— Э, нет! Груз раздавишь, — воскликнул он, когда Летти попыталась забраться в телегу. Похлопал по сиденью рядом с собой. — Сюда садись.
— Ты что же, намекаешь, будто я толстая?!
— Груз хрупкий. И ящики жесткие, отобьешь себе всю… красоту. Вы худые, вдвоем поместитесь, — искоса на нее поглядывая, сказал Хинто.
— От слова худо, да? — надула она губы, но все-таки села куда велено.
Когда я притиснулась рядом, поняла его маленькую уловку. Даже для нас двоих места оказалось мало, и Летти приходилось тесно прижиматься к довольному ухажеру, чтобы я на дорогу не вывалилась.
А повозку трясло на каждой кочке, сидеть было жестко, и я поняла, что ужасно скучаю по своей любимой машинке. Она ведь у меня умничка, не капризничает, а какое кресло мягкое, все так удобно отрегулировано, и салон недавно чистила, как новенький стал. Как она там, моя девочка? Когда ее теперь из сервиса заберут…
Светка ее обожала, хотя для вида ворчала, узнав, как я копила, питаясь макаронами, и сколько еще платила по кредиту. Говорила, что надо было выбрать что попроще, но когда впервые покаталась — оценила, конечно. Теперь машина ей достанется. Вот только легче сестре от этого не станет.
— Чего приуныла? — вернула к реальности Летти. — Не кисни, все только начинается. У нас с тобой впереди столько всего интересного!
Наверное. Да и бояться пока нечего: на первый взгляд мир, в который меня занесло, оказался уютным и приветливым. Где еще о чужаках станут так заботиться! Если бы дома не остались родные и друзья, которые обо мне беспокоятся, я бы может и не унывала.
Но она права, конечно. Что толку убиваться о том, чего не изменишь. Лучше постараться выбросить из головы мысли о доме, благо, есть на что отвлечься. Разберусь во всем более-менее — тогда и буду думать, вдруг получится хотя бы дать им знать, что со мной все в порядке.
А пока мы вернулись на станцию, где царила все та же суета. Будто и не уезжали. В поезд грузили багаж, и на перроне толпились пассажиры и провожающие. Я отметила, что уезжает гораздо больше народа, чем прибыло.
— …не скажу, у меня слишком много дел, — кокетничала Летти со своим приятелем. — А ты вроде бы куда-то очень спешил. Пойдем, Стася. Здесь есть одно секретное местечко, откуда будет замечательный обзор. Нам повезло, что отправление задержали, успеем поглазеть.
— Ну да, он ведь еще утром должен был уехать. Почему задержали-то? — для чего нам глазеть на уезжающий поезд, я не спросила. Не так уж много здесь развлечений, наверное.
— Да кто их знает. Говорят, проверяли что-то, может, искали неисправность… Мало ли, вдруг опять куда-нибудь в другом мире заплутает, а там пассажиров целая толпа.
На секунду промелькнула запоздалая надежда — а вдруг и вправду заплутает? И отвезет меня обратно, нужно просто пробраться в вагон. Но я отмела этот вариант как глупый и почти безнадежный. Кто меня пустит, они же следят, один сердитый Тео чего стоит. К тому же, если верить магичке, портал все равно закрылся. Некуда мне теперь ехать и незачем.
Местечко Летти оказалось чем-то вроде наблюдательной вышки на задворках вокзала. Наверх вела железная лесенка, которую украшала цепь с таблицей «Не входить».
Отсюда открывался прекрасный вид на всю долину. Мы наблюдали, как завершается погрузка, и последние из пассажиров занимают свои места. Как поезд пыхтит, выпускает клубы дыма и трогается, медленно набирая ход, а люди на платформе машут тем, кто смотрит из окон. Кто-то идет следом, чтобы продлить прощание, кто-то вытирает платочком глаза — те, кого провожают, уезжают на целых полгода.
Длинной гусеницей он пополз прочь, туда, где озерная гладь ослепительно сверкала на солнце. Обогнул ее и устремился дальше, к полосе окаймляющих долину гор. А я смотрела и запоздало жалела, что не попыталась уехать. Ведь такой возможности не будет еще долго, до самой весны.
Вечером для меня принесли письмо. Каллиграфический почерк, написано явно перьевой ручкой и чернилами. Приглашение на некую звездную ферму — странное, конечно, название. Мне предлагали собраться и сообщали, что завтра после завтрака прибудет экипаж.
— Нетрудно догадаться, что они там выращивают. Звезды, — выдала Летти, когда я показала ей письмо и попросила рассказать, чем на загадочной ферме занимаются. — Кажется, сам Полковник написал, взгляни-ка на подпись и печать…
— В смысле — звезды? Это у вас фрукт какой-то вроде карамболы? — кто такой Полковник, меня в тот момент интересовало гораздо меньше.