— Что за гадость, тьфу! — плюхнулся Бянь Ху.
— И не говори! — вдруг послышался незнакомый голос. — Годами скрываешься, тщательно продумываешь каждый шаг, а какой-то божок рассказывает безродной собаке весь план!
Из-за пагоды показался человек в маске из папье-маше. На его шее висел Острый Серп Луны. Незнакомец не стал близко подходить. Он замер, сжимая ножны: его руки скрывали перчатки. Е Хэю захудоумилось ещё сильнее.
Юй Фэн сразу понял, что пришёл сам Хозяин: Вэнь Сянь тщательно нарисовал его несколько дней назад.
— Кто ты? — спросил Юй Фэн, не оглядываясь. — Ли Сянь? Ян Цзюнь?
— Много же вам удалось нарыть! — усмехнулся он.
— У меня в команде самый умный всезнайка, талантливый мастер механизмов и создатель проблем, лучший дознаватель, неподражаемый мастер маскировки, великолепный лекарь и сильная заклинательница! — перечислил всех шаоцин. — А ещё демон-поэт, без которого мы как без рук. Так чего ты хотел, связавшись с нами? Вечно сохранять тайну ты всё равно не сможешь! Ты по зубам Цепному псу… По зубам служащим Далисы!
— Надо же, как ты запел! — сказал Хозяин.
Судя по его голосу, он ухмылялся и его ухмылка выглядела издевательски-ядовитой.
— А ты слышал, как я пел до этого? — повёл бровью Цепной пёс.
— Довелось насладиться. За шесть лет-то! — наклонил голову влево незнакомец.
— Что ты сказал? — похолодел сыщик.
Вместо ответа незнакомец внезапно метнул ци в Юй Фэна. Энергия всего лишь на несколько мгновений опоясала тело сыщика и вернулась в ладони заклинателя. Всё произошло так быстро, что Ши Яньцзы не успела даже моргнуть глазом.
Уровень самосовершенствования этого заклинателя впечатлял и пугал одновременно.
— Какая приятная неожиданность… — прошептал Хозяин. — Как жаль, что я не могу ей воспользоваться без твоего одобрения!
— Кто ты? Что тебе надо? — спросил Юй Фэн, невольно касаясь колокольчика, лежащего за пазухой.
Цепной пёс все эти дни носил его с собой, как и нож с иероглифами имени Ши Яньцзы, который забрал у Шуй Цзина.
— Хозяин, — просто ответил гость.
— Ну теперь тебе я дам отпор! — рявкнула Ши Яньцзы.
Она обнажила меч и швырнула ножны в сторону. Они упали на землю, взметнув пыль. Она ещё не успела осесть, а девушка уже скользила по воздуху. Её цингун был быстрый и лёгкий, но всё же не такой, как у Юань Шуйланя. Зато в битве Ши Яньцзы могла себя постоять наравне с сильным заклинателем своего поколения.
Ци заклинательрицы, сорвавшаяся с кончика её меча, срезала верхушку сразу нескольких десятков пагод, но в цель не попала: Хозяин увернулся так ловко, словно его там и не стояло, а потом и вовсе не стал вступать в бой. Он просто растворился в темноте, что накрывала пагоды.
— Он что, напугался? — не поняла Ши Яньцзы, опуская меч.
— Вероятнее всего, он что-то скрывает! — процедил сквозь зубы Цепной пёс.
— Как вы думаете, что? — взолнованно спросила заклинательница, поднимая ножны.
— Ши-гуньян! Мы только что смотрели в глаза смерти? Может ты всё-таки будешь звать меня на ты? А лучше по имени? — сказал вдруг Юй Фэн.
Юн Лю Ян многозначительно прокашлялся, Бянь Ху едва сдержался смешок. Даже лекарь Цзя улыбнулся, что не укрылось от внимательного Вэнь Сяня. И только Е Хэя волновало сейчас другое… Юноша аж морщил лоб, пытаясь что-то понять.
— Куда дальше? — спросила Ши Яньцзы и, помедлив, добавила: — Юй Фэн?
— В Яшмовый храм, — уверено сказал Юй Фэн. — Меня терзает сомнение, что что-то важное было украдено в 695 году! И этот кто-то — из этих двух главных подозреваемых! Узнаем, что это — приблизимся к разгадке с этими утопленниками! Восстановим справедливость и мою репутацию!
Тут уже лекаря Цзя не выдержал и рассмеялся: гордый и себялюбивый Юй Фэн никогда не изменял себе.
— Здесь недалеко! — очнулся и засуетился Е Хэй, рукой показывая направление.
