— Увы, у нас с вами времени в обрез, так что постараемся не терять его даром. Проведем экзамен, чтобы понять, на каком уровне ваши знания, а потом решим, куда вас лучше устроить, — резюмировал он, довольный, как здорово все придумал.
А у меня при мысли об экзамене по привычке поджилки затряслись. Слишком свежи воспоминания, не так давно диплом защитила.
— Я в естественных науках не сильна, сразу предупреждаю, — призналась со стыдом. Если честно, даже школьную программу подзабыла.
— Ничего, подтянете. Читать и считать умеете — уже хорошо, — успокоил Криштоф. — Главное желание, а как на заводах побываете, взглянете на дело изнутри, с хорошими людьми познакомитесь — сама собой тяга к знаниям появится. Когда ощутите, что мечты опережают возможности…
Он зажмурился от каких-то своих мыслей. Наверное, снова вообразил поток машин, заполнивший улицы городов этого мира. Вот, значит, что он чувствовал, когда смотрел фото в моем телефоне — острую нехватку знаний, умений, возможностей… И меня понемногу заражал.
Странно все вышло: живя среди продвинутых технологий, я могла выбрать любую профессию, получить доступ к какой угодно информации. Но думала лишь о том, как заработать побольше и жить в достатке. А здесь мне и работу дали непыльную, и денег обещают только за то, что право на чужое изобретение на бумаге оформлю, можно вообще больше ни о чем не беспокоиться. Но вдруг оказалось, что знания как воздух нужны. И не так просто их получить, в интернете не отыщешь.
— В общем, готовьте отчет. Все свои мысли записывайте, все пожелания. Обсудите с Йенсом, с рабочими пообщайтесь. Ни в коем случае нельзя пренебрегать мнением тех, кто руками работает, они многое замечают, чего теоретикам со стороны не увидеть. А как закончите на ферме — милости прошу, я намерен авто перебрать, подтянуть все, смазать да почистить. Будете на подхвате.
Так я поняла, что до сегодняшнего дня прохлаждалась, не особо напрягаясь. Теперь начнется такая жара, по сравнению с которой работа на ферме покажется отдыхом на курорте. Но в то же время было интересно. Мне хотелось учиться, и на завод устроиться, как ни странно, тоже. Сказал бы кто год назад — в жизни бы не поверила.
К Тео, который утром переехал обратно к себе, я пришла только за полночь. После того, как поговорила с Криштофом, обсудила с Йенсом первый запуск линии, написала заметки для будущего отчета, чтобы не забыть… Вымоталась так, будто поле вспахала. Но стоило переступить порог — и усталость как рукой сняло.
Лицо овеял легкий теплый сквозняк, будто невидимой ладонью погладили. Пахло морем: солью, влагой и свежестью. Показалось даже, что слышу далекий шелест волн, или это просто дом ожил и вздыхал, мечтая о дальних берегах…
Из открытой двери падал розоватый отсвет, и я подумала, что Тео догадался-таки развести камин. Но гостиная была наполнена мягким сиянием, золотистым, ровным, как лучи солнца на рассвете. Источника его я не обнаружила, стены почти полностью закрывали цветы. Множество самых разных цветов нежных светлых оттенков: чайные розы, хризантемы, гортензии, орхидеи, что-то, чему я не знала названий. Стояли в букетах на полу, на столе, украшали каминную полку, гирляндами свисали с потолка.
Когда я подошла к ближайшим, чтобы понюхать, с лепестков вспорхнули живые бабочки. Опешив, протянула руку — коснуться и убедиться, настоящие ли. И одна, с небесно-голубыми крыльями, села мне на палец, щекотно ухватившись лапками.
— Достаточно романтично? — раздался голос Тео за спиной. Я не стала оборачиваться, дождалась, когда подойдет ближе. Закроет мне глаза ладонями, теплыми, почти горячими. — Вдохни поглубже, и услышишь крики чаек.
Действительно — услышала. Шум прибоя и крики морских птиц. Словно дом чудом перенесся в пространстве, и за закрытыми окнами не каменистые холмы и горы, а морской берег. Выдохнула — и звуки вновь исчезли.
— Поразительно… Где ты все это взял?
— Иллюзии. Если хочешь, потрогай, даже можно попробовать на вкус. Продержится до утра, потом исчезнет.
— Но почему море?
И насколько же он силен, если умеет… Такое? Получается, захочет — заменит мою реальность на миражи, совершенные, но ненастоящие. И только ли мою? Только ли до утра? Ошиблась тогда Симона, не тем пыталась меня напугать. Вот что оказалось по-настоящему жутким, пусть и невероятно красивым.
— Я люблю море, — ответил Тео, по своему обыкновению принимаясь освобождать меня от верхней одежды. — За его непокорную мощь. За чистоту — все, что в него попадает, оно поглощает без остатка.