— Зовите меня мастер Ли, — холодно бросила шицзюнь.
— Мастер Ли! С какой целью Её Величество приняла такое решение? — полюбопытствовал Цепной пёс.
— Разве нужно какое-то решение, чтобы создать клан? — вопросом на вопрос ответила шицзюнь.
— Не было ли это советом человека по фамилии Мин? — повёл бровью Юй Фэн.
— Вам знакома эта фамилия? — спросила Ли-фужэнь.
— Со вчерашнего дня — да! — кивнул сыщик.
Его голос привёл девушку в чувство.
— Вы грубы и наглы, но умны и задаёте правильные вопросы, — шицзюнь склонила голову набок, рассматривая мужчину, чья ци крутилась бешенным вихрем в его глазах.
Ши Яньцзы теперь тоже могла видеть это и такое зрелище воистину завораживало заклинательницу…
— Найдутся ли у мастера Ли ответы? — Юй Фэн шагнул вперёд.
— Мой брат много знал. Но когда я пришла в Инь Чжэнь, он покинул клан и стал наставником Яшмового храма.
— Возможно, он всё же что-то говорил? — допытывался сыщик.
— У клана Инь Чжэнь за свою короткую историю было много талантов и сокровищ! — сказала женщина.
Шицзюнь ушла от прямого ответа даже несмотря на Последнюю Правду: технику, которая вынуждала говорить только истину, даже если к горлу говорящего был представлен меч — это понимал даже Юй Фэн, судивший по названию техники.
«Так вот кто научил Ши-гуньян быть сильной!», — подумал Юй Фэн.
«Щицзюнь…», — только в одном этом слове смогла собрать все свои мысли Ши Яньцзы.
— Но самым главным из них было два, — продолжила говорить мастер Ли. — Цзюани Тысячи Снов, сборник техник первых заклинателей династии Вэй. Великая Сотня, сильнейшие из сильнейших. Они создали прекрасные техники! Но для нас были важны лишь несколько. Десятая техника… Могла открывать врата в ад. Для этого нужно было заключить договор с любым ваном ада. Но демонов, хлынувших оттуда, должен был кто-то сдерживать! Это и было целью существования Инь Чжэнь. Поэтому важнейшей практикой стала двадцать первая: тело адепта могло её усвоить только в двадцать один год и не днём раньше. И только такой адепт мог управлять демоном. Зачем императрице нужно столько ручных демонов, мне неизвестно. Знаю лишь то, что чтобы понимать, где откроется ад и откуда хлынут демоны, был создан некий флюгер землетрясения.
Юй Фэн краем глаза увидел, как Юн Лю Ян сжал кулаки.
— Мастер мне неизвестен. Знаю, что устройство было связано договором с одним ваном из десяти. Я не знаю его имени, — шицзюнь почесала талисман, пылающий на коже. — Большего об этом я не знаю. Моё дело было выращивать заклинателей по образу и подобию желания императрицы. Клан воспитал и обучил многих выдающихся заклинателей. Ян Цзюнь и Ли Сянь были в их числе.
— Сын генерала Ян? Второй принц? — одновременно воскликнули Юй Фэн и Ши Яньцзы.
Шицзюнь невольно улыбнулась. Её улыбка была строга и холодна, но в глазах на мгновение застыла радость.
— Ну, в это я ещё поверю, — сказал Юй Фэн, сложив руки на груди. — Но открывать ад!
— Шицзюнь! Прошу простить его грубость! Он не из цзянху! — использовав жест гуншоу, Ши Яньцзы поклонилась так низко, как смогла.
— Мне всё равно, верит он или нет! — холодно бросила шицзюнь. — Я знаю, что ада, который может разверзнуть пасть в любой миг… Не надо ждать ничего хорошего! Увы, тогда я была молода и глупа. Именно поэтому я сейчас пошла против воли императрицы. Именно поэтому я жила здесь шесть лет, медитируя и готовясь к этому разговору.
— Шесть лет… — прошептала Ши Яньцзы. — Почему вы не дали знак раньше?
— Её Величество заставило нас молчать, — ответила мастер Ли. — Мы сами наложили на себя заклятье Хранитель Секретов. Последняя Правда единственный способ рассказать, всё что знаю. Наконец, я дождалась тебя… Значит, пришло время.
— Шицзюнь!!!
— Я знаю, какую мне цену придётся заплатить! — остановила учитель ученицу.
— Если отбросить все эти сказки, то это похоже… — Юй Фэн замялся, словно не решаясь сказать. — На какое-то секретное войско.
— Вы мне нравитесь, — сказала шицзюнь. — В последние годы меня посещала та же мысль.
— Уже не вы ли создали тот механизм в тулоу? — прищурился Юй Фэн.
