— Е Хэй? — один голос был удивлённым.
— Сычжи Е! Что привело тебя в такой поздний час? — второй голос звучал скорее устало.
Девушка вошла внутрь и увидела двоих мужчин: один из них, высокий с воинской выправкой и широкой улыбкой на лице, стоял у распахнутого окна. Но увидев стража, мужчина внезапно опустил голову и сделал несколько шагов назад, что не укрылось от внимания второго, сидящего за столом: этого человека, с правильным чертами лица и нахальным взглядом знал весь Лоян! Люди даже поговаривали, будто бы для второго помощника цина Чэн нет ничего святого, когда дело касалось справедливости.
«Цепной пёс⁈», — девушка приподняла брови.
«Новое дело⁈ А, не… Шестьдесят восьмое пропавшее тело утопленника и всплывшие одежды…», — горько подумал щаоцин, глядя на мокрую белую рубашку, с которой капало на пол. Он перевёл взгляд с чжэна Юн, уже тщательно изучавшего картину в другом углу комнаты, встал и поприветствовал девушку. Она же, пошатываясь, протянула рубашку и сказала:
— Он умер.
— Кто?
— Лю Жэнь.
— В какой старице?
Девушка не смогла ответить. Она почувствовала головокружение и оперлась на что-то тёплое: Е Хэй любезно подставил своё плечо и аккуратно подхватил стража под локоть, но, словно сама того не сознавая, девушка вцепилась в юношу как утопленник за стебель чилима.
— Чжэн Юн, помоги гуньян! — Цепной пёс обратился к мужчине, который всё ещё топтался в тёмном углу.
Мужчина подхватил платформу на низких ножках и явно нехотя подошёл, провожаемый взглядом сыщика: он смотрел так пристально, что могло показаться, будто бы Цепной пёс способен прожечь дыры в спине своего подчинённого. Девушка взглянула на этого человека: черты лица Юн-гунцзы не показались знакомыми.
Мужчина поставил платформу за стражем и довольно сильно надавил на плечо. Девушка плюхнулась на плоскую, но мягкую подушку, увлекая юношу за собой. Е Хэй сгорбился и поморщился от боли: у всех гвардейцев была сильная хватка.
— Гуньян… — невольно усмехнулся шаоцин, глядя на эту картину.
— Ши Яньцзы, — ответила девушка, взглянув на мужчину исподлобья.
— Ши-гуньян, кхе-кхе… — Цепной пёс спохватился и откашлялся в кулак с виноватым видом. — А теперь внятно и подробно расскажите мне, что случилось. Ничего не упустите! Важная каждая деталь, даже самая незначительная на первый взгляд.
Девушка растеряла всё свою воинственность и расслабила хватку. Улучшив момент, Е Хэй тихонько выдернул руку и отошёл в сторону.
— Он упал в воду. Я нырнула следом. Там ещё девочка… Стебли… Он тонул. Она спасала. А! Нет! Наоборот… Ещё… Много рук! В воде! Призраки! Там были призраки!
Е Хэй вздрогнул, чжэн Юн закусил губу, а шаоцин тяжело вздохнул, потёр переносицу и пробормотал:
— Говорите, призраки утащили? Их не существует!
— Но те руки…
— Ши-гуньян! Может, их только вы видели? Когда человек напуган, мало ли что ему может почудиться!
— Но… Тело бади тоже не нашли!
— У Лохэ много внутренних течений. Старицы, возможно, имеют пещеры…
Шаоцин ускользнул от ответа и мысленно добавил: «Которые открываются во время землетрясений! Но почему же преступнику так всегда везёт и землетрясение всегда выпадает на время фестиваля?».
— Вы так спокойно об этом говорите⁈ — возмутилась Ши Яньцзы.
— Важно узнать, как и куда пропали утопленники, и кто за этим стоит!
— Призрака?
— Преступника!
— Призрака!
— Человека!
— У нас есть только четырнадцать ночей! На пятнадцатую будет поздно!
— По-вашему, утопленник может дышать под водой четырнадцать ночей⁈
— Нет! Призраки приходят в мир живых только до конца месяца! Поэтому его ещё можно спасти! Так написано в легендах!
Шаоцин вздохнул и снова потёр переносицу.
Сычжи Е и чжэн Юн молча наблюдали за перепалкой: на лице первого была странная смесь скорби и задумчивости, на лице второго читалось чистое недоумение. Хмыкнув, Цепной пёс, надел мао, встал и направился к выходу. Тень его высокой фигуры упала на плотную бумагу, прикрывавшую отверстия в дверных рамах. Внезапно Юй Фэн замер и спросил:
— На юге две старицы. Ши-гуньян, в какой из них утонул ваш… Эм… Друг?
