«П-ф, за шесть лет ещё не привыкли к моим выходкам?», — мысленно фыркнул Юй Фэн, заметив их косые взгляды.
«Он оправдывает свою славу даже в мелочах… Но он лучший сыщик в Лояне, мне придётся терпеть его выходки ради Жэнь-эра», — отметила Ши Яньцзы, а вслух произнесла:
— Я была сиротой при живых родителях. Моей семьёй… Была… — голос девушки дрогнул. — Тётя… И названные братья.
— Получается… — надавил сыщик.
— Их больше нет! — девушка собралась с духом и почти выкрикнула эти слова.
— Их? — дерзкий шаоцин снова повёл бровью, а хитрый взгляд внезапно стал суровым.
Девушка не нашла в себе силы ответить.
— Почему же дочь преступников на свободе? — наседал сыщик.
«Гунцзы, какой же ты грубый!» — мысленно возмутилась девушка.
«Гуньян, пойми! Мне нужна любая мелочь! Сыщик не может позволить себе ошибиться», — мысленно попытался оправдаться сыщик.
— Императрица пощадила меня только потому, что я из клана Инь Чжэнь. Императрица тогда сказала, что таких людей мало и я могу быть однажды полезна, — девушка едва выдавила эти слова из себя.
— О! Так вы из цзянху? — шаоцин приподнял бровь.
Девушка кивнула.
— Пинжи Вэнь? — Юй Фэн покосился на писаря.
— В деле нет упоминания об этом, — отозвался писарь, не отрываясь от записей.
Шелестящая желтоватая бумага быстро покрывалась аккуратными иероглифами.
«О клане Инь Чжэнь почти ничего не известно. Даже я лишь краем уха слышал про него. Знаю, что туда крайне сложно попасть. Чаще всего по личным рекомендациям. А тут, маленькую непослушную девчонку приняли без вопросов? Похоже, семья Ши не так проста…», — размышлял Юй Фэн.
В комнате повисла тишина. Лишь было слышно сопение Бянь Ху и неровное дыхание Ши Яньцзы.
— Императрица порекомендовала вас в гвардию? — уточнил Юй Фэн.
— Да, — кивнула девушка.
— Ваши родители, — Цепной пёс, нахмурился, припоминая детали громкого дела семьи Ши. — Торговали же не только людьми…
— Они торговали… Разными устройствами. При обыске… Их изъяли, — добавил Вэнь Сянь.
— Точно! — Цепной пёс щелкнул пальцами. — Устройства!
Он встал и одним рывком сорвал ткань с флюгера землетрясений. Юн Лю Ян вздрогнул и покосился на девушку, потом быстро перевёл взгляд на шаоцина. В глазах подчинённого читалось дикое напряжение.
— Ши-гуньян, узнаёте это? — Юй Фэн указал на прибор, одновременно внимательно изучая поведение чжэна Юн.
— Нет. Вероятно, он появился после меня, — покачала головой Ши Яньцзы.
— Не понял? — сыщик не ожидал такого поворота событий.
— Чтобы я больше не натворила дел, меня отправили в Инь Чжэнь. Там я познакомилась с Лань-гэ… С Юань Шуйланем.
Девушка замолчала. В уголках её глаз скопились слёзы.
— Юань Шуйлань, — тихо произнёс Вэнь Сянь. — Старший сын семьи Юань. Уравновешенный. Никогда не болтал лишнего. Был благороден и справедлив. Ещё в деле написано, он был послушником в Яшмовом храме.
«Басюн был послушником⁈», — Ши Яньцзы опешила так, что аж перестала плакать.
«Она не знала этого?», — сыщик удивлённо взглянул на её растерянное выражение лица.
— Юань-гунцзы пробыл там несколько лет. Потом самовольно вернулся домой, — добавил Вэнь Сянь.
На этих словах Е Хэй вдруг громко чихнул. Вэнь Сянь вздрогнул и выронил кисточку. Бянь Ху, который всё что время пальцем рисовал узоры на подсвечнике, дёрнулся и уронил свечу. Юн Лю Ян покачал головой и затоптал искры, рассыпавшиеся по деревянным половицам.
— Что я сейчас делал? — спросил растерянный Вэнь Сянь.
— Ты рассказывал нам о Юань-гунцзы. Он пробыл в Яшмовом храме несколько лет, потом… Ну-у-у? — сыщик сделал круговое движение рукой. — Вспомнил?
