— Тикаем, — коротко пискнула духовник.
Вняв этому чуть слышному, но полному внутренней силы призыву, чародейки слаженно метнулись к одному из окон, словно настолько понимали друг друга, что не нуждались в пустых словах. Валент, подхватив с пола ящик для артефактов, ловко запустила в исчерченное цветными вставками окно, что даже на беглый взгляд стоило хорошего жеребца, а Чаронит уже обламывала уцелевшие осколки. Не дожидаясь их полного извлечения, а, может, и не особенно в этом нуждаясь, Эл выпрыгнула на улицу, нетерпеливо подтягивая за собой Виля, что к идее бежать через окно отнёсся скептично, но сопротивляться такому напору не стал, тем более, что клинок уже здорово трещал, да и чары кто-нибудь из обитателей поместья в запале применить мог. Последней в оконный проём вывалилась Яританна, разорвав-таки штанину почти незаметным в раме осколком стекла, когда дверь поддалась напору и в захламлённый зал ворвались вооружённые защитники логова.
— Быстрей давай, нам ещё ступницу искать, — поторапливала Валент, едва не подпрыгивая от нетерпения. — Тут полно этих угробьцев и…
Луч ослепительного света ударил в глаза, заставляя троицу беглецов невольно зажмуриться и отступить обратно к окну.
— Кто тут у нас? — кривовато ухмыляясь, пробасил заговорщик, с извращённым наслаждением усиливающий свечение притороченного к плечу артефакта.
— Примерно это я и имела ввиду, — шёпотом уточнила травница, пятясь обратно.
В оконный проём услужливо выставили ручной арбалет и несколько заговорённых копий. Чаронит издала невнятный всхлип, а Валент в сердцах помянула демонов в изрядном подпитии и вытащила из сумки так полюбившийся подсвечник за неимением более достойного оружия. После всего пережитого так просто сдаваться она не собиралась.
— Спокойнее, — Виль несильно сжал плечо рыжей воительницы, — спокойнее, я сейчас с ними поговорю, ведите себя тихо и естественно…
Перепачканный в трухе и крови парень примирительно поднял раскрытые ладони и с восхитительным холоднокровием сделал шаг навстречу нестерпимому свету. Он шёл медленно и уверенно, делая плавные, почти незаметные движения, чтобы не провоцировать нервных солдат. В лучах слепящего артефакта его прямая спина и горделиво расправленные плечи показались Алеандр весьма героическими и в какой-то мере жертвенными, как у героя древних баллад, что прикрывал собой вражеские артефакты, спасая товарищей. Слегка портили общий героизм пижамные штаны в сочетании с наручем, но для сложившейся ситуации это было простительно.
— Парень, — холодным и каким-то пробирающим до костей тоном начал свою переговорческую деятельность потенциальный труп, потому что от такой самоуверенности всадить болт ему в шею захотелось даже союзникам. — Давай, сейчас ты поубавишь яркости и постараешься подумать…
Алеандр даже зажмурилась, чтобы не видеть, как не в меру наглого парня будут расстреливать, но дёрнувшийся было в окне стрелок почему-то не спешил спускать рычаг.
— Долго, — неизвестно кому недовольно бросила Чаронит и вскинула вперёд руку, всем телом поддаваясь следом за бледной синюшной кистью, словно зависая над землёй в неполной левитации.
Стелясь и извиваясь по земле, к её ногам потянулись серебристые нити тончайшего свечения, что почти растворялось в свете слепящего артефакта, теряясь в россыпи бликов и сполохов, струящихся по девичьему телу. Подобно круженью ночных созвездий яркие искры льнули к ногам, взбираясь к оголённым шее и запястьям, впивались в кожу с голодной жадностью. От их прикосновений непроизвольно сокращались мышцы, посылая раз за разом волны мелкой дрожи по рукам и телу. Отблески их света стекались к лицу и блестящими лиловыми ручейками плескались в радужке, постепенно заполняя глаза, пока почерневшие губы бесшумно повторяли заклятье. В безветрии взлетали у висков белёсые пряди, будто тело чародейки находилось в другом, оторванном от этого мира пространстве и лишь её подрагивающая проекция ещё цеплялась за остатки этой бренной реальности.
— Какого…? — ошарашено прохрипел Снежев, сквозь оцепенение оглядываясь назад и ощущая, как дыбом встают и его рваные пряди.
