Второй раз деда Галактиона Артемий увидел через год, когда скоропостижно скончался его отец. Артемий даже не знал, каким образом сообщить деду о горе, а больше родственников у него не было. Все траурные мероприятия взял на себя Никита Михайлович. Дед приехал в тот же день, когда уже врач из поликлиники освидетельствовала смерть и тело отца увезли в морг. Каким образом дед узнал о несчастье, он не говорил, а Артемий не спрашивал. По сравнению с прошлым годом дед постарел, но держался. Был молчалив и сосредоточен. Перед тем как уехать он нарисовал на бумаге схему (кроки местности) как добраться до его владений. Просил приехать на следующее лето с друзьями. Обещал показать настоящий лес. Велел Артемию не отчаиваться, а становиться взрослым. Дед дал Артемию приличную сумму денег, три пачки по сто тысяч. Велел открыть счёт в сбербанке. Деньги тратить с умом, то есть на еду и коммунальные платежи. В общем, будь уже взрослым. Отца жалко, но от судьбы не уйдёшь. Вот так и стал Артемий сиротой. Но от печали его отвлекали его друзья и заботы. Фактически теперь они переселились к нему на время после школы и до позднего вечера. У Марии прорезался талант готовить всякие вкусняшки. Причём здесь она нашла отменных почитателей своего таланта. Это не то, что дома, здесь можно было вдоволь экспериментировать с ингредиентами. И никто плохого слова не скажет, а наоборот похвалят и слопают всё, что она сделала у печи. Продукты питания у этой компании не переводились. За этим строго следил Никита Михайлович. Он, за свой счёт забивал холодильник Артемия так, что туда невозможно было вставить спичку между продуктами. Часто забегали проведать Артемия и супруги Ермолины. Ермолин старший только не мог поверить, что его дочь так вкусно умеет готовить. Учеба у троицы была на уровне, особенно стало хорошо получаться у Артемия после прошлогоднего внушения деда. Языки действительно стали ему даваться очень легко, английским он уже владел на хорошем уровне. Для интереса прочитал словарь на латыни и увлёкся этим языком. Так что в троице он был локомотивом по отношении к учёбе. Захар и Мария тянулись за ним и не отставали. Вот, правда, такого умения запоминать иностранные слова у них не было. Совместная учёба давалась им легко, поэтому оставалось много времени на хохмы и приключения. Четырнадцать лет, такой возраст, что многое вызывает смех, хочется что-нибудь отчебучить. Вот и сейчас Мария из окна квартиры Артемия, это со второго этажа, взирала вниз и комментировала действо, происходящее у гаражей. А там к воротам своего гаража подъехал всем хорошо знакомый доцент с местного универа. Мужик крепкий, знающий, но немного увлекающийся. Вот и сегодня он уже наувлекался, да так, что идти не может. А ехать может. Вот парадокс. Самое интересное, что с ним до сих пор не происходили транспортные происшествия, в каком бы виде он не ехал. Всё это хорошо до поры, до времени. Вот и сейчас почтенный учёный не мог выбраться из машины. От слова совсем. А гараж как открыть? На смех Марии прибежали, побросав уроки, двое друзей. Теперь уже они все втроём комментировали каждое действие доцента.
- Бедненький, выполз-таки из машинки.....
-Встать мы не можем........устали мы....наработались...
- Ползём...ползём...на карачках....
- Головушкой упёрлись в ворота....соображаем, где здесь замок. Вот будет хохма, если он ключи в машине оставил. Придётся обратно ползти.
- Смотри...смотри....сообразил где замок, вот что значит учёный человек.....и ключи нашёл...
- Ага, вот теперь бы надо умудриться ключик в замочек вставить...всё....получилось....прямо на коленках и вставил...
- А ворота не открываются....не сообразит, болезный, как открыть...вот-вот...тяни крепче.....открываются, наконец...
- А теперь ползём назад к машинке....а как же в неё влезть...
