- Милок, неужто похоже на то, что мы куда-то торопимся? – удивились бабули-ягули.
Рыцарь окинул взглядом обстановку.
- И то верно, - сказал он. – Беда в моем королевстве. Беда! Мой наставник – великий маг Мерлин Седьмой, отправил меня в мир будущего, чтобы я отыскал волшебный камень молодости.
- Хм… Седьмой, Одиннадцатый… Вы с именами там не заморачиваетесь, - отметили бабули. – А что ж это за камень такой, и где он находится?
- Это мне предстоит узнать, - сказал рыцарь. - С помощью камня к Мерлину вернется молодость, и он сможет одолеть зло, напавшее на королевство. В вашем мире я должен найти волшебную карту, которая укажет путь в тайное подземелье. В подземелье я должен буду одолеть свирепого дракона, потом василиска, потом полчище демонских воинов, затем найти волшебный сундук, снять с него защитные чары, открыть сундук, станцевать волшебный танец, спеть волшебную песню, сделать два притопа, три прихлопа, достать из сундука камень молодости, найти выход из подземелья и вернуться к порталу.
- Ох и нагородил же ты приключений! – воскликнула Агафья. – Иди вон сорви яблочко молодильное, и не морочь людям голову!
Агафья кивнула в сторону деревца, растущего у забора:
- Эффект тот же, а телодвижений меньше.
Рыцарь изумленно уставился на яблоню:
- Так просто? Может, я всё-таки отправлюсь за камнем?
- Нужно запутаться в дебрях надуманных сложностей, прежде чем понять, что жизнь проста. Нужно выучить все правила жизни, прежде чем понять, что ни одно из них не работает безоговорочно, - задумчиво сказала Пелагея.
Старушки с удивлением уставились на подругу.
- Так моя прабабка говорила, - пожала плечами Пелагея.
Рыцарь сорвал яблочко, раскланялся и ушел обратно в портал.
- Эх! Надо было попросить, чтобы и нам нарвал, на варенье, - сказала Варвара.
- А вишнёвое всё ж вкуснее, - сказала Агафья.
***
На следующий день бабули сидели на крылечке и читали огромную ветхую книгу, лежащую на коленках у Варвары. От кожаного переплета так и веяло тайной.
Земля снова задрожала. Глиняные горшочки снова застучали на заборе, птицы снова с криком слетели с веток.
- Да что ж такое-то? – воскликнули бабули, оторвавшись от чтения.
На лужайке перед избой возникла серебристая воронка. Из неё ступила нога, потом вторая, а потом на лужайку целиком вышел… морщинистый волшебник с седой бородой. Избушка разочарованно фыркнула.
Воронка в этот раз не исчезла. Она кружилась за спиной старика, создавая (как он думал), устрашающий эффект.
- Ага! – воскликнул он, взмахнув волшебной палочкой. – Трепещите! Я – Мерлин Седьмой!
- Это что еще за хрящ малиновый? – вскинула брови Агафья.
- А по-моему, очень интересный жентыльмен, - игриво поправила волосы Пелагея.
- Это ты наставник Артурчика, который вчера у нас побывал? – спросила Варвара.
- О, да! – воскликнул Мерлин. – Я съел волшебное яблоко, скинул триста лет и теперь мне нет равных! Бойтесь моего величия!
- Ты, конечно, не серчай, - сказала Агафья. - Но если ты и после омоложения похож на бородатый кочан кукурузы, то каким же был до?
- Что?!! – возмутился Мерлин.
- Зачем пожаловал? – спросила Варвара.
- Я узнал от Артура о ваших сильных чарах, ведьмы!
- Ведьмы?!!
- Я украду вашу магию, чтобы она не пропадала зря в никчемном лесу! Мне она надобней! – воскликнул Мерлин.
- И как же ты её украдешь? – спросили ягули.
- Знамо как! Сила любой ведьмы – в книге её волшебных заклятий! – поведал маг.
Мерлин взмахнул палочкой и волшебством вырвал книгу из рук Варвары. Книга пронеслась по воздуху и очутилась в ладонях старика.
- Ха-ха-ха! – торжествующе засмеялся Мерлин.
- Верни, вор окаянный! – воскликнули бабули.
- Теперь я непобедим! Прощайте! – сказал Мерлин, и скрылся в портале. Воронка исчезла.
- Вот ведь! – возмутились бабули, встав с крыльца. – Такую книгу рецептов умыкнул! Как же мы теперь варенье из малины сварим?
- Мужик, а какая страсть к заготовкам на зиму! – удивилась Пелагея.
- Не пропадём, у меня еще одна кулинарная книга имеется, - успокоила Варвара.
***
Ягули только-только закончили домашние дела, и сделали обход леса. Кому лапку перевязали, кому дорогу указали, кому трав целебных отнесли.
Утрудившись, бабули пришли в избу Агафьи. Они поставили блестящий медный самовар, и сели пить чай с баранками.
Земля задрожала. Чашки и блюдца на столе зазвенели. Самовар чуть не свалился на пол.
Бабули вышли на крыльцо. На лужайке снова вертится серебристая воронка.
- Мёдом им тут намазано! – воскликнула Варвара.