Я тоже чуть было не соскользнула — со стула прямо в обморок; только что проглоченные тушеные овощи попросились назад. Пока я давилась подступающими к горлу овощами и прикидывала, какова вероятность того, что змея ядовита, та исчезла где-то в саду.
Через пять минут я была уже в доме. Дезинфектор оставил номер своего передатчика, по этому номеру я немедленно и позвонила. Звезды были ко мне милостивы, и я, несмотря на плохую связь, дозвонилась с первой попытки.
— Блага! — выдохнула я, едва услышав мужской голос. — Меня оцарапала громадная змея, черная в коричневую крапинку… то есть наоборот! Она ядовита? Я умру?
— Вы, несомненно, умрете, — вежливо ответили мне.
Издав хриплый вздох, я прислонилась спиной к стене.
— …Как и все мы умрем — каждый в свое время, — добавил философски дезинфектор. — Говорите, змея коричневая и длинная?
— Еще огромная, просто громадная!
— Да не очень-то: метра два в длину, да и весом кило три, не больше, если эта та змея, о которой я думаю — шера пустынная. Бояться вам нечего, гражданочка, шера не ядовита и не агрессивна.
— Я буду жить? — дрожащим голосом, на всякий случай уточнила я.
— Если хотите, — многозначительно проговорил мужчина.
Я издала еще один хриплый вздох — облегчения — и, облизнув губы, спросила:
— Что, если это не шера, что, если я со страху ее плохо разглядела и на самом деле это было смертельно опасное пресмыкающееся? Я слышала, есть змеи, у которых кончик хвоста ядовит.
— Вполне может быть, — невозмутимо ответил дезинфектор.
— Вы же сказали нам, что никакой подобной живности на ферме не осталось!
— Как видите, я ошибся.
— Приезжайте скорее и найдите ее, пока меня не хватил сердечный приступ!
— Не паникуйте, гражданочка. Завтра же утром к вам явится мой сменщик и обязательно изловит вашу шеру.
— Она не моя!
— А могла бы быть ваша, — неожиданно предложил дезинфектор. — Змеи данного вида очень хорошие соседи, спокойные и полезные. Грызуны у вас не заведутся, будьте уверены, да и ползучие твари: шера любит все.
— Людей тоже?
— Не беспокойтесь, вас она не сможет заглотить. Если, конечно, предварительно вас не расчленить.
— Вы издеваетесь? — осознала я.
— Лишь отвечаю на ваши вопросы.
— Лучше ответьте на мой запрос и поскорее заберите змею!
Дезинфектор еще раз пообещал, что завтра же утром меня избавят от змеи, и отключился. Я выключила ТПТ-устройство (рука дрожала), и направилась в ванную комнату, где еще раз изучила царапину на руке. Она не кровила, кожу не жгло и не щипало. Поуспокоившись, я промыла руку водой и, вооружившись недавно приобретенным парализатором — для змей сгодится тоже — обошла дом и тщательно проверила, не осталось ли лазеек для незваных ползучих гостей.
Вот тебе и ферма… вот тебе и отдых…
Я, конечно, знаю, что близ пустоши опасно, что гадов всяческих здесь немерено, но все-таки не ожидала столкнуться с одним из них прямо за ужином! Да и дневной инцидент с каром тоже меня расстроил. Когда рядом был Нев, все шло гладко, мелкие проблемы только придавали романтики будням, а так…
Переполошенная, я не смогла заснуть, и, так же, как в первую ночь в одиночестве, «выключилась» только под утро.
Меня разбудил громкий и требовательный сигнал охранной системы. Страдальчески застонав, я открыла глаза, дотянулась до прикроватного столика, на котором оставила перед сном устройство управления, и, поглядев на мигающий желтый сигнал, снова страдальчески застонала.
Это, наверное, дезинфектор пришел, как и обещано — утром рано. Славно, что он пришел сейчас, но было бы куда лучше, если бы он явился хотя бы чуточку позже и дал мне еще немного поспать… В этом сонном состоянии мне даже проблема со змеей перестала казаться проблемой.
Отключив оповещение, я поднялась, надела поверх пижамы рубашку мужа, объемную и все скрывающую, натянула носки и вышла из комнаты. Путь мой лежал к окну, из которого просматриваются ворота; зевая, я дошла до цели.
Точно, дезинфектор! Стоит в форменной одежде около горы мусора; поодаль «ждет» служебный кар.
Я развернулась и поспешила в ванную комнату: надо хотя бы умыться, прежде чем идти встречать гостя, да и растрепанные со сна волосы как-то прибрать. Закончив с гигиеническими процедурами, я спустилась на первый этаж и вышла из дома.
Свет Ханзи безжалостно ударил в лицо; щурясь, я поторопилась к воротам.