— Я разберусь, — резко оборвал возмущения супруги барон и вновь обернулся к наёмнику со шрамом. — Ваш наниматель желает что-то ещё? Может, приказать подать холодный чай? Или вина?
— Нет, благодарю, — хмыкнул тот. — Мой наниматель желает только вашей крови. Доставайте меч, барон.
— Солдаты, убейте их! — заверещала баронесса.
Но гвардейцы и не думали подчиняться приказу. Наёмники тоже не двигались, дожидаясь команды предводителя. Возникшая тишина нарушилась презрительным смешком из-под капюшона таинственной фигуры. Выйдя вперёд, незнакомец откинул капюшон, открыв взглядам длинные огненно-рыжие волосы, обрамляющие прелестное лицо.
— И это ради неё ты предал меня? — вопросила женщина, кивнув на баронессу. — Ради этой истеричной дуры?
— Ну что ты, как можно! — всплеснул руками барон. — Исключительно ради титула, денег и власти.
Услышав такое, баронесса едва не упала в обморок, но на неё никто не обращал внимания. Все взгляды сосредоточились на бароне и рыжеволосой незнакомке.
— А ты не торопилась, я уж думал, не придёшь, — покачал головой барон. — Конечно, месть — блюдо, которое подают холодным, но всё же ты несколько задержалась. Хочешь убить меня? Думаешь, твой цепной пёс, — он кивнул на наёмника со шрамом, — справится с этим?
— О нет, — покачала головой женщина, — это удовольствие я приберегу для себя.
Она отбросила в сторону сковывающий движения балахон и выхватила меч из ножен. Барон тоже обнажил клинок.
— Я всегда побеждал тебя, — заметил он.
— И когда ты держал меч в руках последний раз? — скептически осведомилась женщина и, не дожидаясь ответа, атаковала.
Барон с удивлением взглянул на клинок, вонзившийся ему между рёбер.
— И впрямь, растерял навыки, — прохрипел он.
Женщина отступила на шаг, выдернув меч из тела противника. Месть свершилась, но она не чувствовала ни капли удовлетворения. Настал момент, к которому она стремилась годами, который видела в снах и представляла наяву. Но в реальности он принёс совсем иные чувства.
— Я не этого хотела, — прошептала она, опускаясь на колени возле умирающего противника.
Женщина и сама не знала, чего же хотела на самом деле и понимала, что ничем иным эта встреча окончиться не могла. Слишком велико было его предательство, такое невозможно простить или забыть. Но слишком многое было между ними прежде, чтобы она могла спокойно смотреть на его смерть. Нахлынувшие воспоминания заставили женщину на мгновение забыть о последних годах, прошедших в мечтах о мести, вспомнить времена, когда они были счастливы вдвоём, вместе и собирались пройти всю жизнь рука об руку. Она взглянула на своего врага так, как смотрела раньше, когда он был другом и возлюбленным, и он ответил тем же взглядом.
— Прости, — прошептал мужчина с последним вздохом.
По лицу женщины скатилась одинокая слеза. Она и впрямь ждала слишком долго. Ненависть и обида за предательство успели перегореть, оставшаяся жажда мести превратилась в привычку, а теперь не стало и её. Не осталось ничего, кроме воспоминаний, которые теперь не с кем делить.
Она подняла голову и увидела тонкое лезвие стилета в руках баронессы. Мимолётная улыбка скользнула по губам рыжеволосой. Она ещё могла успеть откатиться в сторону и спастись от удара, но не пошевелилась. Клинок вонзился ей в шею. С той же улыбкой на губах, она опустилась на тело своего возлюбленного врага. Некогда они шли по жизни рука об руку, пусть дороги их разошлись на годы, но в последний путь они отправляются вместе.
Командир вытер клинок о платье баронессы и кивнул своим людям. Наёмники слаженно отступили, покинув резиденцию покойного барона. Воин со шрамом в последний раз оглянулся на два тела, лежащие посреди двора. На их лицах застыло выражение умиротворения и покоя. Чуждый сентиментальности, мужчина не задумался о том, что это значит, а просто пожал плечами и последовал за своим отрядом.
44. Переделка
С момента Слияния прошло уже более трёх лет, а я всё никак не могу до конца привыкнуть к переменам. И это притом, что мне-то случившееся по душе! Представляю, каково приходится тем, кого прежняя обыденная жизнь вполне устраивала.
Что же случилось три года назад? Тогда шёл год… нет, не помню какой. И никто не помнит. Пришлось начать летоисчисление заново. Так что теперь у нас четвёртый год от Слияния.
Но что такое само Слияние? Точно никто этого не знает. Некоторые считают, что в тот день в мир вернулась магия. У других имеются более научные теории. Наподобие того, что: «Слияние есть проявление коллективного бессознательного, вызванное резонансом латентных психокинетических способностей людей». По большому счёту, разница тут только в терминологии — называть это магией или телепатией, суть остаётся той же. Если же углубиться в детали и перевести научную формулировку на нормальный человеческий язык, становится понятно, что версия насчёт магии всё же ближе к истине.