Наконец дверца кареты со скрипом отворилась, и первым делом оттуда высунулась накрытая платком клетка, затем показались державшие её тощие волосатые руки, а следом за ними наружу выбралось невиданное существо. При виде этого существа собаки, поджав хвосты, бросились врассыпную, у котов шерсть на спинах встала дыбом, и они с шипением попятились, а крыс и духу не осталось.
Непонятное существо отдалённо напоминало человека — но только тем, что передвигалось на двух ногах, зато голова у него была точно не человеческая: зеркально гладкая макушка пускала солнечных зайчиков, вместо волос вокруг сверкающей лысины торчком стояла синяя щетина, лицо было наполовину белым, наполовину жёлтым, а нос заменял красный шарик. Да и ноги были похожи на два широченных полосатых мешка, а про ступни и говорить нечего — каждая в три кошачьих хвоста длиной! Ко всему ещё этот чудак оказался до того неуклюжим — обхохочешься! Вылезая из кареты, он умудрился своей лапищей зацепиться за колесо и — плюх! — растянулся во весь рост. Клетка с кем-то пушистым внутри выпала у него из рук и, дребезжа, покатилась по бурому песку.
— Чтоб тебе провалиться! Тьфу! — чудак, отдуваясь, поднялся, свирепо отряхнул платком налипшую пыль и, даже не взглянув на упавшую клетку, полез обратно в карету.
— Н-но! — старичок щёлкнул кнутом, конь заржал, карета сорвалась с места и покатила, а обезьянка на прощанье состроила смешную рожу.
Странный новичок
Жители свалки опомнились довольно быстро. Как всегда, кумушка крыса опередила других и первой подкралась к клетке. Для начала она попробовала прутья на зуб, — но они оказались крепкими, не перекусишь, — потом, расхрабрившись, просунула между ними лапку и пихнула валявшийся в клетке серый меховой комочек. Комочек вздрогнул, развернулся — и оказалось, что у него имеются коротенькие ножки, хвост и закруглённые ушки. Узник клетки чем-то напоминал пузатенькую, раскормленную белку.
— Кыш! — существо нисколечко не испугалось, увидев крысу.
С любопытством оглядевшись вокруг, незнакомец тяжело вздохнул и, ловко что-то покрутив, открыл клетку.
— Кыш, кыш! — приговаривал он, карабкаясь наверх. — Поналезли тут голохвостые!
Но крыса была не робкого десятка и удирать даже не подумала. Да и остальные стали потихоньку выползать из укрытий и подбираться поближе к серому существу.
— Ой-ой! — простонал серый зверёк и тут же шмыгнул обратно в клетку, захлопнув за собой дверцу.
— Ты кто такой? — крыса и тут всех опередила. — Не бойся, здесь все свои!
— Да, да, да! — одна за другой затявкали осмелевшие собаки. — Кто такой?
Котам и воронам этот вопрос тоже покоя не давал, так что и они, рассевшись вокруг клетки, с любопытством дожидались ответа.
Пушистик пробрался в середину круга и, сунув между прутьев влажный нос, приветливо сказал:
— Я — Пушистик, а ты кто?
Серый зверёк сидел, прикрыв глаза хвостом, и дрожал всем телом.
— Да не бойся ты, здесь в самом деле все свои, — успокоил его щенок.
Наконец новенький перестал трястись, выглянул из-под хвоста сначала одним глазом, потом вторым, покрутил усатой мордочкой и, вытянув шею, огляделся.
— Может, ты и правду говоришь, — сиплым голосом пробормотал он, и осторожно выбрался из клетки. — Может, найдётся и чему порадоваться, а? Только вот переселиться в такое место — это совсем не в моём стиле.
Старожилы Свалки переглянулись, но никто ничего не сказал, все ждали продолжения.
Рассказ пришельца
— Разрешите представиться! — серый зверёк поднялся на задние лапы, распушил хвост, поставил уши торчком и торжественным тоном начал:
— Дорогие зрители, вам на радость из-за тридевятого моря, из-за дальнего леса прибыл великий маг и волшебник, мастер показывать фокусы и заклинатель змей, предсказатель будущего и глотатель огня, удивительный и неповторимый господин Шин Шилла! Музыка, туш!
Но тут случилось нечто неожиданное: господин Шин Шилла дёрнулся, словно ужаленный, несколько раз перекувырнулся и начал отчаянно чесаться Он так драл себя когтями, что казалось — вот-вот полетит клочьями шерсть с боков и спины, и так уже местами плешивых, оторвётся, не выдержав трёпки, левое V ухо, и сам собой отвалится хвост.
Поначалу жители Свалки лишь молча на него глазели, но вскоре кое-где послышалось тихое хихиканье — и быстро переросло в необузданное веселье. Надсаживали глотки вороны, хохотали до упаду собаки, лопались от смеха коты, а крысы пищали и виз жали, на них глядя. К тому времени как господин Шин Шилла, совершенно обессилев, рухнул прямо под ноги Пушистику, прочие жители Свалки уже разбрелись кто куда, утирая глаза — зрелище рассмешило их до слёз.