— Да! — кивнула Ши Вэйли. — Я не хочу напугать Ин-эр!
Она коснулась барьера, окружавшего Яшмовый храм, и резко отдёрнула руку: её палец покраснел. Бин Цинлин хотел помочь ей унять жжение, но вдруг он оступился и коснулся плечом Духовной Сферы.
Ни ожога, ни боли.
Бин Цилин легко прошёл через барьер, провожаемый взглядом поражённой демоницы. Защиту поставил мастер Ли, но он сделал этого так, чтобы чтобы барьер пропустил демона!
Учитель ждал ученика.
И он пошёл к нему, вручив Ши Вэйли на хранение синие ножны.
Старичок долго молчал. Было видно, что он с трудом сдерживает себя… Даже Юй Фэн не смел прервать его молчание, чем окончательно привёл Цзя Сина в глубочайшее удивление.
— Раз она так поступила… — молвил, наконец, мастер Ли. — Значит, так было нужно!
Он взял нож и начал разрезать яблоко.
— А можно посмотреть на настоящие жемчужины? — спросил Бянь Ху, пытаясь снять напряжение и прогнать тоску, витавшую людьми.
— Нет! Если их коснётся тепло человека, сюда явится Хуан-ди и разнесёт мне полхрама! — отказал старичок.
— Так что там про восхождение императрицы? — снова напомнил Цепной пёс, едва не убив Бянь Ху взглядом, посмевшего уводить старичка от главных мыслей.
Подчиненный запихал еды в рот. Юн Лю Ян прыснул, увидев его щёки, набитые как у мыши.
— Императрица совершила восхождение на гору Суньшань в 696 году. Она поклонилась Небу, отдала почести Земле и долго размышляла, стоит ли открыть шкатулку. Цзюани колдуна Мин были давно утеряны, яшмовый колокольчик тоже. Ничего бы не смогло успокоить Хуан-ди, если бы он разъярился. Поэтому она оставила их у меня.
— А что произошло в 695 году? — спросил Бянь Ху.
— На Яшмовый храм напали, — ответил мастер Ли.
— Кто⁈ — наконец-то Юй Фэн задал главный вопрос, который мечтал задать с того момента, как переступил порог храма.
— Я не видел его лица! — посетовал старичок. — Ночь была. Такая тёмная… Что хоть глаз выколи! Он был один, но его сила была так велика, что он покалечил сотню моих послушников!
«Сотня? Почему сотня⁈ Может ли количество утопленников приблизится к сотне⁈», — зацепился Юй Фэн за эту мысль.
Ши Яньцзы подумала о том же самом, но сместила внимание на Сотне Заклинателей: «Может ли этот кто-то… Точнее, Ян-ван набирать количество душ, чтобы возместить ущерб?».
Вдруг девушка уловила цингун, а сыщик услышал шуршание одежд… Посреди Яшмового храма опустился Хозяин. Заклинательница подскочила и тут же обнажила меч, изо рта Бянь Ху выпала вся еда, Е Хэй с чжэном Юн нахмурились, а Вэнь Сянь замер как яшмовая статуя. Лишь только старичок и Цзя Син не пошевелились.
— Уже и сюда добрался, собака! — заклинатель указал пальцем на Цепного пса. — Откровенно мешаешь!
Юй Фэн прислушался к его голосу, но не мог понять, принадлежал ли он человеку постарше или помоложе, а по рукам это было невозможно понять: их, как и руки даоса, которого видел Бянь Ху, скрывали перчатки.
— Я тебя на кусочки порублю! — тут же рассвирепел Юн Лю Ян, выхватывая меч.
— А меня откровенно смущают твои перчатки! — сказал сыщик, знаком руки остановив своего подчинённого.
Хозяин молча сконцентрировал мощную ци. С древних кипарисов полетели листья.
— Я сделал барьер, чтобы он пропустил троих. Ян Цзюня. Ли Сяня. Юань Шуйланя. Кто ты? — спросил старик, кладя кусочек яблока в рот.
Ши Яньцзы почуяла, как по её спине пробежал холодок. Хозяин метнул ци в Юй Фэна. Такой мощный поток мог просто разрезать неподготовленного человека!
Духовные силы заклинательницы оплели лезвие меча и девушка разрубила волну сразу на три части. Первая часть срезала головы у яшмовых статуй, вторая срубил старый кипарис, третья снесла крышу зала Девяти Жемчужин так легко, словно её просто срезали ножом. Черепицы посыпалась на пол. Мастер Ли ленивым взмахом руки накрыл головы людей Духовным Щитом: он удержал обломки. Застывший сыщик не сводил глаз с Ши Яньцзы.
— Очень неплохо! — похвалил её Хозяин.
Солнечный луч преломился на лезвии. Девушка заняла боевую стойку, приготовясь биться до последнего.
