— Это живые люди или это слуги Хуанди-вана? — повёл Цепной пёс бровью.
— Это судьба твоя! — ухмыльнулся человек. — Нас никто не должен был видеть сегодня! Лунмэнь окропится кровью!
На шее Юй Фэна появилась узкая кровавая царапина. Лекарь Цзя Син обречённо вздохнул.
— Размечтался! Мы тебя ещё и допросим! — процедила сквозь зубы Ши Яньцзы.
Девушка ударом ноги направила острие вражеского меча в небо и ударила человека под колено, заставляя его рухнуть на одно колено. Юй Фэн подскочил и обнажил меч. Юн Лю Ян отпихнул Бянь Ху и Вэнь Сяня в сторону и встал рядом с шаоцином. Е Хэй отполз сам.
Заклинательница махнула рукавом ханьфу. Несколько игл с силой вонзились в шеи адептов тёмного клана. Люди упали навзничь. Оставалось ещё семнадцать врагов: многовато для одной заклинательницы и двоих воинов, не владеющих боевыми искусствами.
— Да где ты их прячешь? — не выдержал Юй Фэн.
— В одежде, — коротко бросила Ши Яньцзы, касаясь остриём меча кожи человека, стоящего на коленях перед Цепным псом.
— Ого-го! Инь Чжэнь! Какая встреча! — расхохотался человек. — Я думал, вас уже не осталось! Как же вы пробудили Хуан-ди?
— Что Хэй Линь ищет здесь? — свирепо произнесла Ши Яньцзы, осторожно двинув рукой.
Теперь на шее врага появилась узкая кровавая царапина.
— Какие у тебя лёгкие движения… — издевательски произнес колдун. — Какая точность! Да я же живым так останусь!
— Колдун! — в голосе Ши Яньцзы послышались презрительные нотки. — Я не убийца. Могу лишь сильно покалечить.
Воздух искрился. Напряжение возрастало. Теперь оно билось в одном пульсе с тёмной ци адептов Хэй Линь.
Бянь Ху схватил за рукав Е Хэя и прикрыл собой Вэнь Сяня, затолкав юношу за писаря.
Внезапно снова раздался оглушительный рёв. Все замерли. Жёлтый дракон рухнул в Ихэ. Река взмылилась и вышла из берегов, смывая Е Хэя: юноша скатился с крутого берега и упал в холодную воду. Бянь Ху, не раздумывая, сиганул следом за ним. Третьим прыгнул Вэнь Сянь.
Ши Яньцзы похолодела.
— Они прекрасные пловцы! — заорал Юй Фэн, коршуном налетая на врагов.
— Там Костяные старухи! — крикнула Ши Яньцзы, пиная в грудь другого человека и резанув по животу третьего.
Призвав духовную силу, она проехалась прямо под падающим телом, касаясь спиной кончиков высокой травы. Подскочив на ноги, Ши Яньцзы скрестила свой меч с мечом адепта, отпихнула его и сразила другого, подрезав его сухожилия под коленами. Человек закричал от боли. Заклинательница пустила по кругу нити, сотканные из ци. Они паутиной упали на врагов. Секретная техника Инь Чжэнь, вызывавшая кратковременную чесотку тела.
«Нечестно, но действенно. Я не могу погибнуть сама, пока не спасла А-Жэня! Я не могу подвести тех, кто со мной! Прости меня, Лань-гэ! Я была плохой шимэй, раз способна на такое!».
Девушку грызла совесть, но на войне все средства были хороши. Особенно когда на кону стояли жизни невинных.
«Эта девушка просто целый мир!», — восхитился Юй Фэн, отражая очередной удар.
Он считал, что правда должна была раскрыть любой ценой и тот, кто мешает, должен был устранён любыми средствами. Лишь бы только невинные не страдали.
Адепты Хэй Линь истошно зачесались. Ши Яньцзы молча напала на врагов… Стальной звук разносился по Лунмэню, а из гротов вдруг послышался звонкий девичий смех.
— Цзинюй здесь! — громко предупредила Ши Яньцзы.
Ничего не понимающий Юй Фэн оглянулся на гроты, утопающие в ночи: как бы он не хотел признаваться себе в этом, он тоже расслышал этот смех. Юн Лю Ян размахивал мечом как одержимый: он вонзил острие меча в грудь одного и в пах третьего. Раненый издал нечеловеческий вой.
— Демон! Оставь хоть кого-то для допроса!!! — крикнул Юй Фэн.
Чжэн Юн вырубил четвёртого и, хищно улыбаясь, аккуратно, даже нежно опустил его на траву и ринулся на следующего врага. Враг отразил удар и замахнулся мечом. Кто-то подкрадывался чжэну Юн сзади… Ши Яньцзы метнула ци во врага. Энергия обвила рослую фигуру чжэна Юн и сбила с ног негодяя. Он отлетел в грот и скрылся в темноте, а ци срезала ближайшее дерево. Протяжно проскрипев, оно рухнуло, ударив ветвями сразу нескольких людей, не успевших отскочить.
