Победил Магик, которого звали также Магом. Когда Фердинанд подошел к нему и поздравил его с победой, на глазах у Мага выступили слезы. Огромный волкодав расплакался, словно малый ребенок; такого не помнили даже самые старые собаки.
- Поздравляю тебя от всего сердца, - сказал Фердинанд. - Дай лапу!
Маг сел, приподнял левую лапу. Но когда Фердинанд незаметно подмигнул ему правым глазом, он торопливо опустил ее и с решительным видом протянул правую.
- Замечательно! - похвалил Мага Фердинанд. - Вижу, ты мыслящий пес. От имени жюри вручаю тебе первый приз. Кроме медали, получишь два килограмма копченых ребер. Съешь сейчас или завернуть?
- Мне хотелось бы взять их домой, - ответил Маг. Говорил он на таком языке, что понять его мог только Фердинанд. - Дома и съем их вместе с женой. Она не смогла прийти на выставку - у нее насморк.
- Я уверен, ребрышки придутся ей по вкусу, - ответил на том же языке Фердинанд, хорошо знавший все собачьи языки. - Желаю приятного аппетита. До свидания!
Передай привет жене, - сказал он, прощаясь. - Желаю успеха.
Перед закрытием организовали еще один конкурс. На сей раз собакам предстояло выбрать самого симпатичного посетителя. Некоторые знали об этом и старались заранее завоевать сердца собак. Многие посетители шныряли взад и вперед по парку и, перебегая от собаки к собаке, подсовывали кому конфетку, кому сосиску, кому пряник, и все только для того, чтобы снискать расположение собак. Некоторые потратились даже на свиные отбивные.
По знаку председателя все собаки были спущены с поводка. Победителем решили признать того, кто соберет вокруг себя наибольшее число собак.
- Ффффффффффффффффффффффььььььььыоюююю-ююю, - прозвучал свисток председателя.
Все до единой собаки бросились в одну сторону. Они сгрудились под каштаном, где сидел на стуле утомленный волнением дня Фердинанд.
XII
Под приветственные возгласы Фердинанду вручили большую золотую медаль.
Председатель собственноручно приколол ее к лацкану пиджака. Вид у председателя был при этом необычайно торжественный, и заикался он больше обычного.
- М-ммм-ы оч-ччччччч-чень ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра... ...ды! - докончила за него толпа.
Ч-ч-ч-ч-ч-то эт-т-т-т-т-то имен-н-н-н-н-н-н-но в-в-в-в-в-в-...
- ...вы! - воскликнули разом зрители.
Д-д-д-д-д-д-д-д-д-д-дазд-д-д-д-д-д-д-д-д-д-дравств-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в-в...
- ...ствует! - гаркнули собравшиеся.
- В-в-в-в-вот им-м-м-м-м-мен-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н...
- ...но! - крикнули, расхохотавшись, все зрители и принялись снова приветствовать медалиста.
В этот день в честь Фердинанда было произведено 3128 криков, в том числе:
1265 "Ура!"
828 "Да здравствует!"
654 "Виват!"
129 "Привет!"
55 "Многие лета!"
49 "Браво!"
и 48 "Гоп-гоп!"
Остальные сто разобрать не удалось, но ни у кого не было сомнений, что все они выражали живейшую радость и глубочайшее уважение.
Парк понемногу пустел.
Директор подошел к сияющему Фердинанду, еще раз поздравил его и, потянув за рукав, вежливо сказал:
- Может, пойдем...
- Как тут хорошо... - ответил разомлевший Фердинанд.
- Слов нет, хорошо. Но пора и в гостиницу. Не забывайте, ведь я директор.
- Верно, верно, - согласился Фердинанд.
- Ну так пошли, - сказал директор.
- Минуточку, - сказал Фердинанд, - а лифт?
- Совсем забыл!
- Нам придется взять его с собой. Не можем же мы его тут бросить.
- Взять... Но как?
- Может, там есть еще одна кнопка, которой мы не заметили? Нажмешь ее и кабина вернется на место.
- Ах эти кнопки! И слышать о них не хочу! - рассердился директор.
- Что же делать? Ведь нельзя бросить такую вещь на произвол судьбы.
- Не кажется ли вам, что она не стоит ваших забот? - спросил директор, с улыбкой покосившись на Фердинанда.
- Скажу вам откровенно, - не уступал Фердинанд, - я привязался к этой кабине.
Она вовлекла нас в такие приключения!..
- Не представляю, что с ней делать.
- Может, погрузим в такси?
- Не войдет.
- Придумал! - воскликнул Фердинанд. - Поставим ее на извозчичью пролетку.
- Как хотите, - ответил директор.
- Поедем с кабиной на извозчике! - крикнул, подпрыгивая от радости, Фердинанд.
- Поедем, но не все, - холодно отозвался директор.
- То есть как "не все"? - опешил Фердинанд.
- Я лично не поеду, - заявил директор. - Не желаю быть посмешищем.
- Чего тут особенного - везти кабину в пролетке?
- Не в том дело, - отрезал директор. - Особенного тут ничего нет, но это несолидно. Солидный человек не может себя вести несолидно. Вы меня понимаете, Фердинанд?
- Понимаю, но не очень, - признался Фердинанд. - Вы боитесь, что над вами станут смеяться...
- Что значит "боитесь"? Я просто уверен в этом. Завтра, стоит мне только высунуть нос на улицу, все мальчишки в городе станут орать:
Кобыла кабину тащит, Директор глаза таращит.
- Чудный стишок! - не удержался Фердинанд. - Ах, какой чудный! Я готов дать что угодно, только б меня подразнили так на улице.
- Вы считаете это забавным?
- Дорогой мой, это прелестно. Если хотите, можете не ехать, я поеду один.
- Я бы, пожалуй, с вами поехал, - начал оправдываться директор, - но доктор велит мне ходить как можно больше пешком. Мне, знаете ли, нужно двигаться. А сегодня я уже прокатался полдня в этой проклятой кабине. Вы на меня не будете в обиде, дорогой Фердинанд, если я с вами не поеду, не правда ли?
- Конечно, не буду, - ответил Фердинанд, - ведь вы знаете, как я к вам отношусь.
Только скажите правду, - и тут голос у Фердинанда дрогнул, - они в самом деле станут так кричать?
- Да, это бывает: если уж прицепятся, так не отстанут.
- А что сделать, чтобы прицепились?
- Надо броситься им в глаза.
- А как броситься в глаза?
- Надо чем-то привлечь их внимание.
- А как привлечь внимание?
- Надо сказать им что-нибудь обидное или... рассмешить их своим нелепым видом.
- Как вы считаете, вид у меня нелепый?
- По-моему, нет.
- А как им покажется? - спросил срывающимся голосом Фердинанд.
- Мне трудно говорить за них, - сказал директор, помедлив. - Но, мне думается, у вас есть некоторые шансы, в особенности если вы поедете в пролетке да еще с кабиной... Ха-ха-ха, это действительно будет смешно...