— Точно! — писарь подхватил кисточку. — Бабушка погибшего сказала… Что он не видел себя в стенах храма. Несмотря на характер. Ему нужно было… Нечто иное. Предложение стать судьёй он тоже отверг. Потом неожиданно он пропал. Теперь же мы знаем… Что стал адептом клана Инь Чжэнь. В деле тоже нет упоминания об этом. Юань Шуйлань объявился… Шесть лет назад, зимой 697. Поступил на службу в столичную гвардию. Погиб пять лет назад. Утонул в пруду возле кузницы. Тело не нашли.
Юэ Фэй аж цокнул языком от удовольствия: когда шаоцин заступил на пост в седьмом месяце 697 года и объявил, что ему нужны подчинённые, первым неожиданно пришёл Юн Лю Ян, вторым — Вэнь Сянь. Тогда Чэн Лян Бин обмолвился:
— Я знаю его. Этот юноша болтается по улицам уже пару месяцев. Он умён и запоминает с первого раза всё написанное. Но забывает свои последние действия! Мои доложили, что его частенько обманывают лавочники, когда этот лопух забывает, что уже оплатил товар. Он бесполезен! Более того, от него сплошные неприятности! Я бы убрал его подальше от моего Далисы!
Но Юй Фэн взял Вэнь Сяня под крыло назло первому шаоцину. С тех пор этот гадкий человек каждый раз фыркал при виде странного писаря, а благодарный Вэнь Сянь всеми силами пытался не создавать проблем: мужчину чаще всего можно было найти в архиве, среди свитков. Разбирать дела и наводить порядок на полках никто не хотел, но юноша делал это с большим удовольствием. Частенько ему помогал Е Хэй.
Юй Фэн обвёл взглядом остальных подчинённых, топтавшихся в углу. Третьим стал хмурной, но искусный лекарь, которого лучше лишний раз вообще не трогать. И хвала Небесам, его сейчас здесь не было!
Первую встречу с Цзя Сином Юй Фэн помнил хорошо: лекарь распахнул двери Далисы и заявил с порога:
— Я буду у вас работать!
— С какой стати⁈ — возмутился сыщик, сдирая с лица прилипшую бумагу, которую сквозняк сдул со стола.
— Клещевина.
— Какая клещевина?
— Причина отравления Ши Вэйли.
— Тут вообще указано отправление пирожными из муки чилима, где был змеиный яд!
— Клещевина!
— Но тот лекарь…
— Ошибается. Чтобы вы дальше не позорились, я буду тут работать!
— Уж не вы ли отравитель?
— Я лечил Ши Вэйли от отравления клещевиной. И она умерла на моих руках.
— Вы явились только через месяц после её смерти!
— Я изучал это яд.
— И что нашли?
— Пока ничего.
— Значит будете изучать его в Далисы!
— Я за этим сюда и пришёл! Нужно найти отравителя.
— Что-то ещё?
— Отравленные пирожные принёс некий господин Юань-гунцзы.
Цепной пёс уже это знал: сразу после смерти Ши Вэйли Юань Шуйлань на глазах у Чэн Лян Бина съел те самые пирожные и остался жив. Значит кто-то отравил только то пирожное, которое ела Ши Вэйли. Виноватым оказался юноша-слуга: в его кармане нашли сосуд со змеиным ядом. Но наказать убийцу не удалось: он сам был мёртв. Чэн Лян Бин закрыл дело. Поэтому шаоцин, услыхав знакомое имя от лекаря Цзя, решил придержать его рядом.
Четвёртым оказался Бянь Ху, который прорывался в Далисы так усердно, будто бы от этого зависела его жизнь…
— Юй-гунцзы! — юноша барабанил кулаками в дверь с такой силой, что она сотрясалась. — Вам ещё нужны помощники? !
— Возмутительно! — прикрикнул сыщик.
Юй Фэн как раз направлялся к себе, а подчинённые Далисы низкого ранга тащили повозку, накрытую плотной грубой тканью. Как назло, один из помощников наступил на край ткани. Она упала на землю, явив солнцу огромное устройство.
— О! — воскликнул Бянь Ху. — Флюгер землетрясений!
— Чего-чего? — шаоцин быстро попался на крючок.
— Отец про него рассказывал! Древнее устройство!
Позднее Юй Фэн понял, что от Бянь Ху оказалось больше проблем, чем от Вэнь Сяня… Но Бянь Ху мог решить любую головоломку и запросто разобрать любой механизм, что он и продемонстрировал на флюгере землетрясений: именно тогда сыщик узнал о маятнике внутри прибора и о его назначении.