Она вообще была с ним очень мила. Но и это ничего не значило — Райли со всеми такая.
А в целом мы прекрасно провели время. Я действительно жалела, что не приглашаю ее чаще, о чем и сказала, когда настал момент прощаться.
— Ну что ты, я все понимаю. У всех нас уйма дел, и я рада, что находите и для меня минутку. Проводишь меня, дорогая? Благодарю за гостеприимство, Йенс. Надеюсь, как-нибудь вы все же выберетесь и к нам с визитом.
К своему стыду я боялась остаться с ней наедине. Но спорить и говорить, что пусть Йенс провожает, совсем уж глупо. Я послушно накинула шаль и вышла из дома. Короткие сумерки — жалкое подобие дня — давно закончились. Было темно, безветренно и ясно.
— Я недавно виделась с Дольфом, охотником. Спрашивал о тебе, — как бы невзначай вспомнила она. — Вы знакомы?
— Да так… Встречались пару раз, на прогулке и на танцах. Странно, что он до сих пор обо мне помнит.
Мы и танцевали-то всего однажды. Правда, он тогда проявлял откровенный интерес, еле удалось донести, что безответный. Поэтому и помнит? Как я поняла, для местных девушек он звезда и красавчик, от поклонниц отбоя нет. Вот и задело мое равнодушие, быть может, еще в первую встречу, когда он на площади живого монстра резал на куски, а я не проявила восторга и даже от сувенира отказалась.
— Почему же? Ты хорошенькая. Только держишься чересчур отстраненно. — Райли взяла паузу, остановилась у калитки, не обращая внимания на то, что ожидавший ее извозчик спрыгнул с козел и открыл дверку. — Знаешь, мне этот рубака не то чтобы нравился, и для тебя он… Скажем так, простоват. Но все лучше чем…
— Перестань. Просто ни слова не говори на эту тему, ладно? А то поссоримся.
— Ну вот. Ты уже готова из-за… этого ссориться, — вздохнула она. — Но вообще ты права. Лучше молчать. До встречи, Стася. Веди себя хорошо, обещаешь?
Не дослушав, что я отвечу, по обыкновению поцеловала меня и вышла за ворота. К счастью, я не успела высказать возмущение. Подумать только, и эта сводничать начала, будто мало с меня сводниц! И сколько пренебрежения в ее «из-за этого», будто о каком-то досадном недоразумении говорит.
Она просто не знает Тео таким, каким его знаю я. Да вообще не знает, лишь по сплетням, и самым отвратительным. Так же как и все, крест на нем поставила. Даже если его вина и вправду так ужасна — ну, оступился человек, но ведь он понес наказание. И с тех пор давно ничего плохого не делает, нельзя ведь до конца жизни ему вслед плевать!
Это настроение я сохранила до самой ночи, наоборот, горечь только усиливалась. К Тео я отправилась раньше чем договаривались, не утерпела. Летела к нему, полная решительности доказать, что я не такая как они. Он для меня не просто забава, пусть не верит сейчас, но я все сделаю, чтобы понял, как он мне дорог…
Он почуял мое состояние прежде, чем рот открыла. Запер за мною дверь, приложил палец к губам.
— Ого, да ты прямо-таки пылаешь словно факел, Стася! Подожди, дай мне полюбоваться.
— Ну и что же ты видишь?
— Обиду. И решимость, такую суровую, что страшно становится. Что ты задумала, упрямая дикарка? Выглядишь так, будто собралась развязать целую войну.
— Тео, все, что с тобой происходит, чудовищная несправедливость. Я люблю тебя, ты мне дороже репутации, вообще всего, что только есть в этом городе, и пусть каждый встречный меня осудит, клала я с прибором на их мнение!
— Что-что ты клала? Впрочем, не отвечай, очевидно, у вас это какое-то очень грубое ругательство. Позволь-ка, — он обошел меня со спины, чтобы снять пальто. Пуговицы я не застегнула, торопясь сюда. — Сладкая моя, разве с такими эмоциями идут на свидание?
— В вашем мире на свиданиях не признаются в любви? — проворчала я, обидевшись.
Он меня будто не слышал. Не принимал слова всерьез, просто любовался как диковинкой. Запоздало пришло сомнение: а стоило ли? Это для меня серьезно, а для него, быть может, всего лишь игра.
— Я этого не слышал.
— Да почему?! Что, блин, с тобой такое?
— Успокойся, это уже слишком. Ты пришла рано, еще есть время настроиться.
Он оставил меня в гостиной и отправился делать чай. Кипя от возмущения, я чудом сдержалась, чтобы не предложить ему засунуть свой чай кое-куда поглубже.
— А почему нельзя начать пораньше? Боишься, что нас увидят, да? — спросила, когда он вернулся. — Я больше не желаю прятаться!