Чжэн Юн оглянулся и кивнул.
Техника Инь Чжэнь подействовала не на всех: кто-то расчесал только нос, кто-то руку, а кто-то ничего: последних Ши Яньцзы взяла на себя. Так было справедливо.
Юй Фэн разобрался с остальными. На Луньмэнем снова воцарилась тишина. Тяжело дыша, шаоцин вытер меч о вражеское ханьфу и убрал его в ножны. Убитых ни одного. Только раненые, стонавшие от боли. Один из них пустил в небо духовную силу и она осыпалась на землю огненными листьями. И Ши Яньцзы стало понятно, что за ними скоро придут.
— Где наши? — спросил Юй Фэн, оглядываясь.
Ответом стало волна Ихэ: река словно выплюнула Бянь Ху, крепко схватившего Вэнь Сяня, который держал в руках чжаньсе. Очевидно, принадлежавшего Е Хэю. Лекаря Цзя, всё это время просидевший на гуцине, подальше от битвы, и обмахиваясь веером, сложил его и подбежал к несостоявшимся утопленникам.
— Е Хэй! Он там! — закричал Бянь Ху. — Там ещё кто-то!
Ши Яньцзы нырнула в воду и пустила ци по кругу: она загорелась алым свечением, разгоняя воды Ихэ, пронизанные тьмой словно острейшими чёрными иглами. Заклинательница сразу увидела призраков и Костяных старух: первые кружились возле незнакомца в шухэ, чьё тело оплетали водоросли: призраки питались жизненной силой человека. А вторые цеплялись костлявыми руками в уже посиневшего Е Хэя: юноша слишком долго задерживал дыхание. Длинные водоросли оплели его ноги. Ши Яньцзы сконцентрировалась и рассекла воду ребром ладони: мощное подводное течение раскидало старух в разные стороны. Следующим течением она притянула Е Хэя к себе. Подхватив его за подмышки, заклинательница начала всплывать.
Послышался пронзительный свистящий звук, словно что-то острое рассекало воздух… Внезапно напротив Юй Фэна приземлился Бин Цилин в развевающемся синем чжицзю. В его руках не было ножен, а лицо скрывала маска из тонкой бронзы. Запахло сандалом. Вэнь Сянь схватился за голову.
Голубоглазый выставил вперёд руку: меч поднялся в воздух на глазах удивлённого сыщика. Бин Цилин схватил оружие за рукоять и обвёл взглядом адептов Хэй Линь: одни зажимали руками раны, другие расчёсывались до крови.
— Снова ты! — взревел Юн Лю Ян так, что по склонам гор пробежалось эхо. — Теперь ты у меня получишь!
Чжэн Юн вихрем налетел на Бин Цилина, но Юй Фэн встал у него на пути и отразил удар ножнами. Юн Лю Ян застыл в немом изумлении.
— Почему твои одежды мокрые? — сразу заметил Цепной пёс. — Как ты вообще нас нашёл? Да кто ты такой в конце концов⁈
Вместо ответов Бин Цилин пробежался по воздуху и нырнул в Ихэ.
Разочарованный и злой как собака Юй Лю Ян убрал меч.
Ши Яньцзы увидела смутную фигуру демона в маске из демонической бронзы: он быстро отвёл взгляд, разогнал призраков, подхватил незнакомца в шухэ и начал всплывать. Девушка заработала ногами ещё быстрее.
Когда Ши Яньцзы всплыла и свежий ночной воздух охладил глотку, то заклинательница тут же оглянулась и сразу разглядела тонкий, почти прозрачный опечаток луны на шее незнакомца, лежащего на руках у демона. У месяца не было кончика. Демон подпрыгнул, пробежался по воде и выволок юношу на берег. Мужчина аккуратно опустил его на землю и растворился в темноте, накрывавшей натянутым чёрным шёлком кусты, растущие у подножья гор.
— Юань Шуйлань!!! — крикнула ему след девушка.
Юй Фэн оторопел.
Демон не оглянулся и даже не остановился. Ночь полностью поглотила его.
Ши Яньцзы выбралась на берег таким же образом, как и демон, опустилась на землю, сразу перевернула Е Хэя на живот, подсунула колено под рёбра, двумя пальцами открыла рот и резко надавила на корень языка. Все движения заклинательницы были быстры и точно выверены.
Прошло несколько мучительно долгих мгновений…
Ни эмоций. Ни чувств.
Пустота.
Ши Яньцзы ощущала связь с этим миром только по беспокойному, тяжелому дыханию Юй Фэна и причитаниям лекаря Цзя.