— Я лишь подала идею. Его создал мастер по фамилии Бянь.
— Мой отец⁈— воскликнул Бянь Ху, плюхаясь на ножку перевёрнутой платформы.
У Юй Фэна отвисла челюсть.
— Вторым артефактом был Острый Серп Луны, — продолжила говорить мастер Ли. — Его выковал Великий Император Хуан-ди и этот артефакт мог подчинять сознание подобно тому, как Хуан-ди сплотил царства века назад. Артефакт пропал ещё до моего прихода в Инь Чжэнь. Поговаривали, что последний раз его видели в 680 году.
— Это когда погиб принц Ли Сянь? — робко спросил Вэнь Сянь.
Сгорбившись, он вышел из-за перевёрнутой платформы, держась за левый бок.
— Не просто погиб! — поправила его шицзюнь. — Её Величество заставила принца наложить на себя руки, обвинив в измене.
— Вы видели его тело? — снова задал вопрос Вэнь Сянь.
Юй Фэну только и оставалось, как в очередной раз порадоваться находчивости подчинённого.
— Ли Сянь совершенно точно мёртв, — кивнула мастер Ли. — Я лично видела его безжизненное тело.
— А что вы знаете о яшмовом колокольчике? — наконец, выдавил из себя Юй Фэн.
Ши Яньцзы покосилась на него, вспомнив слова Нин Вана, небрежно оброненные в деревне Сишуйпо.
— Он был у хранителя цзюаней Тысячи Снов, — ответила шицзюнь. — Великая Сотня выбрала самого честного и достойного среди заклинателей. Колокольчик был его артефактом. Этот человек сам вырезал его из яшмы и напитал своей чистейшей ци. Считалось, что его звон может не только умилостивить разъярённых богов, и говорить с ними на равных!
— Не слишком ли самоотверженно? — съехидничал Юй Фэн. — Если боги и существуют, то им это явно не по вкусу! Итак, что же имею? Какое-то секретное войско. Ну а этот ваш лунный серп… Как атрибут для массового гипноза!
Внезапно спиной Ши Яньцзы почувствовала тёмную ци — вязкая и холодная, она серебрилась между камней на берегу Инхэ. Костяные старухи. Лысые и безобразные, в лохмотьях… Они вылезали из ледяной воды, цепляясь костлявыми пальцами за землю. В это же мгновение тело учителя пронзила острая боль.
— Шицзю-ю-юнь! — заорала Ши Яньцзы, бросаясь к женщине.
— Моё время вышло, — прошептала мастер Ли, падая на руки ученице. — Я рассказала вам то, чего не должна была. Дальше вам придётся самим.
Иероглифы на теле Ли-фужэнь стали ярко красными. Кожа вокруг них обуглилась, словно её касалось пламя свечи.
— Цзя Син! — крикнул Юй Фэн.
Лекаря не нужно было просить дважды — он уже щупал пульс мастера Ли и удручённо качал головой. Сердце Ши Яньцзы бешено колотилось.
— Бог Смерти… — прошептала умирающая женщина. — Он был здесь недавно. Искал Серп Острой Луны. Я вступила с ним в бой, но он пощадил меня. Его техники напоминают… Техники мастеров Шаолиня. Лес пагод! Ищите его там… Он знает больше, чем я.
Шумно выдохнув, она добавила:
— Ты в хороших руках. А я… Я натворила много дел… Хо гуаньцай станет моим гробом.
Учитель обмякла на руках ученицы. Духовная сила, вырвавшаяся из тела шицзюнь, обожгла корни. Они зашевелились, с пугающей быстротой подбираясь к телу мастера Ли.
Ши Яньцзы закричала, выставила руку вперёд и духовная сила девушки яростно вонзилась в хо гуанцай. Но совершенствования заклинательницы хватило только лишь на то, чтобы замедлить корни.
Юй Фэн схватил Ши Яньцзы за плечи.
— На смей! Не трогай! Я не оставлю учителя! — закричала Ши Яньцзы, отбиваясь.
Тётя.
Юань Шуйлань.
Лю Жэнь.
Шицзюнь.
— Мёртвых не вернуть! — Юй Фэн силой разжал пальцы девушки.
Тело шицзюнь упало на каменный пол. Девушку захлестнула такая ярость, что первая молния, разделившая небо на две части, не была столь яростной и испепеляющей. Раскатистый гром прокатился над Дэнфэном, сотрясая горы.
— Убирайся! — крикнула заклинательница.
Не отрываясь, она смотрела Юй Фэну в глаза. Между пальцев девушки вихрилась духовная энергия. Мгновение — и яростная ци вонзится в тело сыщика словно тысячи острейших игл!