Орангутанг еще раз встряхнул Толика — видимо, для профилактики, так что зубы у того громко клацнули — и, переглянувшись с напарником, слез с табурета.
— Живи пока!
— Эй, мужики, а вы мне выпить обещали! — расхрабрился Толик, почувствовав, что опасность миновала и эти двое ему больше ничего не сделают.
— Пить вредно! — процедил орангутанг, но все же бросил на стойку деньги и мигнул бармену — налей страдальцу!
На двери обычной хрущевской пятиэтажки висела кое-как намалеванная от руки вывеска:
«Срочный ремонт ключей».
Около этой двери остановились два весьма колоритных человека — огромные, толстые, мрачные, до самых глаз заросшие густыми черными бородами, с длинными, мощными, свисающими чуть не до колен волосатыми руками.
— Здесь? — уточнил один из бородачей.
— Здесь! — подтвердил второй и толкнул дверь.
Справа от двери начиналась лестница к жилым квартирам, слева имелась еще одна дверь, на которой висела такая же, как снаружи, вывеска — «Срочный ремонт ключей».
За этой дверью обнаружилось небольшое помещение без окон, большая часть которой была отделена от входа откидным прилавком. За этим прилавком на низком табурете сидел пожилой человек с густыми кустистыми бровями, в синем рабочем халате. За спиной у него на гвоздиках висело множество ключей самого разного вида, а также болванок и заготовок для ключей.
Бородачи подошли к прилавку и остановились, пристально разглядывая хозяина.
Пожилой человек поднял на вошедших пронзительные глаза цвета заржавленного металла и проговорил:
— Вам, ребятки, ключи нужно починить? Если нужно — давайте поскорее, а то я уже закрываться хочу. У меня, ребятки, рабочий день уже кончается.
— Ключи? — переспросил один из бородачей. — Нет, нам не ключи нужны.
— А ничего другого у меня нет! — припечатал хозяин. — Так что попрошу на выход…
— Не торопись, дядя! — отозвался второй бородач, тяжело облокотившись на прилавок. — Нам с тобой поговорить нужно. У нас серьезный разговор…
— Об чем это вы хотите говорить? — засуетился хозяин. — У меня на разговоры времени нет…
Тут же, не меняя интонации, он проговорил, как бы ни к кому не обращаясь:
— Пришли тут какие-то… видишь ли, поговорить им охота… разговор у них…
Тут же стена с ключами отодвинулась в сторону, и из-за нее появился огромный детина в пятнистом комбинезоне, с низким лбом и приплюснутым носом.
— Это кто тут тебе мешает, дядя? — спросил он высоким, почти детским голосом. — Эти, что ли?
— Эти, Тимоша! — поддакнул хозяин.
Тимоша набычился, шагнул к прилавку. В руке у него обнаружилась тяжелая монтировка.
— А ну, валите отсюда!
В то же мгновение хозяин мастерской ловко вытащил откуда-то из складок своего халата большой черный револьвер и проговорил, обращаясь к незваным гостям:
— Слышали, что вам мой племянник сказал? Имейте в виду, повторять он не будет…
В ту же секунду произошли некоторые неожиданные события. Один из бородачей с необыкновенной для его комплекции ловкостью перемахнул через прилавок, схватил Тимошу за шею и оттеснил его к стене. Тимоша взревел, как раненый медведь, высвободил руку с монтировкой и занес было ее для удара. Но бородач ткнул его куда-то в бок, и Тимоша беззвучно осел на пол.
Тем временем второй бородач тоже перебрался через прилавок, молниеносным ударом выбил из руки хозяина пистолет и заломил его руку за спину.
— Что же вы творите, паршивцы? — обиженным, но вовсе не испуганным голосом проговорил хозяин. — Вы что же беспредельничаете? Меня обижать нельзя, это для здоровья вредно. Я вас где угодно достану… а за Тимошу я вам отдельно заплачу!
— Не бойся, Вазелин, ничего твоему племяннику не сделается! — примирительно ответил бородач. — Полежит немного и оклемается. И тебе мы ничего не сделаем…
— А я и не боюсь! — раздраженно огрызнулся старик. — Я уже давно никого не боюсь! Это вам меня бояться надо! Вы мое имя знаете, значит, знаете, что связываться со мной опасно!
— Не кипятись, Вазелин! Мы же сказали, что хотим с тобой поговорить, а ты сразу в бутылку полез…
— Об чем же это вы говорить хотите?
— Ты два года назад сережки одни принял… простенькие такие… так вот, нам желательно знать, куда ты эти сережки сплавил, и где они сейчас находятся.
— Два года наза-ад! — протянул старик. — Да где ж мне такую давность упомнить? Я же за эти два года столько всякого рыжья принял — мама не горюй!