Адская Бездна отправила нечисть в ад.
— Спасибо! — раскланялся благодарный мужчина, трясущийся от холода.
Цзя Син прощупал пульс несчастного и сказал:
— Нестабильный.
— Спасибо! Я отлежусь и приду в порядок! — человек ещё раз раскланялся и сбежал.
Лекаря Цзя пожал плечами, Юй Фэн вздохнул и поинтересовался:
— Я всю свою жизнь ни разу не видел не демонов, ни Костяных старух. Заклинательница, что ты о мной сделала?
— Ну с кем поведёшься, так тебе и надо! — насмешливо бросила Ши Яньцзы.
Присутствие тёти и Бин Цилина придало ей сил.
— И всё же? — повёл бровью сыщик.
— Ты потомок Достойнейшего, у тебя магия в крови, — ответила Ши Яньцзы. — Я, видать, просто расшевелила твою ци и всё.
Юй Фэн фыркнул, его люди предпочли промолчать.
Цепной пёс распахнул двери своего зала и увидел, что Бин Цилин и Ши Вэйли уже чувствовали себя здесь как дома. Они раздобыли чайные листья, заварили их и теперь утоляли жажду. Юй Фэн сразу разглядел свою любимую пиалу: она стояла на столе. Её никто не рискнул взять.
— У нас больше проблемы! — сказал шаоцин — О-о, какая приятная прохлада…
Сыщик аж закатил глаза от удовольствия.
Удивлённый Бин Цилин сидел на одной половине зала, окутанной холодом иньской энергии и ароматом сандала, а Ши Вэйли расположилась на платформе Юй Фэна. Демоницу балансировал браслет из девяти трёхногих воронов. Ши Яньцзы не стала спрашивать, как он попал к ней. Это было очевидно.
— Слушайте, у вас есть где жить? — полюбопытствовал сыщик. — Я бы с удовольствием отжал бы у первого шаоцина ненужный флигель!
— Юй-гунцзы, в нашем флигеле места хватит! — горячо воскликнул Бянь Ху.
Бин Цилин задал немой вопрос, который на удивление, поняли все.
— Не страшно! Несколько жаровней — и будет тепло! — заверил его Вэнь Сянь
— Я могу даже попробовать собрать жаровни побольше! — подхватил Бянь Ху.
— Ну а тогда буду запасаться углём! — улыбнулся Е Хэй.
— Какой уголь? — притворно возмутился Юн Лю Ян, смерив его худенькую фигуру с ног до головы и проиграл мышцами. — Надорвёшься ещё! Мне придётся нести на себе и тебя и уголь. Отъешься сначала.
— Не такой уж я слабый! — обиженно цокнул языком юноша.
— А мне потом придётся тебя ещё выхаживать, — замахнулся рукавом Цзя Син на чжэна Юн. — Я лучше пороюсь в книгах. Есть много трав, вызывающих огонь в теле.
— Это всё принесёт временный эффект, — тяжело вздохнула Ши Яньцзы, с улыбкой слушавшая предложения. — Демону нужно или человеческое тепло, или ян.
Бин Цилин судорожно сглотнул.
— Но как же я? — воскликнула Ши Вэйли. — Я же себя отлично чувствую!
— Тётя! Вас балансирует артефакт! — девушка указала на трёхногих воронов. — Девять солнц. У них бешенная янская энергия.
— Может, тогда яшмовые цикады? — предложил Юй Фэн, увлекшийся разговором и забывший об угрозе, нависшей над всеми. — Я так понял, что они тоже балансируют!
— Можно попасть под влияние Сунди-вана, — покачала головой заклинательница. — И искать мы нашего Бин Цилина будем тогда на поле боя! Пока не время пробовать это.
Ши Яньцзы взяла чайник и демонстративно налила в любимую пиалу шаоцина чай. Ши Вэйли скользнула взглядом по изображению лохматого пса и с любопытством взглянула на племянницу, а после чего перевела взгляд на шаоцина.
— Существует ли ещё подобный артефакт? — не сдавался Цепной пёс, с искренней улыбкой наблюдая за тем, как девушка с наслаждением пьёт освежающий чай.
— Надо порыться в книгах цзянху… — произнесла девушка, ставя пиалу на стол. — Но нашего уровня совершенствования пока недостаточно, что бы нам хотя бы подсказали заклинатели, где искать эти книги!
— Мастер Ли? — продолжил Цепной пёс.
— Ну только если после сотни загадок, — вздохнул Е Хэй. — Но это выход. Я навещу его на днях.
— Цзюани Тысячи снов? — предложил сыщик.
— Как вариант, но нужно будет долго разбирать письменность Вэй, — вздохнула девушка.
