Власть не предполагала любовь, а услышанным мог быть только тот, у кого есть сила и уважение.
Для У Цзэтянь это был всего лишь один человек: колдун по фамилии Мин. Именно с его помощью бывшая наложница стала императрицей. Она старалась всеми силами удержать власть при дворе, поэтому в 663 году она послушалась совета колдуна и велела влиятельной семье Ши основать клан Инь Чжэнь. Колдун Мин вручил первым наставникам цзюани Тысячи Снов.
Суть их Ли Сянь узнал потом…
Он не был наследным принцем, поэтому он имел возможность стать заклинателем. Он был одним из первых заклинателей, так же как и Янь Цзюнь, которому на тот момент ему было около двадцати лет. Ян Цзюнь оказался талантлив, он быстро самосовершенствовался и ставил на колени самых сильных демонов. Принц не мог позволить к себе такого пренебрежительно отношения. Он не отставал! Мальчик надеялся хотя бы так заслужить любовь матери…
Но так уже получилось, что Ян Цзюнь был старше, опытнее и всегда оказывался на полшага впереди. Особенно ему удачно удавалось справиться с демонами. Поэтому Ли Сянь зарылся в книги: принц изучал демонов, пытался понять их природу. Лучше всего это удавалось на практике: заклинатель пробовал разные техники, пытаясь обуздать злобный нрав нечисти. Победа давалась тяжело, но с каждым разом он всё быстрее и быстрее отправлял демонов в ад! Люди любили принца, они восхищались его способностями и были безмерно благодарны!
Переломным моментам счастливой жизни принца стал один день, который юноша запомнил навсегда…
Однажды на одну деревеньку напал безобразный одноглазый демон. Он прыгал по гладкой черепице и мерзко похихикивал. Ослепительно яркое солнце не давала толком рассмотреть его, поэтому Ли Сянь привычно призвал духовные силы и попытался усмирить демона талисманом Адская Бездна, но талисман внезапно прошёл сквозь его тело так, словно его тут и не стояло!
Это было невозможно. Адская Бездна отправляла в ад любую нечисть!
Получше рассмотрев этого демона, Ли Сянь внезапно понял, что ровно до этого момента он имел дела только с молодыми демонами, которым было не больше двухсот лет. Они отличались даже внешне: крепкие, подтянутые, с гладкой кожей.
Но враг, стоявший на крыше против слепящего солнца, был другим…
Гниющее тело, впалые щёки и бешенные глаза — Ли Сянь встретил древнего демона! Это он жил ненавистью и дышал злобой. С древним демоном было сложно справиться: они своенравны, сильны и крайне упрямы. Но не это смутило принца… Только сейчас он понял, что никто из наставников не объяснил, как совладать с этими исчадиями ада! Напротив, учителя тренировали заклинателей биться только с молодыми демонами: быстрыми, сильными, энергичными… И послушными!
В молодых демонах было меньше злобы и ненависти, с ними можно было справиться в дв а счёта.
В старых демонах было больше злобы и ненависти, и Ли Сянь внезапно осознал, что не знает, как поступить с ним!
Это означало только одно: кому-то надо, чтобы что заклинатели управляли только молодыми демонами. И этим кем-то была императрица! Ли Сянь сжал кулаки.
А древний демон тем временем прыгал по веткам и повторял одни и тоже слова гниющим беззубым ртом:
— Войско! Войско! Яшма! Ад!
Ли Сянь нахмурился. На границе со степняками всегда было неспокойно и речи демона не предвещали ничего хорошего… Внезапно послышался крик и с крыши что-то упало.
Принц похолодел. Пока он наслаждался своей силой, а потом размышлял от секретах Инь Чжэнь, он не увидел маленького заложника в руках мерзкого демона! Ли Сянь, дрожа всем, подошёл к телу… Совсем маленький мальчик, на вид не больше четырёх лет.
Принц закрыл глаза. Он не смог сберечь своего маленького поданного.
С демоном тогда так и не удалось справиться. Он просто ушёл, словно и не было жалких попыток ничтожного заклинателя взять ситуацию под контроль.
Он чувствовал себя так, словно его затоптали кони… Тогда принц понял, как опасны демоны и как рискует императрица! Клан Инь Чжэнь скрывал какую-то тайну. Он не просто так помогает желающим самосовершенствоваться.
Вторым переломным моментом стал двадцать первый день рождения принца…
Глава 16
Свечи плывут по воде
28- ый день седьмого месяца , Лоян,
Весенний дом.
Это был 664 год.
— Сын мой! — холодно сказала императрица, назвав сына сыном только под пристальным взглядом чиновников. — Слушай меня внимательно. Сегодня я преподнесу тебе в качестве подарка сокровенные секреты.
Императрица махнула рукой так резко, словно собиралась одним ударом снести головы всех присутствующих на совещании. Чиновники одним за другим покинули тронный зал. В прохладном зале остались только двое: колдун Мин: статный мужчина, теребивший в руках яшмовый колокольчик, и Ян Цзюнь, молодой заклинатель, годившейся императрице в сыновья, но смевший дерзость смотреть на неё глазами, полными нежности и любви…
Ли Сяня чуть не вывернуло наизнанку.
— Да, матушка! — почтительно поклонился принц.
— Колдун Мин — потомок Достойнейшего из Великой Сотни, — сказала императрица.
Ли Сянь уже об этом догадался, с любопытством разглядывая колокольчик, способный влиять даже на богов.
— Цель существования Инь Чжэнь — двадцать первая техника из Цзюаней Тысячи Снов, — сказала императрица.
Вот тут Ли Сянь даже подавился.
Клан был создан ради одной единственной техники⁈
Величайшие знания, которыми можно было лечить больных, воскрешать мёртвых, использовались в дворцовых интригах⁈
Мог ли Достойнейший хотя бы предположить такой исход⁈
— Империя Тан величественна, но её уничтожает кровопролитная война со степняками, — снова молвила императрица. — Мы приняли решение… Тяжёлое, но так было нужно!
Она говорила это так, словно Ли Сянь не нёс никакой ответственности за государство.
— Использовать демонов на войне, — добавила императрица.
Ли Сянь снова подавился.
— Управлять демонами — задача каждого заклинателя из Инь Чжэнь. Но тело заклинателя может освоить эту технику только в двадцать один год и ни днём раньше.
Ли Сянь судорожно сглотнул.
— Ад это не проходной двор, — в твёрдом голосе Её Величества впервые послышались нотки сожаления. — Мастер по фамилии Бянь тайно смастерил флюгер землетрясения и я заключила с судьёй пятого судилища, Ян-ваном, сделку. Он открывает ад, когда это нужно нам. Условия тоже поставили мы, сковав его оковами из тридцать третьей техники.
— Стальные Наручи, — любезно подсказал колдун Мин, потомок Достойнейшего. — Их невозможно снять.
Сделка… Теперь это называется?
— Ян-ван и так вызывает сплошные подозрения среди своих, — добавила императрица. — Он был даже смещён с поста судьи первого и главного судилища. Подозрениями больше, подозрениями меньше… Какая разница? Это было нам на руку. Не учли мы только одного: у Ян-вана аллергия на вишню. Он чихает так громко, что земля трясётся. Поэтому ад всегда открывается в седьмом месяце, во время фестиваля голодных призраков, когда появляются ягоды. Сам же флюгер показывал, где дрожит земля и где открываются врата в ад. Связаться с Ян-ваном и открыть ад можно, используя десятую технику, Пасть Земли.