Юй Фэн, который как раз выходил из комнаты, застыл от неожиданности.
— Думаешь, если тебя рекомендовала Её Величество, ты можешь здесь командовать? — возмутился Шуй Цзин.
— Командир Птицы счастья всегда говорил, что виновные должны понести ответственность, а ошибки должны быть исправлены, — Ши Яньцзы низко поклонилась, использовав жест гуншоу. — Юй-гунцзы и его люди были обвинены несправедливо. Он заслужил слова извинения.
Юй Фэн не дышал. Он ощущал странное чувство. Сильное. Незнакомое. Пугающее. Оно было похоже на грозовой воротник, передний край грозы. Скоро небо должно было обрушиться мощным холодным ливнем.
— Ты отстранена!!! — рявкнул Шуй Цзин. — Жалования больше не получишь.
— Я освободил её от службы до выяснения обстоятельств, — тихо произнёс Юй Фэн, не оборачиваясь.
— А я… — начал было главнокомандующий.
— А вы сейчас ставите по сомнение слова Её Величества? — шаоцин оглянулся через плечо и зловеще взглянул на Шуй Цзина.
— Я не смею! — тут же притих он.
— Она вернётся, когда я закрою дело, которое привело её ко мне.
Юй Фэн покинул помещение. Ши Яньцзы молча вышла следом.
Возле Далисы.
Ши Яньцзы смотрела на серебристую луну: теперь у неё не хватало крошечного кусочка.
Со стороны Далисы доносились крики. Кричали двое.
Глава 5
Трехногий ворон
17 - ый день седьмого месяца , Лоян.
Е Хэй вышел из Далисы, подошёл к девушке и сказал, подавая чашу двумя руками.
— Это лотосовый суп. Стряпня Бянь Ху. Вполне съедобная!
— Спасибо, — Ши Яньцзы взяла чашу, но есть не стала.
— Мы найдём пропавшего, не переживайте! — попытался утешить её Е Хэй. — А вам силы нужны!
Перед глазами Ши Яньцзы всплыл тот день пять лет назад… Девушка помнила всё в мельчайших подробностях: застывшее зеркало пруда, плавающую рубашку Юань Шуйланя, едва живого Лю Жэня, мёртвого кузнеца, лежащего на пороге своей же кузницы, и крики гвардейцев, прочёсывающих местность…
— Найти Юань Шуйланя мы не успели, — тихо ответила она. — Я не могу потерять и Лю Жэня…
— Я понимаю. Юй-гунцзы сделает всё возможное! У него дурной характер, но он действительно талантливый сыщик!
Девушка вяло улыбнулась.
«Лю Жэнь, где ты? Голоден ли ты? Кусок в горло не лезет… Небеса переверну, но найду тебя!», — Ши Яньцзы пыталась держать себя в руках, но незнание пугало хуже смерти.
— Четвё-ё-ртая стража! — прокричал ночной смотритель, возвращая девушку из мыслей в этот мир.
[4я стража — время с 1 до 3 часов утра, час Быка.]
Е Хэй поёжился и оглянулся. Ши Яньцзы прекрасно поняла его чувства: сейчас было лучшее время для прогулок призраков и демонов. Тёмная и удушающая ночь, тишина, шелестящие листья под серебрящейся луной… Бывшая заклинательница могла не только слышать дыхание ветра, она умела видеть его движение. Сейчас ветер заметал пылью голубоватые маленькие следы: энергия инь.
— Садись рядом со мной, — сказала девушка, увидев призрака ребёнка, который только что шагнул в хутун.
Юноша послушно сел рядом.
— Что это за маски? — спросила девушка. — Я видела такие в цзянху.
— Вторая Кожа, — охотно отозвался Е Хэй. — Меня научил мой мастер.
— Откуда ты? — удивилась девушка.
— Из Яшмового храма! — с гордостью произнёс юноша.
— Мастер Ли? — предположила Ши Яньцзы.
— Да! — горячо воскликнул Е Хэй. — Вы его знаете?
— Его все знают в цзянху. Это брат моей шицзюнь, — улыбнулась девушка.
— Надо же, как тесен мир… — отозвался юноша, разглядывая звёзды.
— Как же ваш неверующий шаоцин не задаёт вопросов? Это же магия! — съязвила девушка, скрестив руки на груди.
Лунный свет заскользил по серебристым доспехам.
— Юй-гунцзы не может отрицать величие цзянху, просто не всё готов принять, — уклончиво ответил юноша. — Например, что если призраки утащили человека под воду, его ещё можно найти живым, если успеть до конца месяца!