— А добровольно передать ему энергию? — повёл бровью сыщик.
— Надо подумать… — произнесла Ши Яньцзы. — Это возможно, но человек должен быть невероятно энергичным.
— Ладно, подумаем об этом позже, — сыщик хлопнул ладонями по столешнице, сел за стол и подпёр голову руками. — Мы на пороге войны. Значит к утопленникам прибавятся горы трупов, грабёж, скандалы, интриги и расследования. Надо бы нам это остановить!
Врата Далисы распахнулись.
— Цепной пёс вернулся? — послышался женский взволнованный крик.
Пока остальные, вымотанные до полусмерти, соображали, что происходит, у Юй Фэн словно открылось второе дыхание. Он перелетел через стол и ринулся к дверям, но они открылись прежде, чем он успел коснуться их. Судя по роскошным одеждам гостьи, она прибежала из Весеннего дома. Женщина торопилась так, что даже не взяла с собой слуг!
— Какая неожиданность… — съязвил шаоцин, догадываясь, куда дует ветер. — Что случилось?
— Человек в маске-черепе угрожает моим девочкам! — заломила руки хозяйка.
— Почему не зовёте Чэн Лян Бина? — спросил Цепной пёс, желающий получить подтверждение своим мыслям.
— Он хочет видеть именно вас!!!
— Иду! — холодно бросил Цепной пёс и оглянулся. — Это Хозяин.
Вдруг на улице раздались крики:
— Кто это?
— Куда она едет⁈
— А-а-а-а-а-а-а!!!
— Что за конь!
— Пламя!!!
Ши Яньцзы, сжав меч, ринулась мимо сыщика, не обращая внимания на боль в ногах — тень за людей и сердце за Лю Жэня всё равно болели гораздо сильнее… Девушка едва не сбила хозяйку с ног, коршуном слетела на землю, прыгая сразу через три ступени и выскочила на дорогу.
Заклинательница тут же видела крытую повозку. Она катилась к Далисы. Кони с горящими глазами топтали людей, их горячее дыхание обжигало лица и срывало шпильки с волос.
— А это кто ещё? — рявкнул шаоцин, вставая рядом с Ши Яньцзы. — Адская императрица⁈
Мао съехало на его лоб.
— В иду нет императоров и императриц, — прошептала девушка, не сводя глаз с незнакомки.
— Это Люй Чжи, — произнёс Бин Цилин.
Демон нерешительно прошёл через врата, хотя горожане на него сейчас обращали внимание не больше, чем на блоху. Больше взглядов к себе приковывали люди шаоцина, вывалившиеся толпой из Далисы.
— Императрица империи Хань⁈ — завопил Вэнь Сянь, услышав демона.
Сыщик понял, о ком идёт речь… Жестокость этой государыни не знала границ: она не щадила ни соперников, ни собственных детей и внуков и навсегда вошла в историю как одна из самых жестоких правителей.
— Как её остановить⁈ — заорал Бянь Ху.
— Я не знаю! Она слишком свирепая демоница! — взволнованно произнесла заклинательница, судорожно пытающаяся что-то придумать.
Повозка остановилась возле Далисы и из неё вышла красивая женщина в роскошных одеждах, расшитых Небесными Лазурными Драконами. Её волосы, чёрные как ночь перед алым рассветом, украшала мяньгуань с ярко-красными бусинами. Обведя всех тяжёлым взглядом, демоница спросила:
— Ши Вэйли. Где она?
Ши Вэйли услышала своё имя и похолодела.
Сильный рывок ветра швырнул пыль заклинательнице в лицо. Люди зашептались:
— Ши Вэйли! Та самая? — спросил одни.
— Так она же умерла шесть лет назад! — напомнил второй.
— Я спрашиваю ещё, где это мерзавка? — повторила Люй Чжи.
Ши Вэйли, шурша чёрными одеждами и позвякивая длинными серьгами, медленно вышла из укрытия.
— Тётя! — протянула к ней руку Ши Яньцзы.
— Какая красивая… Даже после смерти! — прошептала одна женщина, не смея отвести взгляд от прекрасной, словно лебедь, высеченный из нефрита, Ши Вэйли.
— Демоница! Она стали демоницей! — заголосил кто-то.
Императрица презрительно смерила Ши Вэйли с ног до головы и холодно бросила:
— Нашлась, беглянка! Весь ад на ушах стоит. Чжуаньлунь-ван обещал щедро вознаградить любого, кто найдёт тебя. Цзюани Тысячи Снов стоят на кону! Как хорошо, что…
Бин Цилин не выдержал и расхохотался так задорно, что в уголках его глаз скопились слёзы.
— Как ты смеешь прерывать меня на полуслове! — императрица пришла в ярость.