— Только про море? — напряженным голосом спросил Гид.
— Про настоящее море! Из воды! — воскликнул Мутант и тут же понял, что море Гида совсем не интересует.
— Иди сюда, — негромко сказал Мутант. — Там уже нет солнца. Нужно спать.
— Они приходят к людям ночью, проникают внутрь спящего вместе с воздухом и заражают... — пробормотал Гид, сдвигая очки на лоб.
— Опять ты за свое... — Клара потерла лоб и отвернулась.
— ...Человек начинает бредить, а затем...
— О чем он?
— ...Люди охотятся на людей. А затем они возвращаются под землю...
— Кто «они»?
— Ферт. Так их называют. Или его одного. Я не знаю точно, что это такое.
— Зато в море ничего такого нет, — сообщил Мутант. — Конечно, там много разных животных и рыб, но такого страшного — нет. Но если ты хочешь, мы можем попробовать поискать Ферт сейчас — я сильный, я смогу их победить, и к тебе они больше не придут.
Клара опустила голову, плечи ее задрожали от беззвучного то ли смеха, то ли плача, а Гид медленно и зло улыбнулся.
— Как же ты меня бесишь.
И он больше ничего не сказал, просто лег там же, где сидел, закрыв лицо шарфом.
Мутант тоже лег — отчего-то ему хотелось повторять все, что делает этот странный и злой человек. И Клара, подсев поближе, заговорила тихо:
— Его друга звали так — Ферт. Он погиб. Его съели. Съели твари из-под земли. Эта схожесть его имени и его смерти до сих пор кажется мне...
— Слышишь, слышишь, Осьминожка? — взволнованно зашептал Мутант. — Слышишь, как плохо ему пришлось? Понятно, отчего он так зол и так ненавидит спускаться под землю. Но даже после такого — глупо ведь отказываться от друзей, вот я ведь нашел тебя, и мы вместе теперь идем к морю... Клара, скажи нам, а что с его рукой и ногой? Мы думали сначала, это из-за них он такой.
— Руку пришлось ампутировать из-за заражения... — она говорила и рассматривала его, все порываясь и не решаясь прикоснуться. — Пулемет — не самый худший вариант, должна признать. Это Ферт сделал...
— Ферт? Тяжеловато ему с таким напоминанием...
— ...а чем заменить ногу, не нашли... И он бы не был такой сволочью сейчас, если бы пару дней назад не заметил, что мутация продолжается, несмотря на раствор, — она помолчала. — Очень медленно, очень, но... Ты ведь понимаешь?
— Понимаю, — поспешно кивнул Мутант. — А ты, Осьминожка? Понимаешь? Медленно, да, но когда-нибудь он станет совсем как я.
Ему послышался скрежет зубов.
— Нет, — Клара нервно дернула плечом. — Другим. Ты разумен.
— Найдите книжку, — посоветовал Мутант. — Я не могу отдать вам свои, но точно знаю — с книжками он долго будет разумен. Как я с Осьминожкой. Ничего, Клара, тебе будет даже лучше. Он будет ходить с тобой, сильный, и будет тебя защищать.
— Не дождетесь, — тихо, но отчетливо выговорил Гид.
— С кем он говорит? Он же спит.
— С собой.
— Наверное, ему всегда очень весело спать. Как мне — говорить с Осьминожкой.
С вымученной улыбкой Клара кивнула и погладила мягкий бок фиолетового Осьминожки, лежащего на плече Мутанта.
— Можешь дотронуться до лица, — внезапно сказал Мутант. — Тебе ведь хочется. Ты как я, да? Только я иду к морю, а ты просто уходишь из пустыни? Ищешь... что?
— Я врач...
Ее пальцы оказались такими легкими, что Мутант почти не почувствовал прикосновения. Он даже подался немного ближе, чтобы ощутить его.
Она рассказала, что не смогла бы остановить мутацию, рассказала так, как будто он ее обвинял. Рассказала о том, что они ищут человека, способного сделать протез Гиду. А Мутант сказал — она не виновата в том, что чего-то не знает. И предложил вместо всего этого поискать море, когда услышал тихий всхлип.
— Да заткнетесь же вы, наконец?!
— Лучше бы тебе пойти к нему, — посоветовал Мутант. — У меня есть Осьминожка, а у него только рука, но вряд ли пулемет будет ему отвечать.
Нервно усмехнувшись, Клара перебралась к Гиду.
— Твое поведение — нормальная реакция безнадежно больного, — сказала она, положив голову ему на левое плечо. Здоровая рука привычно дрогнула, другая так и лежала с мертвым грузом неповоротливого оружия. Гид спал только на спине. — Но ни к чему так его ненавидеть.
— Подумай, что когда-нибудь ты узнаешь, как можно останавливать мутации, — неожиданно спокойно произнес Гид. Кларе даже захотелось приподнять край шарф и посмотреть на выражение лица своего спутника.
— Думаю, ты доживешь до этого момента.
На самом деле, оба понимали — пришло время прикидывать, что делать дальше. Когда-нибудь, чтобы заражение не расползлось, придется отсечь ногу по колено. Клара вполне могла это сделать.
— Следующее укрытие, — прошептал Гид. — Следующее укрытие, которое мы увидим... Или новое селение... Там ты...
— Знаю.
Слишком опасно проводить операцию в пустыне, в землянке, наподобие этой, или еще где... Так что первое же более-менее цивилизованное селение с чистой водой — и Гид лишается ноги.
— Если увидим дерево, можно будет сделать протез попроще. Ты привыкнешь к нему.
— Знаю.
Он тоже недоговорил. Понимал, что вот это его согласие — первый шаг к завершению поисков. Первый шаг к отказу от надежды.
— Хотя... я ни разу не видел деревьев. Только доски, а из них не получится сделать даже простой протез.
— А вы загадайте, — подал голос Мутант. — Я всегда так делаю. Если я найду море, то вы найдете дерево и сделаете простой протез. И Гид будет хорошо ходить. А я буду радоваться за друзей... А вы знаете, что крокодилы смотрят одновременно и по верху, и под водой? Хотя крокодилы не живут в море, я знаю...
— Я его убью, — тихо сказал Гид.
И замолчал, слушая бормотание Мутанта, желающего доброй ночи своему Осьминожке.
...Ему до сих пор снились стекла, отражающие синеву, когда он ступал на них изуродованной своей конечностью. Еще ему снилось другое небо, с двигающейся по нему высокой фигурой. Птица, несомненно, ходит, поворачивает клюв, смотрит... Люди внизу сражаются и умирают, воскресают и умирают вновь. Появляются новые, неясно откуда, живут или очень на то похоже... Вода сливается, собирается в низинах — и люди так же, падают, падают, попадают вниз, на землю... Ту, другую, ту, что ему снится иногда. Морей там нет, что печально, есть лишь что-то, что именуется водными пространствами... Плохая земля. Эта нравилась Мутанту больше.