— Это у вас пластик не придумали. И нефтяные танкеры. Не знаете, что такое экологическая катастрофа.
Его гораздо больше заинтересовало, что такое пластик. Объяснила как сумела, упомянув, что наш мир буквально завален этим мусором, но отказаться от него не получится. Тео уловил суть: материал универсален, удобен в использовании и дешев. И конечно сказал, что за такую технологию здесь меня бы на руках носили.
— Я не химик, — проворчала, досадуя, что романтический вечер опять свернул не в то русло. Да еще по моей вине, и кто только за язык тянул!
— Я химик, в свое время неплохо преуспел в этой области, — отозвался он, наливая вино в бокалы. Дефицитный товар в кальдере, должно быть, для особых случаев берег.
— А, ну да. Где биология, там и химия, конечно, — уныло проговорила я, глядя, как хрусталь преломляет свет, и вино внутри кажется темным, будто кровь. — Я-то в них не преуспела, но привезла из своего мира образец. Дома пороюсь в сумочке и принесу что-нибудь пластмассовое, что не жалко.
— Оставь пока и никому не показывай, в будущем пригодится, — улыбнулся Тео и провел кончиками пальцев вдоль моей щеки. — Мне это не нужно, довольно с тебя артефактора. Давай отдыхать. Сегодня был трудный день.
— Ты тоже устал?
Он сказал, что наводил порядок. Судя по его привычкам — фанатично отдраивал до блеска каждый угол. Дом большой, а Тео еще не в полной мере пришел в себя после болезни, и я возмутилась — мог бы на помощь позвать. А он рассмеялся в ответ.
— Для помощи такого рода я могу позвать прислугу. Не знаю, к чему ты привыкла в своем мире, но здесь пора бросать манеру делать все самой. Тем более грязную работу.
Я бодро сообщила, что намерена устроиться работать на завод. Тео накрыл лоб ладонью жестом, одинаковым во всех мирах.
— Технари! Им лишь бы заставить кого-нибудь батрачить! Не волнуйся, я поговорю с Криштофом. Еще не хватало, чтобы моя жена приходила домой как сейчас, среди ночи, едва на ногах держась.
— А как же прогресс? Ты как будто к нему равнодушен.
— Отчего же? Он делает жизнь удобнее. Но механизмам не поклоняюсь, я маг и умею то, чего техника никогда не сможет. Если это не магическая техника.
Я его поняла. Но не сказать чтобы это понимание обрадовало. По сути, ради чего все на свете делается, вообще все? Ради счастья человеческого. Можно всю жизнь пахать не разгибаясь, рвать жилы, пытаясь дотянуться до мечты. А можно вот так, щелкнуть пальцами — и услышать море, увидеть прекрасный цветущий сад, совсем как настоящий, без подсказки не отличишь. Даже лучше, настоящее совершенным быть не может.
Или того хлеще — выпить зелье и ощутить любые эмоции, какие пожелает внушить его создатель. Любовь, наслаждение, радость достижения цели, которую и не придется достигать… А ведь для вечеринки Тео готовил простенькие и слабенькие. Почему-то возникла уверенность, что ему по силам создать иллюзию, в которой подопытный проживет всю жизнь. Стать творцом его мира. Его богом.
Он прервал мои раздумья, протянув бокал. Мне он никогда ничего не внушал. Не хотел. Богам тоже иногда нужно, чтобы их кто-то любил по-настоящему.
66
Мы поженились в последний четверг февраля, обычный, ничем не примечательный день. Никакого торжества не планировали, так, оформить документы по-тихому, не маяча на виду, а дома накрыть стол с вином и вкусняшками. Но Райли буквально заставила меня заказать свадебное платье. Пусть максимально скромное на вид — по ее мнению, я обязана была его надеть.
— Правильно, иначе и не свадьба получится, а… Ерунда какая-то, — поддержала ее Летти.
Они провожали меня на примерку, а потом оказалось, что это их подарок. Я растрогалась едва ли не до слез. Надела, конечно, с особым трепетом. Решила — увезу потом с собой, буду хранить как память. Тем более, оно такое затейливое…
Мы подъехали к управе вдвоем, к боковому крылечку, стараясь не мелькать на глазах горожан. Гостей пригласили дожидаться сразу дома, где можно будет спокойно праздновать, без осуждающих взглядов и шепота в спину.
Вернее, мы рассчитывали, что так будет. В реальности все вышло совсем по-другому.
Когда Тео под руку вывел меня на крыльцо — теперь можно не скрываться, мы законные супруги — оказалось, что нас встречают. Не только друзья — целая толпа нарядных людей. Приветствуют радостными возгласами, поздравляют, улыбаются, будто искренне рады за нас. Это было так неожиданно, что не только я, даже невозмутимый Тео застыл, растерявшись.