– Духи-хранители будут рады вам, если вы не несете в своих сердцах зла.
– Великий шаман, Голос Главного Духа-хранителя, Отца живущих, прими гостей, пришедших впитать немного твоей мудрости, – торжественно произнес Этл, тряхнув конским хвостом.
– Все мы – гости в этом мире. И все в этом мире в руках духов-хранителей. Вы принесли подарок?
– Подарок? – Трэш растерянно оглянулся на спутников. Этл сделал отсутствующее лицо.
Шаман обиженно поджал губы.
– О, Великий шаман, – явно кривляясь, завыл Макс, – прими от нас в дар вот это. – Он неторопливо снял с руки часы на старом истрепанном ремешке и к тому же с треснутым стеклом. – Это – волшебный амулет, хранитель Времени. С его помощью ты сможешь ускорять или замедлять ход жизни.
Шаман с благоговением, обеими руками, принял дар. Трэш кидал в сторону Макса яростные взгляды, но Макс, не обращая на них никакого внимания, от души веселился.
– Почему ты не предупредил меня о подарке? – рассерженно прошептал Трэш Этлу.
Этл ничуть не смутился:
– Я думал, ты знаешь.
– А если бы у нас ничего не оказалось? Мы же через такое прошли!
– Он бы приказал вас убить. Хотя нет, вы же общались с Пятном. Он замуровал бы вас в подземелье Храма Двух Святынь.
Трэш едва не задохнулся от гнева.
А шаман поднял вверх обе руки с зажатыми в ладонях часами:
– О, Великий Амулет Хранителя Времени, не гневайся за то, что твой хозяин отдает тебя мне. Я буду заботиться о тебе и любить тебя не меньше, чем он. Похоже, ты очень древен и мудр. Я надеюсь, ты поможешь мне.
Затем шаман опустил руки, еще раз оглядел часы и, причмокнув губами, с удовольствием сказал:
– «Перкинс» – отличная старая марка. Точнейшая механика. Теперь такие не делают.
Этл хохотал, схватившись руками за живот, из щелок, в которых утонули глаза, текли слезы.
– Вот оно – шаманское чувство юмора, – наконец отдышавшись, сказал он.
– Так никакого подарка не требовалось? – наивно осведомился Самарин.
– Молодой человек, – обратился к нему Мурк, – вы что, в детстве сказок не читали? Маги, феи, волшебники не требуют подарков, а, наоборот, сами дарят их. И подарок этот может принести несчастье или удачу в зависимости от того, какой человек их получит. Возьмем, к примеру, неразменный таллер. Его может получить пьяница и окончательно спиться…
– Ладно, Мурк, хватит придуриваться. А то мы не знаем, что нет у тебя никакого неразменного таллера, волшебного веретена или, как его там, ну, чтобы конг всегда стоял, – Этл небрежно развалился в кресле.
– Ты прав, у меня нет неразменного таллера. Но у меня есть кое-что получше, – Мурк в упор посмотрел на Самарина. Самарин даже отступил на шаг.
– Маг дарит подарок тому, кто однажды выручит его из беды. Кроме того, маг навсегда становится его союзником, присутствует рядом и в нужный момент приходит на помощь.
Мурк продолжал в упор рассматривать Самарина. Потом вдруг выбросил вперед костлявую желтую руку, прятавшуюся до этого в широких складках халата. И хотя Самарин стоял сравнительно далеко, желтые пальцы непостижимым образом схватили его за запястье и с неожиданной легкостью притянули к шаману.
Все испуганно замерли. Этл смотрел на Мурка завороженными глазами кролика.
Шаман приблизил свои глаза настолько близко к глазам Самарина, что их ресницы бились друг о друга. Затем он, также внезапно, отпустил его. Самарин несмело отошел подальше.
– Ты чем-то понравился ему, парень, – нервно хохотнул Этл, глядя на Самарина со смешанным выражением страха и почтения. – Что за фокусы, Мурк?
– Подойди, – шаман поманил Трэша желтым загнутым ногтем. Трэш осторожно приблизился.
– Я вижу, ты хочешь поразить шесть племен.
Трэш укоризненно посмотрел на Вождя.
– Но ты один из них, – продолжал Мурк. – Я чувствую, что свершится пророчество Тангора: Шесть племен пойдут войной на духов-хранителей, Шесть племен решат, что они победили, но проклятие падет на Шесть племен, и они уничтожат друг друга. И снова на Аквилоне воцарится мир, а духи-хранители покинут свои убежища и снова будут править планетой. Под их могущественным покровительством Седьмое племя обретет покой и счастье.
– Где-то я это уже слышал, – пробормотал Макс.
– Проводник, – также шепотом напомнил ему Самарин.
Шаман схватил Трэша за подбородок и притянул его голову к своему лицу:
– Твое будущее туманно. Шесть племен сильны как никогда. Помни, это внешняя сила. Души их давно сгнили. Ударь решительнее, и оболочка осыплется. Хватит ли у тебя отваги, бледнолицый? Вижу, что хватит. Я обращусь к духам-хранителям. Может быть, они согласятся помочь тебе. Если это произойдет, ты победишь.
– Мне нужна армия…
– Никакая армия не сможет противостоять духам-хранителям.
Трэш попробовал возразить, но вовремя осекся, заметив умоляющие знаки Этла.
– Ты болен! – Шаман внезапно, практически не глядя, ткнул указательным пальцем в Шура. – Твое тело пронзила дважды стальная оса.
Шур вздрогнул и мгновенно покрылся испариной.