— Ты тоже знаешь об этом⁈
— Мастер рассказывал. Говорил, что призраки по подземным рекам утаскивают человека куда угодно, но он всё это время спит, а призраки питаются его жизненной силой, его ци. Человека надо найти и разбудить. Но если не успеешь, то Костяные старухи просто оборвут жизнь. Они как посредники между телом человека и Богом Смерти.
— Верно. Надежда ещё есть.
На тени у девушки сразу полегчало.
— Мы поможем! — заботливо произнёс юноша.
Ши Яньцзы тепло улыбнулась.
Из Далисы снова донеслись крики. Случайные зеваки, оказавшиеся рядом с Далисы и злостно нарушавшие комендантский час, быстро, почти бегом покинули улицу. Ши Яньцзы больше не считала себя стражем гвардии, поэтому не стала догонять их.
В пыточной Далисы было слишком душно и темно. Стены, на которых темнела старая кровь, освещало всего несколько свечей. Беспокойные тени гуляли по лицу знаменитого чжэна Далисы: вспотевший и взлохмаченный Юн Лю Ян сидел напротив Юй Фэна.
— Сюн, видел ты и видели небеса! — сказал чжэн Юн, сжимая окровавленные кулаки. — Я сделал всё, что было в моих силах!
Позади дознавателя к столбам были прикованы два человека. Обнажённые по пояс, избитые, порезанные: повар-ящерица из Южного гарнизона и разбойник, которого чжэн Юн выкрал из тюрьмы Чэн Лян Бина по приказу Цепного пса. Ради этого пришлось опять потревожить лекаря Цзя, чтобы он сделал отвар из сонных трав.
— Ещё раз разбудите меня, я вам тоже кое-что заварю! — сказал лекарь, выдавая Бянь Ху тыкву-горлянку с отваром. — Возле отхожего места будете толпиться!
— Если тебя это успокоит, я буду первым! — широко улыбнулся Бянь Ху.
Лекарь захлопнул дверь.
Бянь Ху прокрался в тюрьму, обнял двух дежуривших стражей за плечи и ласково сказал:
— Жара сегодня! Ду-у-ушно у вас тут. Хотите прохладного чая?
— Ты человек Цепного пса, катись отсюда! — прикрикнул страж.
Бянь Ху обиженно цокнул языком и ушёл. Полутьма подземелий Далисы скрыла его коварную полуулыбку: ему хватило девяти слов, чтобы отвлечь внимание и успеть налить отвар в кипящий чайник. Ловкие пальцы, с детства щ упавшие разные механизмы, были самым сильным оружием Бянь Ху.
Стражи уснули меньше чем через час. Тогда Е Хэй и Юн Лю Ян и притащили этого разбойника, про которого рассказала Ши-гуньян.
Но он оказался крепким. Молчал и повар.
— Как их разговорить? — произнёс Юй Фэн, делая глоток чая.
Чжэн Юн тоже налил себе чай, выпил, покачал головой и сказал:.
— Остаётся последнее. Побрить и начать капать воду на темя.
— Ты делал так? Действенно? — поинтересовался сыщик.
— Юй-сюн, ты забыл? Одного шпиона так разговорил на войне! — с нескрываемой гордостью произнёс чжэн Юн.
— Точно…
Дознаватель тогда лично пас несчастного шпиона несколько дней, заботливо подливая воду в мешок: не прекращая, она капала степянку на темя… Слепило палящее солнце, а шпион не мог укрыться, потому что его голова, как и тело, были зафиксированы ремнями к бревну, врытому в землю. Это бревно и венчал кожаный мешок с водой. Когда несчастный терял сознание, Юн Лю Ян ласково похлопывал его по щекам, приводя в чувство. Мог лаже вылить на него ведро с прохладной водой. Затем пытка продолжалась. Шпион сдался на пятый день и в сумасшедшем бреду рассказал всё, что знает.
— Ещё есть линчи… — загадочно произнёс чжэн Юн. — Прошлый допрашиваемый умирал долго и мучительно.
Он усмехнулся, явно представив себе эту пытку.
— Хуже, чем Хозяин, ты не сделаешь… — вдруг прохрипел повар, поднимая голову.
— Оп-а-! — Юн Лю Ян подорвался с места как ошпаренный. — Кто твой Хозяин?
— Я не могу… — выдавил допрашиваемый, задыхаясь. — Мог бы, сказал!
— Да что ты? А если я тебе глаз выковыряю? — Демон вытащил нож из ножен, висевших на поясе, и провёл по трепещущим ресницам человека так легко и так нежно, словно касался волос любимой. — Ты станешь более разговорчивым? Или начнём с ушей?