— Но… — опешила девушка. — Я ни слова не сказала про юг!
Девушка подскочила, выронив мокрую рубашку. Юн Лю Ян и Е Хэй вздрогнули от неожиданности. Ши Яньцзы представила меч к горлу шаоцина, но он просто молча прошёл мимо неё, вслушиваясь в лязганье: за его спиной удар стража отразил Юн Лю Ян.
— Ты не Цепной пёс, ты собака! — крикнула девушка.
— Я бы не утверждал так голословно! — сыщик лениво помахал рукой.
— Ты… — договорить она не успела.
Юн Лю Ян вырубил её точным ударом по шее и аккуратно подхватил.
«Ши-гуньян! Если бы только знала, сколько раз я слышал это слово от тех, кто хотел поскорее раскрыть преступление и наказать виновных, а я, пёс эдакий, не мог найти улики по щелчку пальцев! Я понимаю твою боль и твоё безумие. Сейчас ты не отдаёшь себе отчёт. И я не виню тебя!», — думал шаоцин, идя по двору, утопающему в зелени. Судя по шаркающим шагам, Е Хэй ковылял следом, наверняка раздумывая о призраках…
Мысли самого Юй Фэна теперь были в другом месте: «Демон, сколько у тебя от меня ещё секретов?».
Флигели служащих Далисы.
Несмотря на поздний час, в дальних флигелях было шумно: служащие Далисы веселились. Пахло жареной свининой и чуть-чуть жасмином: где-то дымились благовония в честь чьих-то предков. Юй Фэн подошёл к нужному флигелю и костяшкой пальца постучал в дверь: послышался громкий топот. Дверь распахнулась и на пороге вырос крепкий молодой человек. Его глаза так сверкали, словно в них плясал первобытный огонь. Увидев шаоцина, мужчина приподнял бровь:
— Юй-гунцзы! Что-то случилось⁈
— Сычжи Бянь, кто тут тобой? — Юй Фэн задал встречный вопрос.
— Ну… Я так-то свободный… — Бянь Ху почесал затылок.
— Тебя только пусти в огород, — сыщик похлопал его по плечу, но спохватился и быстро убрал руку за спину. — Где пинжи Вэнь?
«Впрочем, его тоже одного выпускать опасно…», — мысленно добавил Юй Фэн, вздохнув.
— У него снова приступ… Проходите, Юй-гунцзы!
Бянь Ху посторонился. Юй Фэн вошёл в комнаты и сразу увидел того, кого спрашивал: Вэнь Сянь, обнимая себя за плечи, забился в угол. По его бледному, даже заострившемуся лицу скользили тени: несколько почти догоревших свечей освещали только ворох свитков, за которым прятался мужчина. Раскачиваясь, он бормотал что-то бессвязное. Навострив уши, шаоцин разобрал несколько слов: конь, тяжёлый, больно…
— Вэнь Сянь сегодня постирал свою одежду и потом искал её в своих же руках, — доложил Бянь Ху.
— Он снова начал забывать свои последние действия? — спросил Цепной пёс. — Ему же было лучше?
— Последние пару месяцев мы заметили улучшения, но сейчас… — Бянь Ху помрачнел, и на его грустное лицо с крупным, но красивыми чертами упала тень.
Позади шаоцина вдруг послышались решительные шаги. Оглянувшись, он увидел позади мрачного, словно грозовая туча, Е Хэя ещё более мрачного человека.
— Лекарь Цзя? У вас бессонница? — спросил его Юй Фэн.
— Вы все меня исправно злите, — огрызнулся лекарь Цзя. — Уснёшь тут! Я пришёл забрать своё исподнее.
Цзя Син был единственным, у кого хватало смелости грубить вышестоящим. Осадить талантливого лекаря опасался даже сам Цепной пёс: как правило, ссоры с лекарями всегда заканчивались плачевно…
Брови шаоцина невольно поползли вверх, а лицо Бянь Ху так же стремительно покраснело.
— А, то есть Вэнь Сянь ещё и не своё постирал? — задумчиво произнёс он.
Лекарь быстро прошёл мимо сыщика, прошуршав одеждами. Подойдя к Вэнь Сяню и едва не задув свечи своими одеждами, он присел и затолкал маленькую круглую пилюлю ему в рот. Затем наклонился ещё ниже, нашёл за спиной страдальца то, что искал и направился к выходу.