Она не умела по-другому.
Хозяин медлил.
Помощь пришла откуда, откуда не ждали: посреди Яшмового Храма опустился Бин Цилин. Он сделал это так легко, что его цингун не задел не единого листочка кипариса.
Юй Фэн судорожно блуждал взглядом по залу, пытаясь придумать выход.
Хозяин сразу же выпустил духовную энергию, и демон её отразил мечом, но его удар получился слабее удара Ши Яньцзы: духовная сила Хозяина едва не задела людей, посрезала макушки с деревьев и рассекла стол, одна его половинка опрокинулся на Вэнь Сяня, сильно ударив его по голове. Писарь завыл от боли.
Хозяин снова яростно сконцентрировал ци. Мощнейший поток завихрился вокруг его тела. Он был силён, заклинательница и демон рисковали своими жизнями и жизнями других людей! И Бин Цилин пошёл на обман: он нарисовал в воздухе талисман и пустил по кругу нити, сотканные из ци, но дело завершить не смог: демон вдруг потерял контроль над своим телом и над своей энергией. Паутина развеялась, а рука непроизвольно нарисовала другой иероглиф. Он засветился желтоватым свечением и исчез. Ветер зашелестел зелёными листьями кипариса… Через мгновение Хозяин получил увесистую пощечину: маска вмялась и покрутилась вокруг головы Хозяина.
Испугавшись, что его раскроют, Хозяин схватился за маску, остановил её и покинул двор, использовав цингун.
— Призрачная Пощечина… — прошептала Ши Яньцзы.
В памяти Юй Фэна тут же всплыл рассказ девушки в ту ночь, когда она пришла к нему: этой техникой владел только Юань Шуйлань. Сыщик не мог поверить ни своим глазам, ни своим ушам, ни собственному разуму…
— Юань Шуйлань!!! — закричала заклинательница.
Имя демона из его прошлой жизни отрезвели его. Бин Цилин пришёл в себя и, шатаясь, шагнул в ближайшие кусты, надеясь скрыться.
На цингун сил не осталось…
— Так просто ты от меня не отделаешься! — рассвирепел сыщик, срываясь с места.
Далеко демон уйти не успел. Цепной пёс протянул руку, схватил его за шиворот и дёрнул на себя, крикнув:
— У меня рука набитая!
Демон отчаянно схватился за ветки, сдирая листья.
— Ради всего святого! Да вылези ты из кустов! — приложив чуточку больше усилий, Юй Фэн легко выволок упирающегося демона и уложил его на землю, придавив коленом к земле.
Солнечный луч скользнул по маске из тонкой демонической бронзы. А через мгновение Ши Яньцзы сорвала её.
Бин Цилин приподнялся на локтях и стыдливо опустил глаза.
— Лань-гэ-э-э-!!! — зарыдала девушка, крепко обнимая его. — Как мне тебя нехва-а-а-атало!
Сердце Цепного пса ёкнуло. Он даже боялся представить, что сейчас чувствует Ши Яньцзы…
— Мэймэй… — ласково прошептал демон, обнимая её.
Ши Яньцзы сейчас совсем не ощущала холода, исходящего от демона. Зато его прекрасно ощутил Цепной пёс: Пронизывающий, с ароматом скандала… Точно такой же, как несколько дней назад, когда сыщик проснулся в холодном зале, укрытый одеялом.
— Ну сейчас вы мне оба всё расскажете! — угрожающе произнёс сыщик, скользнув взглядом по лицу Е Хэя.
Юноша судорожно сглотнул.
— Юй-сюн! Ты доиграешься! — Юань Шуйлань посмотрел на шаоцина. — Он… Не тот человек, которого можно провоцировать!
— Да у меня на лбу что ли написано, что я сюн? — спросил Юй Фэн, скрестив руки на груди.
— Прости… Я… Привык!
— Ладно, пёс с тобой! — махнул рукой шаоцин. — С меня не убудет. Вставай!
Рывком он поднял этих двоих на ноги. Ши Яньцзы вцепилась в демона, как утопающий за стебель чилима.
— Юй Фэн! У нас проблемы! — крикнул Юн Лю Ян.
Он убрал стол с Вэнь Сяня: писарь стонал, крючился от боли, пытаясь кататься по земле, но чжэн Юн крепко держал его, пока лекарь Цзя, сидя сверху на несчастном, пытался заснуть ему в рот пилюлю.
— Конь… Тяжелый… Больно… — кричал Вэнь Сянь. — Флюгер… Флюгер!
Юн Лю Ян замер. Юй Фэн повёл бровью.
— Я позабочусь о нём! — засуетился старичок. — Отнесите его в дальние комнаты!
Юн Лю Ян суетливо подхватил несчастного за подмышки. Мужчину что-то явно беспокоило… И Юй Фэн уже начал догадываться, что это было.