Кроме названных основных дисциплин, существуют еще и факультативные. Это - маскировка и разведка.
Программы занятий вы составляете сами, индивидуально. Наши инструктора с утра до вечера на плацу, за исключением времени на обед. По окончанию Школы составляется рейтинг. Лучшим даются рекомендации. Денежное дорожное довольствие также зависит от рейтинга.
Теперь о быте. На время обучения вы находитесь на полном вещевом и продовольственном довольствии по нормам солдат королевской армии. Питание три раза в день. Баня раз в неделю. Мыло выдаст интендант. И попрошу не отлынивать от помывки. Особенно тех, кому посчастливится не умереть целых семь дней. Возможно по пути сюда уже кто-то из вас заметил, что если не соблюдать гигиену неделю, на восьмой день вокруг начинают виться мухи.
И еще. Попрошу уважительно относиться к местному населению. За нарушение порядка накладывается штраф.
Для тех, у кого имеются деньги - в поселке есть магазин. Держит его гном, так что магазин одновременно является филиалом гномьего банка.
На этом инструктаж закончен. Успехов в обучении.
Полковник замер неподвижным истуканом.
Виктор хмыкнул и принялся составлять "программу обучения", что свелось к проставлению галочек возле нужных пунктов. Имелась там и очень интересная галка "Автоматическое обучение". Касалась она всего, кроме боев. Поэтому, недолго думая, были выбраны для обучения все пункты.
Хотелось опробовать перса в поединке, однако работа есть работа. Пришлось завершать сеанс.
И понеслись галопом дни изматывающих тело тренировок и изводящих душу боев. Какая-то сила давала Вандереру десять часов отдыха и снова гнала на плац. Не то, что он не мог ей противостоять - нет, при желании мог, и не сильно напрягаясь. Но их цели пока совпадали. Единственным, что он сделал, как бы для самоутверждения, это стал подниматься на два часа раньше, пока эта сила еще спала, и совершать длительные пробежки. Обычно берегом реки добегал до опушки леса и по его краю совершал марш-бросок до места, где лес опять сходился с рекой. Там он облюбовал на бережку полянку, скрытую от любопытных глаз. На этой полянке отрабатывал с мечом изученные приемы, пытался сплетать их в связки, представляя себе бой с противником. Потом опять бег по берегу и водные процедуры. Иногда еще оставалось время до завтрака. Тогда он брал лук и успевал опустошить пару колчанов по мишени.
После завтрака появлялись инструктора, и продолжалось обучение. Разучивание приемов нападения и защиты с мечом. Отработка ударов на манекенах. Приемы и хитрости стрельбы из лука. Стрельба. Обучение азам маскировки и следопытства. Обычно для этого инструктор уводил группу в лес. Но часто группа состояла из одного Вандерера.
Нередко, даже ночью, возникало непреодолимое желание пойти на арену. Бои проходили там и в темное время суток, при свете факелов.
Вандерер подозревал, что это и есть вселение духа, которому он обязан своим телом. Иногда это проходило мягко, без подавления его воли. Как будто сверхсущество ставило его оболочке конечную цель и далее только наблюдало. Тогда Вандерер полностью контролировал свое тело и делал то, что подсказывали ему его ум и полученные навыки. В такие моменты как бы расширялось его поле зрения, и он точно знал, что происходит у него за спиной. Мог даже сражаться с закрытыми глазами. Это был плюс. Минусом было то, что краски мира блекли, детали размывались и исчезали, притуплялись запахи, глохли звуки - мир становился грубее и проще.
Если же дух брал полный контроль над телом, сознание Вандерера оттеснялось куда-то на задворки. Тогда мысли с трудом ворочались в черепушке. Наполовину потеряв все ощущения мира, он попытался было бороться с этой неумолимой силой. Результатом стала ничья. Усилия их обоих приводили к непредсказуемым движениям. Поняв, что сопротивление все-таки возможно, Вандерер прекратил на время противодействие.
Еще он заметил, что если сражался сам, то выигрывал бои чаще, чем если его брали под жесткий контроль. Видимо понял это и его Аватар, так как все реже пытался сам шевелить руками и ногами Вандерера.
