— Сюда что, даже дороги нет? — удивилась я.
— Да разве это дороги! Название одно, — отмахнулся Криштоф. — Летом еще проехать можно, а по весне и как дожди зарядят телеги вязнут в грязи. Зимой вовсе никто ехать не отважится, морозы лютые, а если в пургу заплутаешь — костей не найдут.
— Так ведь дорого наверное… — пробормотала, прикидывая расстояние.
И что такое Вармстед, несмотря на его уникальное производство, исследовательскую станцию, аномалии и добычу тварей с ценным мехом? Всего лишь мелкий захолустный городишко. Железку проложили — и на том спасибо.
— У нас с вами будет столько денег, милый друг, что сможете разжигать камин банкнотами! Считайте, что это такая моя прихоть, как будущего автомобильного магната. Что же мне еще строить, как не дороги.
— Даже если у нас будут все деньги мира, печку ими топить не стану. И вам не позволю. Не думала, что вы склонны ими швыряться.
— Нет, не склонен. Скорее, я к ним равнодушен, это всего лишь средство, облегчающее жизнь. Просто хотел вас подбодрить. — Он окинул меня пристальным взглядом. — А ведь вам приходилось считать гроши и едва сводить концы с концами, не так ли? Уж простите за прямоту.
Ну да, приходилось. Я этого нисколечки не стыжусь, наоборот, горжусь собой и Светкой, что сумели продержаться, выучились и зажили по-человечески. Зато научились выкручиваться, считать деньги, даже если их копейки, и в совершенстве освоили кризисную кулинарию. Бедности я больше не боюсь, уверена, что не пропаду и снова выкручусь, что бы ни случилось.
Криштоф заверил, что мне и нечего бояться. Что-что, а нищета в этом мире мне точно не грозит.
— Я всерьез намерен создать первый автомобиль, доступный для каждого. Народный, так сказать. Вы были правы, новая модель производства — огромный шаг вперед, только за счет нее мы сильно сократим издержки, уменьшим сроки, в том числе на обучение… Но не надейтесь, что все само в руки упадет. Впереди столько труда! Мы обязаны начать все обдумывать прямо сейчас, сию же секунду. Когда в поезд сядем, подробный план должен быть готов.
— Сию секунду не получится, у нас все-таки гости, — я с тоской покосилась на подруг, что-то оживленно обсуждавших в своем углу. На конвейер они вдоволь насмотрелись и думать о нем, в отличие от меня, совершенно не обязаны.
— С гостями вы скоро ужинать пойдете, там и наговоритесь, — возразил непреклонный Криштоф.
— А вы не пойдете что ли? Смена вот-вот закончится.
Оказалось, что закончится она для меня и рабочих, а Йенс, Криштоф и старший сортировщик отправятся сверять результаты. Сравнивать, насколько быстрее и лучше справилась наша бригада по сравнению с теми, кто перебирал урожай традиционными методами. Их ужин сегодня будет поздним.
Мне стало совестно — это ведь я должна заниматься всеми этими вопросами, довести дело до конца. Но вмешался Йенс и заверил, что они прекрасно справятся, с меня довольно будет отчета о результатах.
— Невозможно проследить за всем самой, да и не нужно. Вы отвечаете за работу устройства, как видите, здесь все в порядке. А все, что касается качества нашего продукта — это моя забота и моя ответственность. Идите, дорогая, побудьте с нашими гостьями. Неловко выйдет, если мы их совсем бросим.
Совесть немного успокоилась, хотя еще неясно, чья гостья Райли, моя или все-таки его. Но с Йенсом мы об их отношениях не разговаривали, и я промолчала. Узнаю, когда сам захочет рассказать.
Девушки надолго не задержались — Летти пришлось бежать домой. И без того слишком долго пропадала, за это время можно было к каждому товару в немногочисленных магазинах города прицениться. Только и успели наскоро поесть и обсудить самое важное. В основном меня, конечно, у них самих ничего особенного не произошло.
— Говорят, Тео исчез из города. Кто-то полагает, что он просто отправился в пустошь как обычно, но другие утверждают, будто со Станции его выгнали и в охотниках он больше не числится, — поделилась слухами Райли. — Я и сама посылала за ним… По некоему делу. Но посыльный так и не застал его дома, а письмо оставалось торчать в двери. Еще и вы сидели взаперти. С вами точно все в порядке?
Я коротко рассказала, почему Тео был вынужден жить у нас, умолчав подробности, а вместо печати туманно намекнув на некий эксперимент. С моих слушательниц и того хватило, закивали понимающе. От магов охотно ждали любых причуд, а от Тео — и вовсе ничего хорошего.
— Вот угораздило же тебя, — с досадой протянула Летти. — Будто вокруг парней нет хороших.