— Конечно, — кивнул император, наблюдая, как гвардейцы обезглавливают казнённых мятежников, чтобы выставить их головы на всеобщее обозрение. — Но не забудь, вечером будет пир в честь нашей победы.
Демон, вновь принявший человеческий облик, удалился вслед за своей госпожой. Вопреки уверенным словам императора, трое призванных тёмной магией герцогов Преисподней подчинялись скорее княгине, чем самому Вальдрику. Пока император не злоупотреблял властью, они не выказывали неповиновения, ограниченные в возможностях магическими оковами. Но самодовольство правителя в любой момент могло оказаться не таким уж оправданным.
— Когда мы, наконец, разделаемся с ним? — проворчал Агарес.
— Терпение, — отмахнулась Люция. — Без моего приказа не вздумай и когтем шевельнуть в этом направлении. Вальдрик нужен нам. Он должен открыть портал.
— И тогда мои легионы ворвутся в этот мир, сметая всё на своём пути, — оскалился герцог.
— Твои легионы и все остальные, — подтвердила княгиня. — Но пока — терпение.
С этими словами девушка захлопнула дверь перед носом спутника, оставив его караулить в коридоре.
Едва войдя в комнату, княгиня почувствовала, что там кто-то есть. Повинуясь мановению руки демоницы, оконная портьера откинулась в сторону, открыв взгляду сидящего на подоконнике мужчину. Он был облачён в униформу императорской гвардии, чёрную с серебряной окантовкой, что означало — он не принадлежит к офицерскому составу, иначе мундир был бы вышит золотом. Незнакомец выглядел молодо, но одна прядь в его тёмных волосах белела сединой.
— Миледи, — воин поднялся и отвесил лёгкий поклон.
Княгиня не стала звать оставшегося на страже демона. Вместо этого она шагнула к незваному гостю и, схватив за ворот, с силой, невероятной для хрупкого девичьего тела, швырнула его в сторону. Гвардеец приземлился удачно, прямиком на кровать. Через мгновения девушка оказалась сидящей у него на груди, прижимая к горлу кинжал с золочёным лезвием.
— Кто ты такой и зачем забрался сюда? — раздражённо прошипела демоница.
— Я пришёл предложить свои услуги, — сообщил воин, не подавая никаких признаков волнения по поводу ножа у горла.
— В спальне?
— Не возражаю против расширения наших взаимоотношений в данном направлении, — ухмыльнулся гвардеец.
Княгиня не успела среагировать на такую наглость, как внезапно оказалась уже лежащей спиной на кровати. Кинжал отлетел в сторону. Гвардеец нависал над девушкой, прижимая её руки и не давая вырваться.
— Я позову Агареса, — предупредила она, покосившись на дверь.
— А меня одного тебе мало? — усмехнулся воин. — Не знаю, как у вас с императором, а по мне так третий лишний. Неужели бедняга Вальдрик и в постели так же плох, как на троне?
— Не твоё дело, — огрызнулась княгиня.
Она не оставляла попыток освободиться, но при этом только теснее прижималась к удерживающему её мужчине.
— Поговорим о деле или сначала удовольствия? — поинтересовался гвардеец.
— Только дело.
— Может, у вас, демонов, всё иначе, а у людей, если женщина толкает мужчину в свою постель и прыгает сверху — это считается намёком. А если ты продолжишь так страстно извиваться, я вообще о делах забуду.
— Так говори, пока не забыл. Чего ты хочешь?
— Помимо тебя? Если мы договоримся, я помогу убить императора.
— С чего ты взял, будто мне нужна твоя помощь?
— Ага, значит, планы расправиться с Вальдриком ты не отрицаешь, — отметил воин.
— Мои герцоги легко справятся и с ним, и с тобой.
— Проверим? — с ухмылкой предложил мужчина. — Зови Агареса. Впрочем, боюсь, тогда у тебя останется только два герцога. Но оно и к лучшему, правда? Ведь их планы не совсем совпадают с твоими.
— Думаешь, много обо мне знаешь?
— Я не прочь узнать тебя поближе, — заверил гвардеец, прижимаясь к девушке теснее и обжигая горячим дыханием ухо. — Но что касается твоих замыслов — да, я в курсе. Ты жаждешь свободы. А всё остальное — лишь средство. Герцоги ада, светлый рыцарь или загадочный и привлекательный незнакомец в чёрном — какая разница, кто станет средством?
— Разница в цене, — отозвалась девушка.
Мужчина впился в её губы страстным поцелуем. Княгиня непроизвольно подалась навстречу, прижавшись к нему.
— Будем считать это первым взносом.
Он отпустил девушку и легко соскочил с кровати, отступив на шаг.
— Думаешь, если я суккуб, то готова с каждым?..
Девушка тяжело дышала от гнева, а воин нагло пялился на её бурно вздымающуюся пышную грудь.
— А разве нет? — гвардеец удивлённо нахмурился. — Ведь император призвал тебя специально, чтобы…