Ну и что нам дают эти рассуждения? Оправдывают некоторую странность в поведении ботов? На какие только ухищрения и допущения не пойдет человеческий разум, чтобы замаскировать собственную ненормальность. Ведь доподлинно и неизвестно, как там программеры это все организовали. Так или как-то по-другому. И не станет известно. Такие вещи разработчики хранят за семью замками и как зеницу ока.
Отвлекшись от мыслей, Виктор заметил, что успел добраться до дома, чего-то пожевать и, лежа на диване, тупо пялится в телевизор, совершенно не вникая в то, что там идет.
Вырубил ящик, подошел к включенному компу. Так, что тут поделывает наш перс? Ага, топает куда-то. Куда же ты, милай, направляешься без ведома хозяина? Вот мы тебе сейчас зададим другое направление, совсем противоположное. И посмотрим, что ты станешь делать. Куда бы тебя направить? А иди-ка ты, откуда пришел. Вот, в Лукоморье. Виктор поклацал мышом. Персонаж на мониторе замер на секунду. Вите даже показалось, что все его страхи напрасны, и перс сейчас послушно развернется и двинется туда, куда было приказано. Но нет, рисованная трехмерная фигурка, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь дальше.
Черт! Виктора даже передернуло. Если бы не галюники со снами, плюнул бы на эту игру, списав все на ее глюки. Кстати, не после установки ли клиента игры начались сны? Ну-ка, комцумир. Раз, два - и нету клиента. С ним, конечно, и быстрей и красивей, но здоровье дороже. Был бы уверен, что поможет, вообще бы игру удалил. Или любопытство мешает? Ладно, не шебурши в оглоблях, прорвемся. Комп шутдаун. Сам -енержисавер. На боковую. По шаблону.
В уже засыпающий мозг протиснулась вялая мысль: "У Кастанеды тоже что-то было про человеческий шаблон. Не помню какие у того шаблона функции. Шаблон это что? Это образец. Матрица. А там? Не помню".
И перегруженный мозг обрубил соединение с реальностью.
12
Дорога ложилась под ноги неровной рваной лентой. Наступали и медленно проходили мимо, в сторону оставшегося позади недавнего прошлого, деревья, кусты, перелески. Птичий гомон сменялся чуть-чуть другим, не местным. Дорога стелилась, смазывая только что яркие и живые воспоминания, ощущения, чувства, покрывая их своей пылью и делая блеклыми и туманными. Только комок в груди все не хотел таять и следовать вместе с уползающей в прошлое дорогой. Такой холодный на ощупь, горьковатый на вкус. Такой нереальный, и так реально защемивший что-то внутри. Вроде все, что надо сделано, долгов не оставлено, обязательств не было, обид никому не причинено. Что ж тогда так щемит в груди?
Вандерер так увлекся поиском причин своего странного душевного состояния, что удивленно остановился, решив, что сильнейшее желание немедленно повернуть назад, вызвано именно этим состоянием. Но в следующую секунду уже понял, кого надо благодарить за это. Сущность, формально являвшаяся хозяином этого тела, которое Вандерер все больше привыкал считать своим, отдала телу приказ. Внезапная злость на это бесцеремонное вторжение и решимость не подчиниться поднялись горячей волной и облегчили Вандереру первые шаги в прежнем направлении. Азарт и любопытство нашептывали: "Вот и посмотрим, что ты будешь делать". Словно в пику им, сущность не предприняла ровно никаких действий и через короткое время чувство ее присутствия пропало. Осталось лишь сильное ощущение необходимости повернуть назад, с которым постоянно приходилось бороться, не давая себе расслабиться. Но бороться с этим было можно, и Вандерер упорно шагал вперед. К неведомой ему самому цели.
Дорога, порой вовсе теряющаяся в жесткой траве, вывела его на косогор, откуда и открывался вид на Выселки. Внизу, в уютной лощинке, стояло десятка два разбросанных как попало домиков. Они не сбивались в кучу, как обычно это делают деревенские хаты и домашний скот, а вольно паслись по всей лощинке, утопая в зелени деревьев. Местами за деревьями можно было и не рассмотреть высокого частокола, которым было обнесено каждое подворье. Посередке лощины поблескивала водная гладь небольшого озера, берега которого местами совсем заросли кустами и камышом, а местами желтели песчаными или зеленели поросшими травой пляжами. Правее и дальше озера, над верхушками деревьев чуть возвышалась почти плоская каменная вершина. Там местность поднималась, к подножию скалы по пологому склону карабкался отряд деревьев и замирал перед неприступной твердыней. Как раз оттуда вился дымок.
