— Лучше сразу язык. Я устал молчать. Я ненавижу Хозяина… — прошептал повар.
— Демон, подожди, — сказал Юй Фэн, вставая. — Такая нечеловеческая выдержка и упёртость… Это неспроста.
Он подошёл и едко усмехнулся повару в лицо. Его перекосило от дикой боли, глаза налились кровью, по подбородку потекла слюна. Он задергался и закричал.
— Похоже на сильнейший гипноз. Мы… — Юн Фэн проглотил последнее слово и добавил: — ты его не разговоришь так. Надо придумать что-то другое.
— Спросите сяо Вэнь… — вдруг прошептал допрашиваемый.
Сыщик застыл. Юн Лю Ян аж забыл как дышать.
— Сяо Вэнь? Вэнь Сянь? — переспросил Цепной пёс.
Повар долго молчал. Наконец, собрав последние силы, он быстро заговорил, глотая слова:
— Моя фам… Вэнь. Хозяин велел убр… Шуй Цзина. Имя лекаря назвал Хозяин. Но я ненав… Хозяина! Это из-за него я работал поваром в семье Ши! Это из-за него мой сын… Сан…дал… Сан…дал… Это я наз… имя Ши Яньцзы! П… Лечь… Твоё вниман… Это я оставил… Зонтик на вднм месте! Это я подснл… Змнй яд! Я спасал Юань-гунцзы!!! Я был… должен ему! И ты ему… длжн… Пршу! Уб… Хозя… И…На.
Повар замолчал. Сыщик приложил два пальца к окровавленной шее, но пульса не ощутил.
— Змеиный яд… — нахмурился Юн Лю Ян, пытаясь что-то вспомнить.
— От него умерла Ши Вэйли, — напомнил сыщик. — Так записали люди Чэн Лян Бина. Пока ничего не говори писарю.
— Да!
Сыщик посмотрел на разбойника, тоже уже едва живого, и поинтересовался:
— Чжэн Юн, ты хорошо старался?
Разбойник застонал от боли: его колени были выгнуты в обратную сторону. Юй Фэна аж передёрнуло от увиденного.
— Не переживай. У меня рука набита! — заверил его чжэн Юн.
— Ладно, оставим его до утра. Может утром станет сговорчивее.
Сыщик и чжэн Юн вышли на улицу. От резкого прилива свежего воздуха у Юй Фэна закружилась голова. Он пошатнулся и опёрся об ограждение галереи. Юн Лю Ян бережно подхватил его под предплечье, но сыщик выдернул руку и спустился по ступеням. До его ушей донёсся тихий красивый голос…
— Где эта женщина? — буркнул шаоцин.
— Последний раз я её видел напротив Далисы, — отозвался Чжэн Юн.
— Почему она не заходит? Ей отдельное приглашение нужно⁈
— Справедливости ради я рискну напомнить: сюн, ты её не приглашал! — развёл руками Юн Лю Ян.
— Разве?
Сыщик быстро пересёк двор Далисы, утопающий в зелени, распахнул врата и громко сказал:
— Ши-гуньян! Вы долго будете будить половину Лояна?
— А где мне ещё быть? — возмутилась девушка. — У меня в кармане три медных монеты! Я не смогу снять даже самую крошечную комнату в самом ужасном постоялом дворе столицы!
— Почему не заходите? — повёл бровью сыщик.
— Я уже рассказала всё, что знала! На случай, если понадоблюсь, я ожидаю здесь! — девушка демонстративно отвернулась.
— Это даже хорошо! — выкрутился сыщик. — Искать вас не надо.
— Удалось что-то узнать? — Ши Яньцзы сразу же повернулась к Цепному псу и вся обратилась во слух.
— Повар служит некому Хозяину. И вы удивитесь, но этот повар подсунул… — шаоцин замолчал, словно подбирая слова. — Змеиный яд слуге… Спасая Юань-гунцзы. Он был должен ему! И, что самое интересное, по его словам я тоже должен Юань-гунцзы!
— Тётя? Вы? Лань-гэ? Ничего не понимаю… — пробормотала Ши Яньцзы.
— Я тоже! — развёл руками сыщик.
— Что он ещё сказал⁈ — девушка подскочила и подлетела к Цепному псу, едва не расплескав суп.
— Больше ничего. Он мёртв.
— Вы знали Юань-гунцзы⁈ — девушка заглянула в его тёмные глаза.
— Нет. Но чтобы понять, как мы все связаны, будьте… Будьте… — Юй Фэн замялся, отводя взгляд.
— Рядом? — заботливо подсказал Юн Лю Ян.
— На расстоянии полёта стрелы, — выдал Цепной пёс, отворачиваясь.
Юн Лю Ян прыснул в кулак. Е Хэй едва сдержался.
— Спасибо, — холодно ответила Ши Яньцзы. — Вы очень любезны.
