— Зеркало, зеркало на стене, общий вид издали покажи-ка мне, — распорядился он.
Узнать, в каком городе находится алхимик, будет пока вполне достаточно. Заметив вдали шпиль академии магии — или она снова переименовалась в университет? — маг удовлетворённо кивнул. Что ж, наверняка алхимик туда заглянет, так что заказ на редкие ингредиенты попадёт по адресу. А пока…
— Зеркало, зеркало на стене, книгу её покажи скорей мне.
Взглянув на отразившийся в волшебном стекле текст, он криво усмехнулся. Что за странный мир, где не верят в магию, но пишут о ней, называя это «фэнтези»? Впрочем, драконы и в её романе не упоминаются… Ничего, рано или поздно, так или иначе, как писал один из авторов фэнтези её мира, а время для драконов ещё настанет!
8. Ох уж эти женщины!
Принцесса сидела возле узкого окна, больше похожего на бойницу, на верхнем этаже башни.
«Придёт хоть кто-нибудь из них сегодня? — думала она. — Ведь оба обещали, правда, уточнив, что если ничего не случится. А что интересно может случиться? Ох уж эти мужчины! Все они одинаковы, хоть рыцари, хоть драконы».
Раздался топот копыт, и к башне подъехал Рыцарь. Он соскочил с коня и, помахав Принцессе рукой, вбежал в башню.
— Здравствуй, дорогая, — пытаясь отдышаться (всё-таки взбежать на самый верх башни по крутой лестнице, будучи облачённым в полный доспех, не очень-то просто) произнёс Рыцарь. — Прости, что задержался. Я весь день гонялся за этим проклятым Драконом…
— Ты его убил? — взволнованно воскликнула Принцесса.
— Он снова сбежал, — покачал головой Рыцарь. — Но когда-нибудь я его обязательно прикончу.
Принцесса облегчённо вздохнула, но этот звук заглушил громкий шелест крыльев. На мгновение огромная тень закрыла солнце, а в следующий миг что-то с грохотом опустилось на крышу башни.
— Что это было?! — вскричал Рыцарь, порываясь достать меч.
— Я сейчас отправлю слуг, пусть выяснят, — успокаивающим тоном сказала Принцесса и собиралась уже выйти за дверь.
Но дверь распахнулась раньше, и на пороге возник облачённый в костюм из чёрной кожи человек. Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это вовсе и не человек. Его истинную природу выдавали когти на руках, светящиеся красным светом глаза и улыбка, демонстрирующая острые зубы. Но при виде Рыцаря его улыбка мгновенно увяла.
— А ты что здесь делаешь? — глухо прорычал вновь прибывший, уставившись на Рыцаря.
— Ты кто такой?! — одновременно воскликнул тот.
— Не узнал? — хмыкнул гость. — Видать, богатым буду. Ты что же не знал, что драконы могут менять обличье? Эх ты, неуч.
В комнате повисло напряжённое молчание. Несколько минут Рыцарь и Дракон сверлили друг друга ненавидящими взглядами — ни один из них не ожидал, придя к возлюбленной, повстречать злейшего врага.
— Ты говоришь на Древнем языке? — неожиданно спросил Дракон.
— Да, — растерянно кивнул Рыцарь. — А что?
— Здесь дама, а нам надо поговорить, — пояснил Дракон. — И не ори, а то слуги сбегутся. А этого, я думаю, никому из нас не нужно.
Принцесса Древнего языка не знала, но несколько знакомых фраз в их разговоре уловила — такие слова употреблял Король, её отец, когда случайно ронял себе на ногу что-нибудь тяжёлое.
Хотя ни Дракон, ни Рыцарь не повышали голоса, но разговор, судя по тону, определённо носил характер ссоры.
— Что ж, решим этот вопрос в поединке, — произнёс Рыцарь на Общем наречии и добавил несколько слов на Древнем.
— Пусть будет дуэль, — согласился Дракон.
— По правилам рыцарства. На конях и в полном вооружении.
— Я не рыцарь. Сразимся по драконьим законам — воздушный бой.
— Но я не умею летать, — возразил Рыцарь.
— Предлагаю компромисс, — сказал Дракон и вновь заговорил на Древнем языке.
— Подходит, — кивнул Рыцарь. — Это будет по-мужски.
— Вернётся только один из нас, — хором произнесли они и вышли.
Рыцарь спустился вниз и оседлал коня. Дракон поднялся на крышу и, сменив облик, взлетел. Принцесса осталась в башне, сидеть у окна и ждать возвращения победителя.
В ожидании Принцесса задремала. Разбудили её громкие голоса внизу. Выглянув в окно, она увидела Рыцаря и Дракона. Они шли, еле волоча ноги, и обхватив друг друга за плечи, чтобы не упасть. В свободных руках оба держали по початой бутылке вина. На ходу бывшие враги, а ныне — собутыльники, на два голоса горланили похабные простонародные песенки, что обычно не было свойственно ни тому, ни другому.