Молчавший канал на Московском Периметре пробило отблесками ослепительной вспышки, вспучило на секунду сияющим пузырем, цепанувшим задымившие контуры портала. Потом сияние померкло, и распахнувшая пасть воронка всосала и башню управления, и большую часть собравшихся на охоту людей. Уполовинив бывшие Воробьевы горы, система транспортировки захлебнулась, закрутив пробитый между звезд проход в аварийный комок фонового излучения. Мазнув раскаленной плазмой по уже выжженной площади, пространство дохнуло жаром по оплавившимся домам и успокоилось. Экспансия грагеров провалилась, оставив жалкие остатки гарнизона на обесточенной стене, и несколько миллионов безработных скамов в норах рядом с заводами.
"Специальное поселение Земля — 999" закончило свое существование…
* * *Ранним утром над пыльной степью ветерок гонял колючие кусты. Проводив один из них взглядом, Змей поковырял когтем в ямке, добывая вонючий плод. Понюхав незнакомую пищу, скам лизнул добычу, подумал и сунул все целиком в рот. Дожевав, выплюнул горькие косточки и скривился:
— Ничего, жрать можно. Значит, с голоду не подохну… Да и чего подыхать, если здесь колония. Правда, охрана сгорела к чертям, еле ноги успел унести, когда все рушилось. Но каторжане должны остаться. А раз есть каторжане, то и я обживусь, не в первой.
Каторжане действительно были. Поскрипывая на кочках, к одинокому путешественнику подкатила кривобокая телега, запряженная четверкой угвазданных в грязи ящеров. Сидевший возница придержал поводья и заорал с места:
— Почему без номера? Как тебя пропустили? Что за бардак! Ну-ка сюда, быстро, урод! Сейчас разберусь, от какой партии ты отбился и доложу хозяевам! Разбегались, понимаешь!..
Змей подошел поближе, потом поманил орущего скама. Тот захлопнул пасть и настороженно сунулся вперед. Наверное, уже думал, долбоебушка, что с ним будут договариваться и обсуждать варианты отступных. И правильно, кому хочется попасть к грагерам на расправу. Куда как лучше рабом телегу таскать. Хотя бы с голоду не подохнешь.
Рявкнул обрез, и обезглавленное тело скувыркнулось в пыль. Подождав, пока стихнет грохот выстрела, Змей снял с убитого острый тесак и попробовал сталь когтем. Потом покосился на застывших обосравшимися истуканами "сородичей".
— Вы как? Будете и дальше корыто за собой таскать, или веревки срезать? Срезать? Ну, это не проблема.
Освободив бывших "лошадей", скам пошарил в повозке, разжившись водой и сухими галетами. Бросив остальное на разграбление все еще испуганным жабо-ящерам, Змей ткнул пальцем в самого крепкого и приказал:
— Со мной пойдешь. Покажешь, где у вас тут что. А то бардак, понимаешь. Я уже здесь, а ни одна сука хвостатая даже не почесалась встретить и поприветствовать… Но мы это исправим, я думаю. А, как считаешь? Исправим?
— Ты кто? — просипел бывший раб, успевая одной лапой уже вытянуть остатки барахла с повозки.
— Я?.. — Змей задумался, потом почесал обрезом рожу и грустно усмехнулся. — Я — Фермер. Зовут меня так… Буду у вас помидоры выращивать. И торговать… Призвание у меня такое…
* * *Сразу за забором, увитым фиолетовым вьюном, стоял грубо сколоченный крест. На доске, пропеченной солнцем до черноты, криво плясали буквы, складываясь в слова: "Федор. Друг и наставник". Аккуратно обложенный камнями могильный холмик сверху облюбовали крохотные цветы, вокруг которых жужжали ярко раскрашенные насекомые.
Присев рядом с пустой могилой, Змей посмотрел на медленно ползущее вверх местное светило и вздохнул:
— Жалко, что со мной не пошел. Может, в местном климате и поправился бы… А то мне одному так тоскливо… Суки местные русского не знают, учишь их учишь, а все лишь хуйней маются, даже двух слов связать толком не могут… Хотя овощи покупают — только держись. Какой аукцион подряд мочиловом заканчивается. Оторванные хвосты и не сосчитать… Можно сказать, я твою мечту в жизнь воплотил… Вон какую ферму отгрохал. Как клешнелапых пидорасов добили, так с космодрома остатки оборудования и прибрал. Нора с кондиционером, скважина своя, гидропонику запустил… Жаль, не видишь, Федя. А то бы порадовался…
Помолчав, новый хозяин широко раскинувшейся теплицы поднялся, смахнул назойливого жука с перекладины и погладил буквы:
— Но ты не волнуйся, я все по уму сделаю, как обещал. И гарем уже есть, и кладку первую скоро отложим. И обещаю, что первенца твоим именем назову. И тоже будет настоящим фермером, как ты и просил: бесстрашным, веселым и чуть-чуть ебанутым. Потому как нам по другому нельзя… Вон земли кругом сколько, только и успевай обживать. Тебе на радость и мне на утешение… Отдыхай, брат, а я пойду. Меня помидоры ждут…