Разве это так важно, кто что пьет? Еще бы! Если вы задумаетесь над этим, то вам станет ясно, почему на свете такое количество разных собачьих пород. Один любит воду с вишневым сиропом, другой – с малиновым, третий с апельсиновым, четвертый – с лимонным, а пятому подавай воду без сиропа. Так же и с собаками.
Один любит овчарок, другой – легавых, третий – боксеров, четвертый доберманов, пятый – терьеров и так далее, и так далее… Кажется, вы уже все поняли…
– Я думаю, лучше всего начать с номера первого, – сказал вице-председатель, которого председатель шепотом попросил провести гостей по выставке.
– Разумеется! – воскликнул Фердинанд. – Мы будем смотреть все по порядку.
И они очутились перед огромным бульдогом, у которого на ошейнике красовался первый номер.
– Замечательный экземпляр, – сказал вице-председатель. – Собака по кличке Бас. У нее очень низкий голос. Пес страшно злой. Подходить не советую.
– Очень милая собачка, – сказал Фердинанд и направился к бульдогу, желая его погладить.
– Назад! – крикнул в один голос весь выставочный комитет. – Бас укусит вас.
– – Пусть попробует. Вы думаете, я дамся? – тряхнув головой, ответил Фердинанд.
– Вы не очень-то, Фердинанд, – заметил директор.
– Обо мне не беспокойтес, я знаю, что делаю. Лежавший без движения бульдог весь ощетинился, приподнялся, принюхался и зарычал. Фердинанд был на расстоянии шага от собаки. Все внимание бульдога было сконцентрировано на Фердинанде: оскалив зубы, он угрожающе рычал.
На губах у Фердинанда блуждала насмешливая улыбка, и вдруг он тоже зарычал. Со стороны могло показаться, что Фердинанд произносит обыкновенное "ррр!". Но если вслушаться повнимательней, можно было понять, что происходит весьма интересный разговор.
– Рррнерррва-рррляй ррррду-ррррака! – сказал Фердинанд.
– Рррчто рррты ррриз рррсе-рррбя рррво-ррро-рррбра-ррржа-ррраешь! ответил бульдог.
– Рррцыц, рррма-рррляв-рррка! – ответил ему с достоинством Фердинанд.
– Рррох рря рррте-рррбя рррцап-рррну! – пригрозил бульдог.
– Рррсмо-ррртри, рррчтоб ррря рррте-рррбя ррр-не рррцап-рррнул! ответил на это Фердинанд и так, чтоб никто не заметил, показал бульдогу свои великолепные зубы.
Оторопевший бульдог осекся. И уже зарычал гораздо тише.
– Рррне рррна рррчто ррро-рррби-ррржать-рррся… – сказал он, кисло улыбаясь.
– Рррлю-рррблю рррве-ррржли-рррвость, – ответил в тон ему Фердинанд, Рррдай рррла-рррпу!
Пока шел этот разговор, вокруг собралась толпа посетителей, и все с удивлением увидели, как злющий бульдог подает Фердинанду лапу. Глянув на это, председатель стал заикаться еще больше. Он говорил очень долго, а сказал всего одно слово:
ннннннннннннннееееееееееееееееее-вввввввввввввееееееееееееее-рррррррррррр ррооооооооооооооооо-яяяяяяяяяяяяяяятттттттттттттттттт-ннннннннннно!
XI
Потом все отправились дальше, переходя от одной собаки к другой. Каждую собаку долго и внимательно разглядывали, стараясь понять все ее достоинства и недостатки. Завидев Фердинанда, псы приходили в раж – махали хвостом со скоростью двух тысяч махов в минуту. А те, у кого хвосты в детстве отрубили, испускали вздох отчаяния: "Ах, если бы у меня был хвост, вот бы я повилял!"
Фердинанд был необычайно сдержан и говорил очень мало.
Время от времени из его уст вылетало короткое, меткое замечание:
– Очень хорош. Очень хорош.
– Этот тоже весьма недурен.
– Эй, пинчер, не горбиться!
– Левое ухо выше!
– Хотел бы я быть хозяином этой легавой. Осенью мы бы вместе ходили на уток.
– Собака – это великолепно, не правда ли?
– Ты нравишься мне, малыш.
– Помни: костями объедаться нельзя.
– Как дела, фокстерьер?
– Знаете ли вы, что маленькие собаки едят гораздо меньше больших? Забавно, а?
– Привет, пудель! Если еще встретимся – вот устроим возню…
– До чего же ты хороша, боксерочка.
– Я считаю, блох надо истреблять всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами.