— Спасибо, мне было важно это узнать, — сказала в ответ и почувствовала, как камень с души упал. Он прав, подозрения меня терзали, сильнее, чем сама осознавала. — Куда мы едем? Вы вроде собирались в город, я тоже думала кое-что купить.
Йенс вздохнул и предупредил, что лучше бы мне не мелькать на виду, пока горожане не устанут обсуждать скандальную новость и не успокоятся. Сейчас мое появление их только раздразнит.
— Вы держитесь слишком дерзко, почти вызывающе. Не считаете нужным даже изобразить раскаяние. Вам этого не простят.
— Что же мне, голову пеплом посыпать, лить слезы и прилюдно каяться? — вскинулась было я, но тут же сбавила тон. Он ни при чем, всего лишь предупреждает. Заботится. — С чего бы мне изображать то, чего нет? Все равно продолжу, и это они тоже узнают.
Достало лицемерие. Скорей бы Тео решил свои вопросы, а там весна, чемоданы, вокзал, столица. Невозмутимый Йенс пообещал купить все, что нужно, и предложил мне навестить Делию. В прошлый раз, когда он заходил за овощами, она просила заглянуть.
Разумеется, тут же возникла пакостная идейка немедленно отправиться на променад. Или нет, сперва заехать домой и переодеться в красное платье, то самое, развратное. Но такой поступок точно огорчил бы Йенса, а его огорчать мне хотелось меньше всего. И я пообещала вести себя тихо, никого не провоцировать, зайти за корзинкой и купить у Делии огурцов к ужину. Йенс любил ими похрустеть, давно заметила.
Так я и сделала, не теряя времени, чтобы добраться до темноты. Соседку застала дома — за окнами горел свет, а она всегда его выключала, уходя в теплицы. В застекленной веранде я разулась на полосатом половичке, постучала в дверь, предупреждая о своем появлении, и вошла в дом.
— Анастасия, это вы? — послышалось откуда-то из его глубины. — Пожалуйста, проходите в гостиную. Я сейчас.
Я с удовольствием расположилась на резной деревянной скамье с высокой спинкой. Для мягкости на ней были набросаны подушки, большие, на сиденье и под спину, и маленькие «думки» в цветастых расшитых чехлах. Мне вообще в доме Делии нравилось, такой своеобразный уют, как в гостях у любимой бабушки. Нарядный деревенский стиль, запах сушеных трав, яблок и чего-то неизвестного, но очень приятного.
Она вошла, одетая в синее домашнее платье с кружевным воротничком и манжетами, с белоснежной косынкой на голове. В руках держала небольшой деревянный ящик с огурцами, ровно столько, сколько поместится в мою корзину.
— Как вы догадались, что я пришла за ними? — спросила я с улыбкой. Делия хитро посмотрела в ответ добрыми глазами в окружении лучиков морщин.
— Я знала. Я многое знаю, Настенька. А ты изменилась. Когда в последний раз виделись, такая была растерянная, все, на что сподобилась — глазами хлопать и ждать, что кто-то тебе поможет. Теперь, гляжу, сама рвешься других выручать.
Ничего не понимая, я судорожно пыталась вспомнить детали нашей последней встречи. Мы приходили с Йенсом, помогали ей собирать кабачки в теплице. Пили чай со смородиновым листом. Никакой растерянности я тогда вроде не чувствовала, все как обычно, приятные дружеские посиделки.
— Да, наверное, — пробормотала, чтобы что-то сказать. — А за огурцы спасибо. Йенс говорил, что вы меня звали. Нужно что-то сделать по хозяйству?
— Дел-то всегда с избытком, хозяйство бездельников не терпит. Другой раз и для тебя найдется, она каждые руки приспособит.
— Она?
Украдкой я присмотрелась к старушке — все ли с ней хорошо? Все-таки возраст солидный, иногда старики чудят… Но взгляд ее оставался ясным, насмешливым даже, спину держала прямо. Ничто не намекало на внезапно наступивший маразм.
— Я бы поболтала с тобой часок-другой, да боюсь, тяжко будет сестрице. Непросто такие фокусы даются, в нашем-то солидном возрасте. Давай-ка сразу к сути перейдем, а потом думать будешь. Но думать как следует, времени осталось всего ничего.
— Делия? У вас все в порядке? — спросила осторожно, а она заливисто рассмеялась в ответ.
— Ох, как тебя обмануть просто, совсем не видишь сути вещей! А ведь с магией успела познакомиться, даже очень близко, шалунья! — она подмигнула и погрозила пальцем. — Какая я тебе Делия? Я Нора, ее сестра, хоть и смотрю на тебя ее глазами. С теми, у кого кровь одна, можно телом поменяться, ненадолго, и сил требует… Да что же я опять заговорилась, а ты и не остановишь болтливую старуху.
Сестра? Загадочная волшебница, угостившая меня яблоком? Та, которая явилась ниоткуда и исчезла в никуда, каким-то образом разузнав, что я провалилась в ее мир и отчаянно нуждаюсь в помощи… Впрочем, такое чувство, будто она вообще все обо мне знает, и эти ее намеки про магию наших отношений с Тео касаются.