Путник постоял, оглядывая поселок, и направился вниз к ближайшему подворью. Надо было узнать, где живет Варяг.
Подходя к приоткрытым воротам в высоком, в два человеческих роста, частоколе из плотно пригнанных друг к другу стволов молодых деревьев, Вандерер увидел вышедшую с деревянными ведрами на коромысле женщину. Заметив путника, она настороженно замерла у ворот, разглядывая незнакомца. Подойдя, Вандерер поздоровался и спросил про Варяга.
- И тебе здравствовать, Аватар. Вон там видишь скалу? Аккурат дымок поднимается. Вот на дым и иди. - И уже снова положив на полное плечо коромысло, добавила вслед Аватару, но скорее для себя, - Видать опять письмо принес. Только зря все это. Кожный год носют. Скорее озеро высохнет, чем он отсюда уйдет. Моему б охламону хоть капельку от его характера. Вторую неделю обещается колодец почистить.
Женщина еще что-то бубнила себе под нос, но Вандерер уже не слушал. Прошел краем озера, где на песчаном пляже плескалась и галдела ребятня, и дорога стала все заметней подниматься в гору. Подойдя ближе, Аватар рассмотрел, что замеченная издалека скала как бы вырастает из склона высокого холма примерно на его середине. Или холм обтекает ее, заключив в объятия. Вершина холма почти равнялась по высоте со скалой противоположным своим краем. Вблизи оказалось, что деревья росли не так густо, как виделось издали. Можно сказать, даже редко, так что от подножия просматривалась вершина.
Тропинка, ведущая вверх, туда где смыкались мягкие земляные руки холма, нежно обнявшего холодную неприступную скалу, и где просматривалась какая-то постройка, то виляла из стороны в сторону, то шла на приступ прямо в лобовую атаку, то обходила громадные, вросшие в землю валуны, видимо когда-то давно отколовшиеся от скалы и скатившиеся вниз, а потом ветер и вода зализали острые ребра, на каменной шкуре отросла короткая шерсть мха, сделав из них сказочных, прилегших отдохнуть, животных.
Тропинка не заканчивалась у распахнутых настежь узких тяжелых тесовых ворот, а продолжала карабкаться дальше в гору, к вершине. Из ворот выкатывалась слабо наезженная колея и тянулась куда-то на одной высоте по склону. От ворот отрастали в обе стороны стены, сложенные из разного размера камней на глиняном растворе. Они огораживали довольно просторный горизонтальный участок под самой скалой. Справа, там, куда карабкалась тропинка, стена с подъемом подбиралась к скале и смыкалась с ней. Слева она закруглялась, и от ворот нельзя было рассмотреть, где заканчивалась. Но при подъеме Вандерер видел, что и этот конец забора упирается в отвесный бок скалы, перед этим пробежав над очень крутым склоном. Там ограда была пониже, примерно по грудь человеку среднего роста. Здесь же ее край и вытянутой вверх рукой не достать. Да еще заостренные колья на кромке. Настоящая крепость.
У ворот, на приткнувшейся к стене лавочке, сидел мужчина и мастерил какой-то сельскохозяйственный инвентарь, кажется грабли. Волевое, обветренное лицо со складками морщин на лбу, резко сломанными над правым глазом старым шрамом. Широкие плечи, обтянутые рубахой без ворота и мускулистая грудь с порослью курчавых волос в разрезе без шнурка. На голове коротко подстриженные волосы тоже курчавились. Крепкие руки уверенно держали большой нож и будущее древко граблей. Почему-то сразу стало ясно, что эти руки прекрасно знают, как использовать то, что они держат, не только в мирных целях. Мужчина не прервал своей работы и тогда, когда Вандерер остановился перед ним, лишь бросая короткие взгляды на гостя.
- Здравствуй. Ты Варяг будешь?
Мужчина отложил гладко оструганную палку и легко согласился, кивнув головой:
- Я буду.
Вандерер достал из-за пазухи конверт и протянул Варягу: