Сэр Симон де Монфор, будучи разбужен Сергеем ото сна, быстренько прикинул все за и против. Он ощутил в Сергее силу Тёмного Владыки, но догадался, что тот всё же не его старый сюзерен. Клятва верности для рыцаря – отнюдь не пустой звук, и менять старого сюзерена на нового просто так не принято. Тем не менее в служившийся ситуации наблюдался интересный юридический казус. Сэр Симон клялся служить лорду Конраду верой и правдой до самой смерти, однако прежний сюзерен был уже давно мёртв. Да и сам Симон тоже фактически пережил смерть и переродился заново. Поэтому он без каких-либо зазрений совести присягнул новому Тёмному лорду, признав в нём идейного преемника Конрада.
Вместе сним на службу Сергею поступили и десять чёрных рыцарей-гвардейцев. Но с ними всё оказалось не так просто. Они являлись не людьми, а просто живыми доспехами, которые приводились в движение духовной силой их бывших хозяев. Всё, что осталось от настоящих рыцарей – слабые отпечатки душ внутри доспехов. Настолько слабые, что из них даже полноценного призрака не получалось сотворить. Настоящие души находились где-то в Мире Мёртвых или его предместьях.
Здесь мог бы помочь Загробник, старый знакомый Сергея и по совместительству дух смерти, проводник умерших душ на тот свет. Но вредный призрачный дед заявил "Я вам не бюро потерянных душ, у меня куча работы, ищите ваших потеряшек сами" и отчалил в неизвестном направлении, скрывшись за складками реальности. Как Сергей и сэр Симон не старались, ни одного потерянного гвардейца им пока что не удалось найти. А без нормальных душ чёрные рыцари являлись по сути туповатыми болванчиками с очень примитивным "ИИ". Сергею и сэру Симону приходилось управлять ими дистанционно, отдавая простейшие команды вроде "Охранять", "Иди туда" и "Вон тому ублюдку вломи!".
По сути, чёрные рыцари и живые статуи в подземелье являлись одним и тем же. С той лишь разницей, что чёрные рыцари были словно псы, взращенные человеком, а вот статуи скорее напоминали диких зверей с дальнейшей возможностью обратиться в демонов.
– Всё прошло ожидаемо легко. Артефакт у меня. Ничего в нём особенного нет, обычный накопитель, полный тёмной силы, – ответил Сергей. – Даже странно, зачем он так понадобился Могильякам... Больше ничего ценного в подземелье нет.
– Старинные родовые традиции? – предположил сэр Симон. – Дескать, имущество славных предков нужно вернуть во что бы то ни стало. Сами-то похвалиться особо нечем, никаких достижений нет.
– Может быть, может быть, – кивнул Тёмный лорд и по-хозяйски потеребил гигантскую кошку за подбородок.
Он запрыгнул на свою ездовую "лошадку", если так, конечно, можно назвать огромного кошака с зубами как у саблезубого тигра. Зверюшка даже называлась немного похоже – саблезубый драконодав. Эти существа обитали как правило в степях и равнинах, охотились, как можно понять из названия, на разных драконов, являясь их основными природными врагами. Вместе с тем они обладали внушительным интеллектом, обучались командам. Сергею пришлось изрядно попотеть, чтобы заполучить себе такого.
Он назвал его Барсик, как своего старого кота, давным-давно умершего от старости. У обоих котофеев был похожий окрас – серебристо-серый с черными полосками.
Остальные рыцари разъезжали на обычных конях, накачанных алхимическими настойками, чтобы скакуны не нервничали в присутствии нечисти.
– Можно взглянуть, милорд? – полюбопытствовал сэр Симон.
– Конечно, – Сергей, сняв заплечный мешок, продемонстрировал вассалу его содержимое.
– Ух, ну и рожи, – произнёс сэр Симон и передёрнулся. – Прямо в душу смотрят. Ну точь-в-точь моя бывшая жена, её две сестры и тёща... явились за мной с того света.
– Можешь что-нибудь сказать о его свойствах? – спросил Сергей. – Мой интерфейс не особо информативен в этом плане.
– Боюсь, милорд, я слабо понимаю во всех этих магических штуковинах, – покачал головой сэр Симон. – Знаю только самые общие вещи. Вот если бы этой самой магии морду можно было бы набить, то тут я бы стоял в первых рядах. Верно говорю, парни? – обратился он к чёрным рыцарям.
– Да-а-а-а... – глухо, в унисон прогудели те.
– Мы, рыцари, люди простые. Если видим, как леди с красивыми сись... глазами попала в беду, сразу едем спасать!
– Если с некрасивыми, тоже едем, – добавил Сергей. – Хотя иногда чуть медленнее.
– Истину милорд глаголит! – согласился сэр Симон. – Просто леди с некрасивыми... этими самыми мы сразу везём в родительский замок, а леди с красивыми... куда?