— А мы его не принимаем, — гнул свою линию мой самоназванный адвокат.
— Прекратите. Вы пока еще в моем подчинении, — напомнил магистр.
— Рапорт об отставке позже занести или ваш секретарь немедленно подготовит?
Криштоф горячился — куда делась неловкость! Повисла звенящая от напряжения тишина. Довольно. Больше ни у кого не возникнет из-за меня проблем.
— Если кому-то еще интересно мое мнение — я согласна. Но при одном условии. Вернее, при двух. Это будет касаться только моей личности, о мире, из которого прибыла, говорить смогу. В крайнем случае подумают, что это у меня такие фантазии. И в разговорах с Криштофом не будет никаких ограничений. Такое вы сумеете устроить?
— Смотря как составить клятву, — ответил молодой маг и получил испепеляющий взгляд магистра.
— Сожалею, но это невозможно, — возразил тот с гримасой притворной скорби. — Мы не хотим рисковать.
— Я тоже, — сказал Криштоф. — Пойдемте, Стася, здесь мы все решили. Приедем в столицу и разберемся с остальным.
Взял меня под руку и повел на выход. А я семенила боком, почему-то боясь к магам спиной поворачиваться.
— Неужели эта девчонка стоит того, чтобы терять возможность работать в кальдере? — донеслось вслед.
— Стоит, — фыркнул мой спутник и даже не оглянулся.
Широким уверенным шагом, чуть ли не волоком протащив меня за собой, миновал коридоры и лестницы. Вывел на крыльцо, и только перед тем, как в машину сели, освободил от своей медвежьей хватки.
— Криштоф, вы что, всерьез уедете отсюда из-за меня? — спросила, украдкой потирая руку.
— Из-за прогресса, если вам так будет легче. Идиоты, они и думать не желают, чего стоят ваши воспоминания!
Мне-то конечно легче будет, если он и в столице продолжит меня опекать. Я пообещала себе мысленно, что и вправду наймусь в подмастерья, а права на всяческие новшества безвозмездно ему передам. Все-все, и слушать ничего не стану.
Мы долго молчали, глядя на дорогу. Прогресс… Все ради прогресса. Вот для чего Нора вмешивалась в нашу жизнь. Чтобы я надоумила артефактора сконструировать новую ходовую для их автомобилей. Или научила принципу конвейера, кто его знает, что важнее. А Тео, вероятно, тоже что-то важное в своем рабстве изобретет. Что-то, что изменит ход истории. Что стоит незначительных в глобальном смысле жертв вроде изломанных судеб нескольких человек.
От этих мыслей стало не по себе. Я решила отвлечься на какой-нибудь пустячный разговор, все равно о чем, о первом, что пришло в голову.
— Знаете, мне показалось, что с Симоной что-то не так, — почему бы и не с этого. — Неужели мое поведение настолько сильно ее расстроило?
— Вот еще! — фыркнул артефактор. — Меньше иллюзий наложила, магистр этого не любит. А вот что на нее в таком виде глазели, расстроило, не вздумайте ей такие вопросы задавать при встрече.
Я очень надеялась, что вообще никаких вопросов ей больше задавать не придется. И встреч тоже не будет. Если маги настроены всерьез — пусть всевидящая Нора позаботится, как уберечь свои игрушки. А я просто хотела нормально жить. Тихо, мирно, никому своим существованием не мешая. И чтобы Тео был рядом. И чтобы от нас наконец все отстали. Не так уж и много, как мне кажется.
61
После скандального визита на Станцию у Криштофа с Йенсом состоялся серьезный разговор. Мой милый сосед так проникся, что поклялся глаз с меня не спускать и беречь до весны как зеницу ока. Потом был разговор на ту же тему между Йенсом и Тео, и оба сошлись, что коварным магам доверия нет и расслабляться нельзя. Уж не знаю, замкнулся ли круг, общался ли Тео с Криштофом или обсуждать одно и то же им надоело, мне не доложились.
Как бы то ни было, в результате меня буквально посадили под домашний арест, не спрашивая мнения по этому поводу. Просто поставили в известность, что теперь я о каждом шаге должна сообщать, о каждой на вид случайной встрече.
Хотя с кем смогу встретиться — непонятно. Ведь в город разрешалось ездить только в сопровождении Криштофа, строго по делам. На ферме меня сопровождал Йенс, и дома тоже присматривал, и на ночь просил запирать дверь на замок. А с Тео мы теперь виделись у меня. Сначала было неловко, но Йенс тактично исчезал из поля зрения, делая вид, что ничего не замечает, и ни намеком не оговорился по этому поводу. Я лишь надеялась, что в наших комнатах достаточно хорошая звукоизоляция.
И что Тео здесь не слишком некомфортно, все-таки мое жилище было полной противоположностью его. Должно быть, ему тут слишком тесно, слишком жарко, слишком много окон, широкими стеклами закрывающих обзор, а главное, если судить по идеальной чистоте и пустоте, которую он у себя поддерживал — ужасный бардак. Горы барахла, где-то пыль не вытерта, шторки эти с оборками, которые меня Летти чуть не силой когда-то купить заставила. Слишком узкая для двоих кровать по сравнению с его кроватью, шириной с половину футбольного поля…