Что ж, усмехнулся Врангель, доброе имя несправедливо оклеветанного Петерманом восстановлено.
Бэр напомнил и его, Врангеля, собственные слова из книги о полярном путешествии: «Если на севере действительно существует земля, то открытие ее зависит исключительно от случая и благоприятного расположения обстоятельств. Главные условия удачи составляют безбурная морозная зима и позднее наступление весны. При таких условиях путешествие должно быть предпринято от Якана, где, по преданиям жителей, неизвестная страна наиболее сближается с берегом Азиатского материка».
Да, эти слова он записал в своем труде в надежде, что когда-нибудь другому русскому путешественнику вновь посчастливится отправиться на поиск неведомой земли. Увы, за несколько десятилетий, миновавших после завершения их экспедиции, так и не было предпринято попытки повторить их опыт. Некоторые высокие лица считали такие поиски бесперспективными, в других же случаях самую идею поддерживали, но не находилось денег для ее реализации.
Особо не вчитываясь, бегло пробежал то место статьи, где Бэр описывал открытие английским капитаном Келлером к северу от Берингова пролива острова, названного Герольдом, а также признаков в некотором отдалении от него более обширной земли, окрещенной Пловер и положенной на карту несколько западнее острова Герольд. Однако пришедшая в тот же район позднее американская научная экспедиция, подтвердив существование острова Герольда, не смогла обнаружить остров Пловер.
«Дело в том, — справедливо заметил в этой связи Бэр, что в тех краях очень трудно положительно утверждать о существовании земли, на которую путешественники не высаживались. Массы льда легко могут быть приняты за материк; к тому же в этих северных широтах миражи весьма обыкновенны».
Даже знаменитый Кук, напомнил Бэр, при всем его опыте плаваний в полярных морях, совершил, как доказал Сарычев, ошибку, приняв близ северо-западного берега Америки туман за остров, который он нанес на свою карту.
А вот дальше, где Бэр цитирует сообщение Лонга в журнале Nautical Magazine, уже самое интересное. Итак, Лонг западную оконечность виденного им острова обозначил в координатах 70° 46' с. ш. и 178° 30' в. д. «Определение это, — комментирует Бэр, — приближает находку Лонга на 25 миль всего от того места, где Врангель обозначил свою предполагаемую землю».
С погодой Лонгу явно повезло. Ясные дни, открытое, свободное ото льдов море. Вот ведь как важно оказаться в нужное время в нужном месте! Итак, Лонг ведет свое судно от Берингова пролива и видит прямо по курсу корабля землю, окруженную по ее периметру ледяным полем.
«В низменных частях острова, — с волнением читал Врангель выдержки из сообщения Лонга, — совершенно не было снегу, и почва представлялась зеленою, как будто она была покрыта растительностью. 15 и частью 16 августа мы плыли в восточном направлении вдоль острова и приближались к оному в некоторых местах на расстоянии 15 миль. 16-го погода была ясная, и мы хорошо видели среднюю и восточную часть земли. Почти посредине, приблизительно в долготе 180°, находится гора, имеющая форму потухшего вулкана; вышину ее приблизительно определили в 2,480 футов. 16 августа я мог сделать прекрасные наблюдения и обогнул юго-восточный мыс, которому я дал название мыса Гавайи. Он находится на 70° 71' с. ш. и 178° з. д. от Гринвича.
Невозможно сказать, как далеко земля эта простирается к северу; доколе, однако, достигло зрение, мы видели горные цепи, которые терялись вдали... В соседстве ее встречаются во множестве моржи; земля кажется зеленее, чем материковый берег от мыса Баррона до реки Макензи на северном берегу Америки или как северные части Гренландии, которые находятся на более высокой широте».
И решающее: «Я назвал эту землю Врангелевою землею, — писал Лонг, — желая этим принести должную дань уважения человеку, который еще 45 лет назад доказал, что Полярное море открыто».
Отложив журнал, Фердинанд Петрович подошел к окну. С серого неба медленно падали крупинки снега. Вспомнилась молодость, и будто вновь зазвучал в ушах лай понукаемых проводниками собак, бегущих на север. Гряда торосов, с которой он наблюдал вместе с Козьминым открытое море. И как дико ужасен был его вид! Как шутя играли волны огромными льдинами! А дальше горизонт окутывали темно-голубые пары. И таков был крайний предел, куда они смогли проникнуть к северу от мыса Якан. Не зная, что до искомого острова уже рукой подать — миль двадцать пять — тридцать.
Тогда судьба неласково пошутила с ними. И все же об этих годах жалеть не приходилось. Напротив, они всегда вспоминались как самое отчаянное, самое счастливое время жизни.
КУДРЯ Аркадий Иванович родился в 1940 г. в Москве, окончил факультет журналистики МГУ им. Ломоносова. Несколько лет работал в газете на Севере, в Эвенкийском автономном округе, затем долгое время — в Агентстве Печати Новости, РИА «Новости». Занимаясь проблемами российского и американского Севера, посетил многие северные регионы страны, дважды бывал на Аляске. В 1988—1993 гг. редактировал международный информационный вестник «Северные новости», в котором, помимо российских журналов, сотрудничали журналисты из США, Канады, Норвегии, Финляндии и Гренландии.
А. Кудря — автор книги повестей «Клуб любителей необычайного» (1992 г.), романов «Правитель Аляски» (Армада, 1996 г.) и «Служенье красоте, или Жизнь художника Серова» (Радуга, 2001 г.).
Роман «След на земле» публикуется впервые.
1796 г. — 29 декабря (по ст. стилю) родился в г. Пскове.
1810 г. — Поступил в Морской кадетский корпус.
1812 г. — Произведен в гардемарины.
1815 г. — Присвоено звание мичмана.
1816 г. — Плавал на фрегате «Автроил» в Балтийском море.
1817—1819 гг. — Участвовал в кругосветном плавании на шлюпе «Камчатка» под началом капитана В.М. Головнина.
1820 г. — Присвоено звание лейтенанта.
1820—1824 гг. — Возглавлял Колымскую экспедицию для поисков и описи северных земель.
1824 г. — Произведен в капитан-лейтенанты, назначен командиром транспорта «Кроткий».
1825 г. — Опубликованы первые работы о Ледовитом море.
1825—1827 гг. — Плавал вокруг света на транспорте «Кроткий».
1827 г. — Произведен в капитаны 2-го ранга. Избран в корреспонденты Императорской Академии наук.
1828 г. — Командовал фрегатом «Елизавета».
1829 г. — Произведен в капитаны 1-го ранга с назначением главным правителем российско-американских колоний.
1835—1836 гг. — После завершения службы в Русской Америке совершил путешествие в Мексику.
1836 г. — Произведен в контр-адмиралы, назначен директором департамента корабельных лесов.
1837 г. — Избран в члены-корреспонденты Лондонского королевского географического общества.
1840—1849 гг. — Исполнял обязанности главного директора Российско-Американской компании.
1841 г. — Выход в свет «Путешествия по северным берегам Сибири и по Ледовитому морю».
1845 г. — Совместно с Ф. П. Литке и К. М. Бэром участвовал в организации Русского географического общества. На первом собрании общества 7 октября избран председателем отделения общей географии.
1854 г. — Назначен директором Гидрографического департамента Морского министерства.
1855 г. — Назначен управляющим Морским министерством.
1856 г. — Назначен председателем комитета для изыскания средств для развития коммерческого флота. Произведен в адмиралы.
1857 г. — Оставил по болезни пост управляющего Морским министерством. Назначен членом Государственного совета.
1870 г. — 25 мая (по ст. стилю) умер в Дерпте.