И чем чаще Вандерера убивали, тем терпимее становилась боль. Видимо происходило обещанное поднятие болевого порога. Но после того как дух слегка "отпустил" Вандерера, его убивали не часто. Из десяти боев с равными ему противниками, он выигрывал восемь. В боях с более тренированными соперниками - четыре из десяти.
Первую неделю Вандереру еле хватало сил смыть с себя грязь и пот и доползти до своего места в казарме. Правда, присматриваться к своим товарищам по казарме он не перестал. И сделал вывод. По словам Кота и Стаса он был странным. По его же мнению странными были все другие Аватары.
В казарму приходили пустые оболочки. Куклы. В них оставались лишь какие-то базовые навыки. Которые и доводили тела до указанного места. И даже когда в них чувствовалось присутствие духа, они вели себя не так, как местные. Порой вдруг замирали на месте посредине боя, глаза гасли. Вандерер в таких случаях ждал. Случалось, дух возвращался. Иногда тело так бессмысленно и топталось до конца боя. Убить его в такие моменты не составляло труда. Нет, оно пыталось использовать вбитые навыки, но получалось это, мягко говоря, неуклюже. Но местные не замечали этих странностей.
Шоком оказалось увидеть собственный труп. После очередного поражения на арене, Вандерер очнулся на своем топчане в казарме. Присутствия Аватара не чувствовалось, но он все же решил пойти на арену. В том загончике, где меч противника в очередной раз прервал нить жизни, лежал его труп. С длинной кровавой раной поперек груди, неловко подвернув левую руку и откинув голову назад. Вандерер с содроганием приблизился и всмотрелся в лицо. Он хорошо помнил свое лицо, иногда разглядывая его в зеркале воды. Десяти минут смерти оказалось достаточно, чтобы стереть с него знакомый облик. Лицо, похожее и нет, на все окружающие лица. Маска посмертия? Нет. Скорее шаблон, на который еще недавно были нанесены индивидуальные черты. И их смыла смерть. Безликое лицо. Воздух над телом заколыхался, как в жару над нагретой поверхностью. И тело потекло, начало словно таять, исходя еле заметным розовым туманом. Это пристанище разума делалось все прозрачнее, пока сквозь него не стали отчетливо видны травинки. И тогда разом исчезло. Весь процесс длился около часа. И все это время Вандерер с колотящимся сердцем, дрожащий каждой частичкой тела, простоял на арене, с ужасом глядя на то, что еще недавно отождествлял с собой.
И потом всю ночь не мог заснуть. Несмотря на дикую усталость, потому что до полуночи гонял себя на плацу, выбивая дрожь и ужас. Лежал, пялился в потолок, то и дело видя тот труп и пытаясь отогнать это видение. Что такое смерть? Где обитает все то, что составляет его сущность между смертью одного тела и рождением нового? Растворяется это, пусть будет душа, в существующем здесь мире? Или покидает его и возносится куда-то? Может быть, в тот странный мир, откуда нисходят сущности Аватаров? Или есть еще какое-то место? Вандерер был уверен, что и у местных людей есть души. Он ощущал себя гораздо более человеком, чем Аватаром. Куда деваются они, обойденные даром возрождения? Покидают этот мир навсегда? Растворяются в нем? Остается ли от них хоть что-нибудь? И вообще, в чем смысл всего этого?
В отличие от смерти, возрождение Аватаров Вандерер воспринял совершенно спокойно. Может быть потому, что это было не его возрождение. Хотя зрелище было тоже занятное. Появлялось зеленоватое сияние, быстро разросталось, уплотнялось, становясь непрозрачным. Внутри угадывалось движение все того же зеленого света. Потом опадало, оставляя тело. Теплое, живое, дышащее тело.
Первая неделя в заданном Вандерером темпе оказалась очень тяжелой. Но главное начать. Это уже половина дела. Постепенно втянувшись, Ван (как-то незаметно он стал называть себя придуманным Стасом сокращением) начал проявлять интерес к жизни окружающих его людей.