– Да, злодеи обленились до безобразия, - согласилась служанка, и перешла на шепот. – Но я слышала от других служанок, что принцессы всякие хитрости навыдумывали…
– Какие? – встрепенулась Аделина.
– Ну, вот, например, принцесса Жоржетта…
– Эта пышечка?
– Она самая. Так вот… Она своего дракона пряниками приманила. И с глазурью, и в шоколаде…
– У меня не выйдет. Их королевство издавна славится пряниками, у нас таких нет.
– Ну… На драконах свет клином не сошелся. Можно еще разозлить суровую мачеху. У Белоснежки получилось.
– Но моя мачеха – добрейшей души человек! Сплошное невезение! – воскликнула Аделина.
– Золушка тоже хитрость придумала – подкинула принцу свою туфельку после бала.
– А это идея!
– Хотя нет, не подойдет… Она свой метод запатентовала. Без её разрешения теперь такое проделывать нельзя.
– Жадина-говядина!
В стену башни кто-то постучал.
– Хм! Хм! Мадемуазель! – послышался низкий голос. В окне показался огромный дракон. На нем клетчатый пиджак и очки в роговой оправе.
– Я тут мимо пролетал и услышал о вашей проблеме. Могу помочь.
– А вы кто? – спросила Аделина.
– Разрешите представиться – Огнедых Деловой из фирмы «Украдем, не реви!»
Дракон протянул визитку:
– Наша контора специализируется на воровстве принцесс. Можем даже за отдельную плату устроить кастинг принцев. Пока летел, уже заприметил нескольких придурков, скачущих по полям и лесам. Можем завлечь.
– Да вы что? – приятно удивилась Аделина.
– А как же! Фирма солидная. Ни одна принцесса еще не жаловалась. Вот наши расценочки.
Дракон протянул свиток. Аделина развернула пергамент и принялась читать:
«Украсть принцессу из башни – 20 золотых.
Утащить в пещеру – 20 золотых (пещера класса люкс – 30 золотых, пещера попроще – 10 золотых).
Круглосуточная драконья охрана – 10 золотых, 12-часовая – 5 золотых.
Бой с принцем – 50 золотых.
Дополнительные спецэффекты – пламя из пасти, угрожающие взмахи крыльями и отборная ругань – 15 золотых.
Рекламная кампания кражи (душераздирающие вопли по всей округе «Украли принцессу! Украли принцессу!) – 10 золотых».
– Ой, как интересно! – воскликнула Аделина. – Мне всё нравится! А вот эти вопли «Украли принцессу!», это кто вопить будет?
– Не волнуйтесь, есть специально обученные люди.
– Да вы профессионалы!
– А как же, – дракон наклонился чуть ближе. – А еще гарантируем полную секретность сделки. Ну что, контрактик будем подписывать?
– А то!
Принцесса достала из шкатулки королевскую печать и с размахом поставила штамп. Вот оно – счастливое будущее!
♥ Ужас на крыльях ночи
Принц Вредняус был самым дотошным и недоверчивым человеком во всём королевстве. Его золотистые кудри и голубые глаза очаровали множество принцесс, но сложный характер парня тут же давал о себе знать, и потенциальные невесты сбегали сразу после первого свидания. Король и королева уже с ног сбились, разыскивая сыну новых красавиц.
А что Вредняус мог поделать? Он не терпел ни капли лжи, даже малюсеньких приукрашиваний и недоговорок. Но кокетливые принцессы так и норовили что-нибудь скрыть! От возраста до веснушек на носу.
– Все эти любовные дела – полная ерунда! – приговаривал Вредняус.
У принца была одно-единственное утешение – его комната. Вредняус приказал сделать стены башни из волшебного камня, камня правды. Никто, зашедший в покои принца, не мог соврать. Только здесь Вредняус чувствовал себя спокойно. В этих стенах Вредняус раскрыл множество тайных заговоров, поэтому полкоролевства точило на него зуб – от пиратов и бандитов до магических драконов.
Этой ночью Вредняусу не спалось. Он вышагивал по своей неприступной крепости, погрузившись в мысли. Завтра очередное свидание с какой-то принцессой. Небось очередная врушка и глупышка. Но беспокоило Вредняуса другое. Его не покидало чувство, будто кто-то за ним следит!
Вредняус остановился и резко обернулся – никого. Принц покачал головой. Он, и в самом деле, сходит с ума. Ведь кто бы мог сюда пробраться? За дверью дюжина охранников, а окно находится над пропастью…
Вредняус заглянул под кровать, тоже никого.
– Перенервничал, вот и всё, – пробурчал принц.
Вредняус подошел к окну. Сделал вдох и выдох, как вдруг… В его спину впилось что-то холодное и металлическое, похожее на оружие!
– Руки вверх! – раздался мужской голос позади. – Не оборачивайся.