— Сычжи Е, проводите гостью во флигели! — произнёс Юй Фэн.
Юноша встал и кивнул изумлённой девушке.
«Может, не такой это пёс и гадкий?», — в груди Ши Яньцзы потеплело. Она пошла вслед за Е Хэем.
— Сюн. Да ты сегодня сама доброта? Случилось что-то? — не сдержался чжэн Юн.
— Спокойной ночи, — шаоцин развернулся и направился к себе в зал.
«Всё не так просто. Слишком много случилось за последние две ночи. Я боюсь, что это ещё не конец… Нельзя терять её из виду», — размышлял сыщик. Внезапно он услышал чьи-то лёгкие шаги. Юй Фэн оглянулся и увидел незнакомого человека. Он быстро подбежал к чжэну Юн и уважительно поклонился, использовав жест гуншоу.
— Говори! — приказал Юн Лю Ян.
— Гунцзы! — ответил подчинённый. — По вашему приказу я присмотрел за тулоу. Туда приходили разбойники. Они посмотрели на сгоревшие сундуки и ушли.
— Что-то говорили? — спросил Демон.
— Сказали, что внизу товар ждали через шесть дней. Переживали, как бы не было проблем.
— И всё?
— Да!
— Иди!
— Слушаюсь.
Юн Лю Ян взглянул на шаоцина.
— И ты оставил место преступления без присмотра⁈ — возмутился шаоцин.
— Юй-сюн, я… — попытался оправдаться Юн Лю Яню
— Ты должен был дождаться, когда я пришлю людей! — рявкнул шаоцин.
— Я… — попытался снова сказать чжэн Юн.
— Даже слышать ничего не хочу! — осадил его сыщик.
— Извиняться не буду, — щаоцин отвернулся и зашагал по дороге, вымощенной плоским гладким камнем.
Юн Лю Ян покачал головой, улыбнулся и пробормотал:
— Да я и не ждал извинений.
Флигели служащих Далисы.
Девушка вошла в полутёмный флигель. Здесь было несколько комнат, но обжитой оказалась только одна. На одной из четырёх постелей, стоящих рядом друг с другом, спал Вэнь Сянь. На его груди сидел маленький пушистый котёнок. За постелями, ближе к окну, стояло несколько столов: они ломились от вороха свитков.
— Ши-гуньян? — удивился Бянь Ху.
Он сидел прямо на полу и чистил чжаньсе.
— По личному приглашению Юй-с… Юй-гунцзы! — подмигнул чжэн Юн.
— Что происходит? — не понял Бянь Ху. — Ши-гуньян!!! Что вы с ним сделали?
— Я⁉ — удивилась девушка. — Ничего!
Но на самом деле она прекрасно понимала, какие слова задели Цепного пса за живое…
— Ты голодна? Я приготовлю что-нибудь! — сказал Юн Лю Ян, смывая кровь с рук в чане с прохладной водой.
— У меня есть суп, — девушка показала чашу с уже остывшим супом.
— Бянь Ху стряпал? Вылей. Это несъедобно! — улыбнулся чжэн Юн.
— Что это такое говоришь? — возмутился Бянь Ху. — Я вот помню, что ты охотно ел, когда болел в прошлом году!
— Тогда выбора не было! — хитро подмигнул чжэн Юн. — Все занимались делом. В Далисы был только ты и лекарь Цзя. Твоё пойло лучше пойла лекаря. Честно-честно!
— Ну спасибо! — Бянь Ху принялся ещё яростнее натирать чжаньсе тряпицей.
Чжэн Юн наклонился и похлопал сослуживца по плечу.
— Полотенце вон там! — Бянь Ху указал пальцем на шкаф и отполз подальше, не выпуская обувь из рук.
Девушка попробовала бульон — солёный и жирный, но терпимо: иногда в гвардии кормили значительно хуже!
— Хороший суп, — сказала она. — Ты молодец!
— Вот! Видишь! — буркнул Бянь Ху.
— Ши-гуньян страж Птицы счастья! — парировал Е Хэй. — Она слишком смелая!
— П-ф, да ну вас! — притворно фыркнул мужчина.
— Всё-всё, моё дело предложить! — поднял руки чжэн Юн, словно сдаваясь.
Аккуратно поправив одеяло, чтобы не спугнуть котёнка и не разбудить Вэнь Сяня, чжэн Юн указал на соседнюю комнату:
— Ши-гуньян, проходите, располагайтесь! Там есть замок, он рабочий. Мы люди хорошие. Умелые пальцы Бянь Ху посторожим!
— Э-э! — снова рассердился Бянь Ху.
Девушка засмеялась. Впервые за эти два дня. Смех был искренним, но довольно тихим: нельзя было разбудить спящего писаря. Да и тревога за Лю Жэня сдавливала рёбра, мешая дышать полной грудью.