Они добрались до кладбища. Умирали в Призраке часто, рождались редко.
— Кстати, я не видел здесь ни одного ребенка, — заметил Гид.
Клара промолчала. Дети были — четверо, их берегли больше, чем врачей, оранжерею и Марику вместе взятых.
Из-за частых ветров и огромного количества песка могилы приходилось копать очень долго. Сверху ставили камень, на котором обозначали имя умершего. Камни обычно притаскивали с городских развалин. Если людей будет много, то от Призрака когда-нибудь останется несколько зданий — остальное же будет красоваться в разобранном состоянии, огромным полем жалких памятников.
— Только сейчас в голову пришло, — пробормотал Гид, трогая носком ботинка светлый валун. — Ведь те, которые живут под землей, могут питаться закопанными трупами.
Клару едва не стошнило при мысли об этом.
— Зачем ты со мной говоришь? — зло спросила она.
— Ферт, — пробормотал Гид.
— Опять ты...
Гид помотал головой и продолжил:
— Эти существа спят глубоко под землей, но раз в несколько веков выбираются наверх в местах, где похоронено множество людей. Они приходят к людям ночью, проникают внутрь спящего вместе с воздухом и заражают жуткой болезнью. Человек начинает бредить, а затем его обуревает жажда человеческой крови и плоти. Люди охотятся на людей, — Гид помолчал. — Но через семь лет Ферт возвращаются под землю... Папаша Ферта совсем свихнулся, раз решил назвать так своего сына.
Клара хотела сказать, что, значит, туда и дорога дорогому другу, но не рискнула.
— Зачем? — повторила она. — Зачем ты мне это говоришь? Зачем с собой тащишь?
Они двинулись дальше, надежда встретить патрули таяла все стремительнее. Гид ответил, когда девушка уже забыла о своем вопросе.
— У тебя была сотня возможностей сбежать. Да, я бы выстрелил, но, вполне возможно, промазал бы... Словом, ты могла попытаться, но не стала. И ты могла выстрелить сама — хоть сейчас, мне в спину. Так лучше ты мне ответь — почему?
— Выстрелить? — Клара словно впервые увидела револьвер. — А это мысль...
Гид вздохнул с таким видом, будто как раз собирался сдохнуть, а она его отвлекла. Пять или шесть секунд прошли в молчаливом ожидании.
— Спрашивала, зачем я с тобой говорю и тащу с собой? — сказал Гид. — Ты мне нужна.
Девушка широко распахнула глаза и почувствовала, что краснеет помимо воли, впервые за несколько лет.
— Клара! — удивленно воскликнул Гид, заметив ее непонимание и смущение. — Проклятье, ты подумала, я был поражен твоей волей, умом и внезапной добротой по отношению к такому калеке, как я? Подумала, я влюбился без памяти и планирую увести тебя в новые земли, обещая прекрасную жизнь с бессменным защитником в своем лице? Что за бред, Клара! Мне нужен кто-то, чтобы помогать отстреливаться от монстров, безопасно ночевать вне укрытий и зашивать раны, если они будут!
Выдохнув, девушка опустила револьвер.
— Все, — улыбнулся Гид. — Если после такого не выстрелила, то мы уже почти партнеры. Дело в том, Клара, что я тебе тоже нужен. Я — твой шанс узнать... да хоть что-то! Выбраться из этого города.
— Сделать тебе протез, да? — продолжила Клара.
— Да, — не стал отрицать Гид. — Это главное. Ты ведь сумеешь... Ты научишься, если представится возможность, — он говорил вкрадчиво, Клара знала этот тон. Сама им часто пользовалась. — А она может представиться только вне Призрака.
— Там безопаснее, — Клара пошла вперед, глядя себе под ноги.
— Ты привыкнешь, — Гид остановился, глядя ей в спину и испытывая странное ощущение, что говорит голосом Ферта. — Ведь нет ничего главнее цели, верно? Добиться успеха в своем деле любой ценой, сотворить механическое чудо? Я ведь заметил это в тебе — вот и ответ.
Клара обернулась, с недоумением взглянула на него и сказала просто:
— Хватит. Ведь я уже иду.
«Пойми, дружище, это был единственный выход, — быстрая, нервная речь. — Глянь, что стало с твоей рукой! Когда я дотащил тебя до дома, эта зараза уже жрала пальцы и перебиралась выше! И я решил... Понимаю, ты сейчас не в себе, но попробуй мыслить трезво, ведь я старался ради тебя... Ведь оружие лучше бесполезного обрубка... верно, Гид?»
«Эй-эй! — так непривычно махать одной рукой, отвлекая внимание друга от ненужных оправданий. — Успокойся! Обойдись без философии, мне просто интересно — почему пулемет?»
«Ну и дурацкий же вопрос! Это же старые технологии и такой шанс их испробовать!»
Гид сморгнул всплывшую перед глазами картину и в последний раз оглянулся на Призрак.
До встречи, чудовище.
— И тогда Дроэдан понял, что достиг своей цели — он создал священную землю, рай, где люди были равны друг другу и жили, не зная войн, голода и злобы человеческой...
Восхитительный, непостижимый разумом бред.
Последнее время все казалось Гиду сном. Но сон — это все равно привычнее и понятнее происходившего в Эдене.
Эден назывался гордо — городом, но легко потерялся бы рядом с чудовищем-Призраком. Поселок. Гид невольно усмехнулся. Воспоминания об исчезнувших людях никогда не несли переживаний, разве что простое человеческое любопытство — куда они делись и почему? Даже та девчонка всего лишь осталась в памяти, простым фактом, не несущим ничего.
Если же вспоминать его единственную встречу с уцелевшим городом, то Эден, исходя из обстоятельств той встречи, обещал быть более приятным местом. Он не вызывал злости или раздражения, только зависть, легкое недоумение и, опять же, вопрос — как? Как они существуют?
По словам Зиккерта все было очень просто: мир без «войн, голода и злобы человеческой». Так легко поверить, верно?..
Эден и возник, как мираж. Сначала Гид подумал — снова поднимается ветер и начинает песком рисовать вдалеке неясные контуры. Клара ничего не произнесла, проверяя крепления на маске. Маска Клары закрывала лицо полностью, соединив в себе и фильтр, и защитные очки, и делала ее похожей на чудовище.
— Ты видишь то же, что и я?
Клара достала из сумки флягу с выжатым позавчера древесным соком, отпила и неопределенно пожала плечами.