- Вот молодец, родимый, влез в машинку....ты смотри, завелась с пол-оборота....может у него автопилот стоит? Смотри, как красиво заехал в гараж.
- Интересно, двигатель выключит, или надо будет бежать, выключать, а то задохнётся в гараже.
- Он молодец, всегда двигатель выключает.....сейчас посидит с полчаса, придёт в себя и домой почешет. Будет как огурчик, зелёненький и в пупырышки.
Так что объектов для хохм в домах их двора было много. А родители с тревогой ждали переходного возраста. Это период, когда шкалит любовь-морковь, и глаза застилает первая самая сопливая любовь. Но, даже в переходном возрасте, когда гормон бурлит, они оставались толерантными друг к другу. Зря беспокоились родители. Конечно, слабым звеном в их компании была Мария. Но, как-то всё обошлось, женскими психозами Мария не страдала, своё "я" не выпячивала, да что там говорить, была вполне адекватная, что совсем не скажешь о многих её сверстницах. Были и у них, конечно, увлечения противоположным полом, но всё проходило довольно гладко и без эксцессов. Всё было. И Мария увлекалась другими мальчишками, и ребята думали, что вот она, большая любовь пришла, когда дружили с другими девчонками. Но, влюблённость как-то проходила, а дружба осталась. Забегая вперёд во времени, можно и раскрыть тайну их отношений. Любовного треугольника среди них никакого не возникло. Не было соплей, переживаний, ревности. Всё было гораздо проще, обыденней и жизненней. Захар и Мария стали одной семьёй в 2009 году, когда учились на пятом курсе, правда, на этой специальности тогда учились по шесть лет. Угадайте с одного раза, где они все учились. Точно, все в одной группе на технологии машиностроения. А что Артемий? А Артемий, после смерти деда серьёзно эволюционировал. Внешне друзья видели в нём друга и человека. То, что он и впоследствии сохранит о Захаре и Марии самые добрые чувства, то это точно, а вот, что он уже был человеком, то это уже можно взять под сомнение. Но это тайна, и никто об этом не знал. А друзья знали. Он полностью пошёл по стопам деда, и вышел на другой уровень познания, чем простые земные люди. Но это всё будет потом, а сейчас смех и хохмы, что ещё надо в 14 лет. Прежде всего надо изучить весь город. Сами они жили не очень далеко от "Гантельки", бегали к "Шарику" и "Чашкам". Калуга весьма живописна. По улицам, имеющим самобытный вид, можно спуститься к Оке. Там за Окой видны холмы, и можно любоваться бесконечными далями, от которых захватывает дух. Этот город связан с космосом.
Летом 2002 года Никита Михайлович отвёз всех троих друзей к деду Галактиону на две недели. Отвозил он их лично на своём крутом внедорожнике, уж очень в районе Людиново были некачественные дороги. Багажник машины был забит съестными припасами на две недели, а то вдруг чадушки голодать будут. Никита Михайлович дорогу помнил и вёл машину уверенно. Когда дождя нет, и светит солнце, то в таких местах интересно. Но стоит пойти дождю и потемнеть небу, как вся красота округи становится мрачной и тревожной. Из-за чего это было непонятно. Может из-за елей, которые в хмурую погоду превращаются в зловещие тени. Казалось что эти тени шевелятся и совсем не одобряют путников. И постоянное чувство, что кто-то наблюдает из леса. Добрались до выселок деда уже хорошо после обеда. Дед, естественно, уже ждал, как чувствовал. Рядом с ним людей встречала большая светло-серая собака непонятной породы. Собака была вся в деда: спокойная, мощная и с внимательным взглядом. Загоскин старший уже в своё время познакомился с ней, видно было, что и она его узнала. С друзьями её только познакомили. Всё было очень просто: старик сказал друзьям, что собаку зовут Банга, та понюхала каждого, важно кивнула головой и, молча, ушла по своим делам.