Вдруг ему почудился проблеск света в самом дальнем углу. Внимательно изучив явление, Пупырышкин понял, что свет узким лучиком пробивается из-под крышки тяжелого люка. Замка на нем не было, и, с трудом отодвинув люк, детектив спустился вниз. Короткая лестница привела его к длинному тускло освещенному коридору. Феофан огляделся по сторонам. Вроде бы коридор был пуст, оставалось только выбрать направление дальнейшего движения.
Только инстинкты, приобретенные благодаря годам разведения хомячков, когда требовалось развивать всю скорость и ловкость, чтобы уберегать во время кормления пальцы от острых зубов, спасли Пупырышкина. Внезапно выросшая за спиной Феофана тень заставила его отпрыгнуть в сторону, уходя от удара и одновременно принимая боевую стойку. В то же мгновение душа детектива ушла в пятки, ведь на него надвигался человекоподобный боевой робот с лопатой в руке, вылезший из неприметной ниши в стене. Один за другим робот нанес несколько ударов. Феофану только и оставалось, что надеяться на свою реакцию, раз за разом уходя из-под остро заточенной лопаты. «Отвертка! — вдруг мелькнула в его голове мысль. — Можно воспользоваться ею! Конечно, тут требуется базука или связка гранат, но…»
Взгляд Пупырышкина заскользил по броне робота. Прямо на груди железной махины четырьмя винтами была прикручена толстая пластина, судя по всему прикрывавшая центральный процессор. Феофан рьяно бросился в атаку. Робот усердно размахивал лопатой, но детектив раз за разом уворачивался, а его руки подобно змеям каждый раз прорывались к груди андроида, чтобы хоть немного свернуть один из злосчастных винтов. Вот в сторону отлетел один винт, за ним второй. Нечеловеческим усилием Феофан свернул третий, и пластина жалобно скрипнула и покосилась. Ее удерживал всего один винт, но часть внутренних деталей уже была видна. Пупырышкин издал клич радости, но тут робот резко изменил тактику и бросил лопату словно копье, хорошо хоть ещё черенком вперед. Мощный удар под дых заставил Феофана, скрючившись, упасть на бетонный пол. Словно в бреду, Пупырышкин наблюдал, как робот приближается к нему, расставив могучие руки-клешни в стороны. И понимая, что это его единственный шанс, детектив последним усилием повторил прием робота, бросив отвертку ему в грудь.
Сноп белых искр на несколько секунд развеял полумрак коридора. Пупырышкин не поверил своим глазам: он сумел попасть отверткой в узкую щель под пластиной, выведя робота из строя. Ворча и кряхтя, детектив с трудом поднялся на ноги и сделал было шаг, чтобы забрать свое оружие, но вдруг мощный удар по затылку отправил его в небытие. Последним, что запечатлелось в сознании Феофана, был дворник Хренаков, стоящий посреди туннеля со своей метлой.
Пупырышкин сидел посреди огромного туннеля, крепко привязанный к стулу. Вокруг него с невозмутимыми лицами стояли все сантехники города, и каждый из них держал в руках кочан капусты. Прямо перед Феофаном находился небольшой помост, на котором стоял Хренаков. В руках у дворника был большой поднос, на котором тоже лежал кочан, но на удивление очень маленький, не больше яблока.
— Склоните колени, смертные! — раздался громоподобный голос, шедший, казалось, со всех сторон. — Склоните колени пред Владыкой Капусты, жалкие млекопитающие!
Сантехники, все как один, упали на колени, один лишь дворник возвышался над всеми как столп.
— Кто ты? — хриплым от волнения голосом спросил Феофан.
— Я тот, кто станет Новым Богом этого прогнившего мира! Я тот, кто принесет новый порядок! Я тот, кто заставит всех уважать нашу расу!
На этот раз стало понятно, что голос раздается со стороны подноса. Прямо перед кочаном лежал микрофон.
— Ты разумная капуста? — удивился Пупырышкин.
— Я есть нечто большее! Азм есьм Владыка Всея Капусты! И ты, жалкий человечишко, станешь одним из первых, кто узрит мою невероятную мощь!
— Но откуда ты взялся? И зачем тебе потребовалось убивать всех хомяков?! — Феофан попытался тянуть время. Детектив уже понял, что его ноги не настолько прочно привязаны к стулу, но ему все-таки требовалось некоторое время, чтобы освободиться.
— Ты зашел слишком далеко, человечек. Никто еще не мог открыть мою тайну. Думаю, ты достоин услышать мой рассказ в качестве награды. Я не знаю, как я появился на свет, но зато знаю, что моя участь заключалась в том, чтобы быть съеденным, неважно в каком виде. Меня могли покрошить в суп, засолить или вообще съесть сырым, фактически заживо. Но у меня появилась эта сила, которая позволила мне спастись. Я могу воздействовать на любой разум, если он прикасается к одному из моих сородичей. Благодаря этой силе я убедил стариков, у которых вырос, не есть меня, а просто оставить на грядке. Я не достиг больших размеров, поскольку вся сила моих соков ушла в разум, который я упорно развивал. Вскоре мне удалось найти моего первого адепта. Безумный дворник Хренаков, живший по соседству, выращивал капусту, но не ел ее, а разговаривал с кочанами. И я стал ему отвечать. Именно благодаря ему я и узнал о существовании это старого военного подземелья. Хренаков под моим волевым напором активировал боевых роботов, охранявших бункер, а так же сумел взять под контроль территорию автобазы, расположенной над ним. В благодарность я дал дворнику знания одного из величайших мастеров кунг-фу, чьим грехом было неуемное пожирание капусты. Мои собратья, оказавшись внутри организма кунгфуиста, передали все необходимые сведения, которые я и вложил в голову Хренакова. Затем я подчинил себе сантехников, которые очень любили закусывать водку квашеной капустой. Честно говоря, они были легкой добычей. На очереди остальные людишки этого города…