Он восседал в кресле с высокой спинкой, похожем на трон. Стол его был шириной с кабинет, который я на бывшей работе делила с еще двумя девчонками. Справа возле этого стола расположилась Симона, слева — незнакомый маг. Он поглядывал на меня с интересом, она — с выражением разочарования на лице… Вроде том же, но не бьющим в глаза невероятной красотой. Как будто не сама Симона, а ее чудом ожившая неудачная фотография. Даже волосы казались какими-то полинявшими, без блеска.
Для нас с Криштофом места не нашлось, видимо, начальнику нравилось, чтобы вызываемые на ковер стояли перед ним по стойке смирно. От этой догадки я заранее прониклась к нему неприязнью. Заметив, как здоровяк артефактор нервничает, мнется и не знает, куда деть руки, и вовсе разозлилась. Или самодур их главный, или просто злой как собака, иначе с чего бы перед ним трепетать.
— Что же вы, Анастасия, — начал магистр. — Вармстед к вам со всей душой, а вы нас так подводите.
Вот как, значит. Решил с ходу на совесть надавить. Если бы не недавняя вылазка в город, где от меня все носы воротили, может и сработало бы. А сейчас не выйдет, насмотрелась на местную душевность. Как говорится, лучше вы к нам.
— Я вам благодарна за теплый прием и заботу, Вармстед прекрасный город с замечательными жителями. Мне очень повезло попасть сюда, хоть я этого и не просила, — тут я сделала паузу, чтобы вспомнили, что очутилась тут не по своей воле, а по их вине. — Но весной я должна уехать. Вы знаете, почему, так что… В общем, все уже решено, просто помогите мне с документами, и больше я вас не побеспокою.
— Это только ваше решение, с которым мы не согласны, — резко возразила Симона. Я перевела на нее взгляд, пытаясь догадаться, что с ней не так. Как будто аура очарования погасла…
— Это мое решение, — вмешался Криштоф, наконец вернув самообладание. — И моя ответственность. Я могу официально принять ее в подмастерья, если желаете, и нести эту ответственность на юридической основе.
— Не можете, — подал голос незнакомец. Он по-прежнему разглядывая нас с любопытством, словно перед ним представление разыгрывали. — У нее нет никакого статуса. Формально ее просто-напросто не существует.
Я аж челюсть уронила. В смысле не существует? Вот же я, и никакие бумажки этого факта не меняют! Он просто по-идиотски шутит, правда ведь? Увы, судя по тому, как шумно выдохнул Криштоф — все очень даже всерьез.
— Так приведите ваши формальности в соответствие с реальностью, я, собственно, этого и прошу. Сам во всем этом крючкотворстве не силен, но, кажется, в нашей Управе могут все устроить без шума и пыли. Чтобы столичные власти не утруждать.
— В ваших словах прозвучала угроза, любезнейший, или мне послышалось? — грозно нахмурился магистр. Я покосилась на артефактора и с удовлетворением увидела, что глаз он не отвел.
— Что вы, разве бы я посмел! Просьба. Мою протеже ждут, место готовят, разумеется, если вдруг что, слухи расползутся… Да и к чему она вам тут, на глазах почем зря маячить. В столице затеряется, никто и не спросит, кто она и откуда.
Симона перестала сверлить меня взглядом, извинилась, подошла к магистру, шепнула что-то ему на ухо и вернулась на место. Тот кивнул и вновь посмотрел на меня. От недовольства на его лице и следа не осталось.
— Послушать вас, господин Варга, выходит, будто мы тюремщики какие-то, — произнес он добродушно. — Вы вольны ехать куда пожелаете, Анастасия, но и нас тоже поймите. Мы отвечаем не только за безопасность кальдеры, но и за все, что… За всех, кто может принести отсюда угрозу на материк. Нет-нет, я вовсе не подразумеваю, что лично вы опасны, — жестом остановил он мой протест. — Но если информация о вашем происхождении получит огласку, это может вызвать ненужные волнения, едва не панику. Усилить недоверие к магам в некоторых кругах.
— Я буду молчать. Обещаю.
— Это я и намерен предложить. Дайте клятву, скрепленную магией, и вы не сможете проговориться даже во сне или под воздействием эликсиров. Вы ведь осведомлены, что в нашем мире существуют зелья, меняющие сознание?
Меня передернуло. Они что же, и об этом знают? Подпольных вечеринках, тайном развлечении Тео… За кем, интересно, следили — за ним или за мной?
— Нет. Нам такой вариант не годится, — отрезал Криштоф, прежде чем я успела рот открыть.
— А мы не торг предлагаем. Условие, — пропела Симона. Это явно была ее идея. Не удержалась-таки, чтобы не сделать мне гадость. Или Тео? Лично до него теперь не дотянется, так хоть через меня.