями. А лестница, которую они защищали, осталась памятником их подвигу. Лестница, ведущая в никуда.
Асгардец так никогда и не узнал о геройстве последнего защитника Цитадели, благодаря которому Лорду удалось одержать победу без единой потери в рядах своих солдат. Имя его тоже не сохранилось в памяти людской. Он был похоронен наравне с остальными бойцами его сотни, чьи тела удалось найти. С одним только отличием — в могилу с ним положили два меча, которые он так и не выпустил из рук.
42. Павшая Цитадель
— Павшая Цитадель, — с трепетом в голосе произнесла бледнокожая темноволосая девушка. Её карие глаза сверкнули нечеловеческим огнём.
Стоящие по бокам и на полшага позади неё мужчины — высокий брюнет с парными мечами за спиной и коренастый бородач с молотом — переглянулись и синхронно пожали плечами. Никакого пиетета перед нагромождением камней с кое-где уцелевшими остатками кладки и единственной устоявшей башней с потрескавшимися стенами они не испытывали.
Все трое пришли сюда разными путями и встретились только у развалин Павшей Цитадели.
— Кто пойдёт первым? — вопросил мечник. — Может, разыграем? — предложил он, перекатывая в ладони пару игральных костей.
— С тобой? — фыркнула девушка. — Да у тебя же всегда две шестёрки выпадают.
— Ну, не всегда… — возразил тот, но настаивать не стал.
— Думаю, тут понадобится мой молот, — заметил бородатый, направившись к башне.
Никто не стал его останавливать. Остальные двое тоже заметили, что двери в стене не наблюдается, а трещины слишком узки, чтобы через них пролезть. Всего через несколько минут все трое протиснулись в образовавшийся пролом — камни, простоявшие скреплёнными неисчислимые века, подались под ударами молота на удивление легко.
С руки девушки слетел бледный световой шар, поднявшийся к потолку, позволяя оглядеть помещение. А посмотреть было на что — стены увешаны разнообразным оружием, по всему помещению расставлены ряды шкафов, под завязку набитых книгами и самыми разнообразными предметами непонятного с виду назначения.
Мечник сразу попытался сорвать со стены секиру с изукрашенным вензелями лезвием, но рукоять осыпалась трухой, а металлическая часть, ударившись о пол, распалась на несколько ржавых обломков. Та же участь постигла полдюжины мечей и кинжалов — новенькие и блестящие на вид, от прикосновения они оборачивались кучкой ржавой пыли.
Молотобойцу повезло не больше — ближайший шкаф, вместе со всем содержимым, от его прикосновения рассыпался в прах.
— Прекратите хватать всё подряд, — одёрнула их спутница. — Возможно, вещи защищены чарами от незаконного присвоения или надо наложить на них сохраняющие заклинания…
— Если твоё колдовство может пересилить магию прежних хозяев этого места, то на кой нам тогда сдалось их барахло? — язвительно поинтересовался мечник.
— Склонен согласиться с уважаемым коллегой, — поддержал его бородатый.
— Я вас сюда и не звала, можете выметаться на все четыре стороны, — обиделась девушка.
Вопреки логичным доводам, она всё же попробовала применить чары, но никакого толка не добилась.
Проверив на прочность ещё несколько предметов, брюнет в раздражении ударил по стене. На камне остались глубокие борозды от когтей. В ярости он принялся метаться по залу с нечеловеческой скоростью, оставляя позади только прах и обломки. Не нашлось ни одного артефакта, выдержавшего сражение с самым беспощадным врагом — временем.
— Какой недоумок накладывал охранные чары? — прорычал мечник. — Они истощили запас вложенной энергии и начали пожирать магию самих защищаемых вещей. Такую защиту можно ставить на время, пока выходишь покурить, а не на века.