Ухватив добычу, король распахнул переплёт и уставился на страницы, усеянные непонятными значками неведомого языка. Я едва сдержал смех. Книга упала на пол.
— Ты обманул меня, старик!
— Ответ здесь, — библиотекарь кивнул на книгу. — Но сначала неплохо было бы задать вопрос.
Я вновь взглянул на раскрытые страницы. Значки расплылись и через мгновение превратились в знакомые и понятные буквы.
— Мой вопрос — как стать бессмертным?!
— А это не тот вопрос, — отозвался я и нанёс удар.
Король повернулся ко мне. В его глазах застыло изумление, рот раскрылся, но из него вырвался только предсмертный хрип. Я выдернул клинок из груди Его Величества и развернулся к солдатам.
— Те, кто хочет жить, могут уйти.
Неторопливо наклонился, подобрал книгу и бросил в камин. Спешить мне некуда. Бессмертие не терпит суеты.
Первый шагнувший навстречу гвардеец рухнул со стрелой в горле. На сей раз я не сомневался, кто именно стоит с луком у меня за спиной. Арбалетчики не успели прицелиться, когда я ворвался в их ряды.
— Ну и намусорили вы мне тут, — неодобрительно покачав головой, проворчал старик.
Я только пожал плечами. Никакой благодарности за спасение. Скорее всего, ему ничего и не угрожало. Но если убитые люди для него только мусор, то пусть сам и убирает.
Прошептав что-то неразборчивое, старик взмахнул рукой. Тела, кровь и разбросанное оружие исчезли.
— Будете уходить — закройте дверь, — буркнул библиотекарь и, более не обращая на меня внимания, вернулся в своё кресло.
Мне тоже было не до него. Передо мной стояла она. С привычной усмешкой на губах и лукавым блеском в жёлтых глазах.
— У меня всё ещё остались кое-какие вопросы.
— Например? — склонив голову набок, уточнила она.
— Как тебя зовут?
— Ты ведь уже понял, что ответ ценен только тогда, когда к нему пройден долгий путь.
Развернувшись, она вышла на балкон. На секунду замерла на краю и прыгнула.
Похоже, это ещё не конец моего пути. Может быть, только начало.
Что ж, поиграем в догонялки.
Стоя на краю, я на мгновение зажмурился. Рождённому ползать, не понять крылатых. Может, теперь я смогу понять.
Я прыгнул и помчался вслед за уже едва видимой крылатой фигурой. Солдаты внизу в испуге поднимали головы, когда на них падала тень моих крыл.
46. Сказитель
Внимание прохожего привлёк вылетевший из проулка окурок и прозвучавшая вслед за тем фраза:
— Что за дрянной городок…
Мужчина огляделся, но никто больше ничего не заметил или не обратил внимания. Люди всё так же спешили куда-то по своим делам, не заглядывая в подворотню и не интересуясь личностью недовольного городом курильщика.
Чуть заметно усмехнувшись, прохожий покачал головой и, свернув в проулок, остановился перед зелёной дверью в белой стене. Помимо двери взгляд задержался на табличке, запрещающей курить. Пожав плечами, мужчина пригладил редеющие волосы, достал из кармана джинсовки сигарету и щёлкнул зажигалкой.
— Не так уж плох этот город, — произнёс он, будто возражая невидимому собеседнику. — Хотя, конечно, видали и получше. Но всё же жаль с ним прощаться.
Затоптав окурок, он помедлил ещё немного. Спешить некуда, на предстоящую встречу не удастся опоздать при всём желании. Только не в этом месте.
Скинув с плеча рюкзак, мужчина принялся что-то в нём искать. Пальцы на мгновение скользнули по твёрдой кожаной обложке то ли книги, то ли тетради. Подавив искушение, он оставил находку на месте, вытащив вместо этого кепку и поглубже надвинув её на глаза.
Мужчина глубоко вздохнул, словно готовясь к прыжку в воду, и распахнул дверь пинком. Изнутри тут же донеслась неслышная прежде мелодия:
Мужчина поморщился. Халтурит певец, мог бы и собственную песню сочинить. Да и к иному названию этого заведения привык прохожий. Впрочем, как ни назови, хоть «Таверна Ста Дорог», хоть кабак «Перекрёсток», хоть любым иным из сотни названий, суть не меняется.
— продолжил тянуть певец.
Улыбнувшись сей немудрёной истине, мужчина переступил порог. И тут же нахмурился, оглядывая помещение, выглядящее совсем не так, как он ожидал и помнил. Вместо привычного трактира с дубовыми столами и лавками, несвежей окровавленной соломой на полу, стоящим столбом дымом и перегаром, источаемым разномастного вида посетителями, не все из которых принадлежали к человеческой расе, он оказался в самом обыкновенном кафе. И даже гитарист на сцене выглядел вполне обыденно, да и песню распевал хоть и подходящую, но вполне местную.