С глухим свистом слетел с ложа смертоносный болт, круто уходя куда-то в переливчатый купол под звук падения тяжёлого тела и дребезжание выроненного оружия. Вслед за ним слепящий луч дрогнул и взметнулся ввысь сигнальным огнём, чтобы, трижды мигнув, погибнуть под каблуком воровского сапога. Теперь сияние девичьей фигурки стало отчётливее, как первый снег в темноте ноябрьской ночи. От вспышек искорок после столь резкой смены освещения рябило в глазах. К обутым в нелепое рваньё ножкам, что, казалось, парили над землёй, уже тянулись нити из-под стен, огибали здание и ползли из темноты леса, а губы всё продолжали двигаться.
— А-а-а-а!!! — пронзительно завизжала Алеандр, первой опомнившись от завораживающей картины запретного чародейства, и по-кошачьи прыгнула на сияющую фигуру, вшибая в землю экзальтированную подругу. — Ви-и-иль, твою налево, что стоишь, как истукан! Помогай!!! Я тут одна не справлюсь.
Духовник или точнее некромантка под ней особенно не вырывалась, но сильно дрожала и искрила, как бракованная шутиха в праздничной ели. И, хотя новых нитей к ней больше не цеплялось, те, что успели пробраться под кожу, колобродили с отменной яростью.
— Она… она же… — совершенно неприлично мямлил обычно язвительный и бесстрашный парень, и становилось непонятно, чего в его голосе больше: суверенного страха, испытываемого, как чародеями, так и простыми обывателями перед некромантией, или сумасшедшего восторга с вкраплениями обожания.
— Ну, сорвалась она, с кем не бывает!?! — недовольно зашипела травница, пытаясь завернуть блондинке скованную судорогами руку за спину. — Кто-то на нервах посуду бьёт, кто-то сараи поджигает, она вот на людей порчу наводит, зачем же так реагировать? Нужно было ей всё-таки чего-нибудь успокоительного найти…
В четыре руки всё ещё изредка поблёскивающую чародейку подняли на ноги и, обмотав содранным с окоченевшего и уже успевшего покрыться коркой инея трупа плащом, поволокли в сторону вытянутого навеса. Толи от шока, толи от качественного удара о землю, самостоятельно идти она не могла, но почти адекватно стояла и несколько раз даже моргнула слипшимися ресницами. Прислонив живой кокон к опоре, двое воров разной степени мастерства бросились на поиски подходящего летательного аппарата, тихо переругиваясь между собой и отчаянно бракуя предложения друг друга. Поскольку никто не имел нужных навыков по перенастройке кристаллов управления и собственно их использованию, затянуться поиски грозили до прорыва купола, если бы постоянно соскальзывающая блондинка своим шатанием не напоминала о цели побега. Перевозить находящуюся в таком состоянии девушку на метле, даже очень хорошей и качественной, просто не представлялось возможным.
— С ней точно всё в порядке? — подозрительно уточнил Снежев, сгружая безвольное тело на дно единственной большой ступы из найденных туда, где уже лежали общие пожитки, несколько седельных мешков и запасной холст брезента для съёмной крыши.
Выбор этот не столько был всем приятен, сколько оказался единственным возможным в условиях творящегося бедлама. Копающаяся в настройках плоского диска с россыпью подвижных бугорков-кристаллов, Валент лишь негромко фыркнула:
— Бывало и хуже. В прошлый раз её вообще на полдня вырубило, а сейчас ничего, на внешние раздражители реагирует, глазами моргает. Может заклинание другое использовала или обвыклась к напору. Кстати, как думаешь, к чёрным чарам привыкание развивается так же как и при общении со стихиями?
Виль демонстративно покрутил пальцем у виска, намекая на актуальность подобных вопросов в сложившейся ситуации. Если судить по выражению светящихся глаз замотанной девицы, она была с ним полностью согласна. Оставшись в меньшинстве, Эл ещё раз фыркнула обиженным на весь мир ежом и повернулась обратно к диску:
— Как же это Паулиг делал? Он, как-то по пьяни у соседа ступу угнал. Если не соврал, конечно, зараза такая. Я сейчас…
Её совершенно беспардонно оттолкнули в сторону и, злобно рыкнув что-то про «безмозглых замковых», принялись копаться самостоятельно, старательно закрывая плечами возможный обзор. Раздался щелчок, за ним другой и с треском диск управления был выдран из планки вместе с частью настроечных цепей и небрежно отброшен на пол пусть и не новой, но вполне качественной и дорогой ступы.