И он пошёл по узкой тропинке, змеёй вившейся вокруг Суншань. Юноша теребил руками Вторую Кожу: тонкая маска так и мялась в его руках. На её лбу и щеках гулял лунный отблеск: сегодня луна стала ещё меньше.
Глава 13
Демоническая кудзу, Вторая Кожа
25-ый день седьмого месяца,
Хуан цюань, столица Юду.
Когда Ши Вэйли побродила по улицам столицы ада и вдоволь насмотрелась на пылающие фонари…
Когда всласть наслушалась, пусть и печальную, но прелестную музыку гуциня…
Когда попробовала те угощения, которые только попались на глаза…
Когда вдоволь накормила Бин Цилина на деньги ненавистного Чжуаньлуань-вана, которые она успела украсть перед уходом из поместья…
Когда она пришла в ужас, увидев насилие и грабёж, творящийся на каждом углу в таком красивом, но таком опасном Юду…
То только тогда она устало спросила, разглядывая демона-убийцу, с упоением высматривавшего жертву, которая только что вышла из лавки ростовщика:
— Какой наш первый шаг?
— За эти дни я был в первом, втором, третьем и четвёртом судилище. Кудзу там нет, — покачал головой демон, доедая горячее ароматное мясо, по вкусу которого страшно соскучился.
Пища уже не лезла в него, но демон не мог остановиться, настолько сильно он изголодал за эти долгие пять лет, тянувшиеся словно тягучая вечность.
— Тогда пятое судилище? — предположила Ши Вэйли, откусывая кусочек конфеты.
Она была сладкой, как солнечные лучи, купающиеся в пыльце пионов.
— Н-гм. Кудзу там нет. Вероятнее всего, — молвил демон.
Мимо постоялого двора, где они сидели, пронеслась крытая повозка, взметнув пыль и грязь. Кони с горящими глазами топтали демонов, их горячее дыхание обжигало их лица и сдувало товары с лавок. Бин Цилин знал кому принадлежала эта повозка: Люй Чжи, императрица империи Хань, чья жестокость не знала границ — женщина не щадила ни соперников, ни собственных детей и внуков…
Сам ад не нуждался ни в императорах, ни в императрицах. Здесь правили судьи, а Юду населяли те, кто смог сбежать прямо из-под их носа. Но тем не менее, это женщина смогла получить уважение среди убийц, воров и насильников.
— А‐Лин, почему ты так считаешь? — удивилась Ши Вэйли, провожая её взглядом.
— Я уже получил сведения об этом. Да и Ян-ван непредсказуем, — уклонился от прямого ответа Бин Цилин.
— Значит, шестое? — спросила Ши Вэйли, разворачивая следующую конфету.
Женщина сама изголодалась, но из-за собственных принципов. Сейчас же демоница могла позволить себе выдохнуть, вырвавшись из цепких лап надсмотрщика, считавшего её своей собственностью долгих шесть лет…
— М-гм.
— Это Бин Цилин! Хватайте его! — вдруг послышались громкие крики.
Среди демонов начали протискиваться воины. Это были подчинённые сразу всех ванов и Бин Цилин узнал их по одеждам: каждый судья тщательно следил за своей репутацией и всеми доступными способами повышал узнаваемость своего судилища. Видимо, пока демон жил под крылом Ши-фужэнь, его отгремевшая по всем аду слава потихоньку сошла на нет, но едва он засветился в последние дни, как о нём вспомнили.
— Да я смотрю, ты успел насолить многим! — улыбнулась Ши Вэйли. — Я всегда знала, что ты будешь знаменит, так же как Ин-эр и Лю Жэнь!
— Вы даже, не представляете, как… — прошептал демон.
Ши Вэйли искреннее позабавила сложившаяся ситуация: примерно две сотни демонов пришли за сильным заклинателем! Пусть Бин Цилин сейчас был демоном, но заклинатель внутри него никуда не делся. И Ши Вэйли знала это.
Но улыбка быстро спала с её губ, когда среди воинов она увидела демонов в черных доспехах… Это означало только одно: Чжуаньлунь-ван уже знал, что Ши Вэйли ушла. И теперь он перевернёт весь ад… Осознав это, Ши Вэйли невольно ахнула.
Бин Цилин быстро обнажил меч, встал на него и притянул Ши Вэйли к себе.
Меч взмыл в воздух.
Юду был таким огромным городом, что Лоян по сравнению с ним казался крошечным кварталом. Поэтому демон с демоницей оторвались быстро. Они приземлились в хутуне и скрылись под его темнотой, а демоны и прочая нечисть замела их следы. Воины ванов теперь не могли уловить инь беглецов, как бы не старались.