Он простил императрицу как мать, но не простил её как государыню.
Он должен бы закончить начатое и у дачный момент подвернулся через несколько дней: т еперь Ли Сянь уже достаточно вырос, чтобы его хотя бы пустили в Весенний дом! Он не мог доверить такое сложное задание ящерицам, поэтому принц, который все эти годы бережно хранил нефритовую шкатулку, явился с ними.
Багульник курился по комнатам, а заклинатель, полностью вернувший себе силы из прошлой жизни, медленно запечатал все тени цзинюй. Но хозяйке Весеннего дома всё же удалось улизнуть — ей помог Ши-сяньшэнь.
— И почему я ничего не могу толком довести до конца? — расстроился принц.
Закрыв крышку, он наложил заклятье: если вдруг её найдут, то дым на некоторое усыпит только мужчин и цзинюй успеют разлететься. А что они дальше сделают с несчастными, принца не интересовало. Помня о Ши Вэйли и её племяннице, принц считал, что больше ни одна девушка или женщина не должна пострадать.
Ликуя, Ли Сянь случайно выронил шкатулку в Лохэ… Её быстрые волны поглотили тяжелый камень. Ли Сянь не стал доставать. Он доверил тайну воде…
— А вот зря! — снова хихикнул Нин Ван. — Много воды утекло. Рассказчик, который ещё и владелец лавки древностей, нашёл эту шкатулку, чем немало помог расследованию!
— Затихни, а! — прикрикнул на Бога Смерти Юй Фэн, не удержавшись.
— Совсем страх потерял! — оскорбился Нин Ван, скрестив руки на груди.
Ши Яньцзы на всякий случай сконцентрировалась — длинный язык шаоцина мог довести до греха и трагедии. Но бывший принц словно даже не расслышал перепалку… Он бых охвачен воспоминаниями, и каждое его слово переворачивало всё внутри Ши Вэйли и заставляла императрицу У Цзэтянь всё сильнее поджимать губы.
Но радость была недолгой… В тот же день ящерицы нашли тело матери Лю Жэня в болоте…
Когда Юань Шуйлань мечом ковырял будущую могилу и голыми руками выгребал промёрзшие комки земли…
Когда Ши Яньцзы едва сдерживала Лю Жэня: ползая на коленках, он рвался лечь в могилу…
Тогда ненависть к государыне снова проснулась.
Гвардия Птицы счастье принадлежала ей.
Всё в Лояне принадлежало ей!
И гляна на Юань Шуйланя, принц понял, что этот человек станет Достойнейшим в сотне.
Когда придёт его время…
— Я польщён! — не удержался и съязвил Бин Цилин.
От этих слов веяло таким холодом, что холод, исходящий от тела демона, даже казался не таким лютым. У императрицы даже покраснел нос, но все были так увлечены откровением Лю Жэня, что никто не обращал внимание на такую мелочь.
После маленькой трагедии Лю Жэнь взял отгул на несколько дней и пропал.
Ему было плохо… Очень плохо.
Багульник болотный приобрёл другое значение, более личное.
Когда Лю Жэнь вернулся, он не сказал ни слова о том, где был. Ши Яньцзы успо коилась. Потом она получила приглашение на ужин в поместье Ши. Губы Лю Жэня тронула мимолётная улыбка.
Он не мог не пойти.
— Лю Жэнь! Я хочу… Я хочу, чтобы ты тоже пошёл! — твёрдо сказала Ши Яньцзы.
— Пойду! — охотно согласился Лю Жэнь.
В тот день то ли по иронии судьбы, то ли по насмешке богов ящерицы снова вышли из-под контроля… Ведомые мыслями Хозяина, она напали на поместье Ши. Ли Сянь знал, что Ши Вэйли уже мысленно приготовилась к смерти, но принц закрыл женщину своим телом, подобрал с земли мелкий камешек и метко швырнул его — он попал в висок незваного гостя.
Лю Жэнь ощущал смятение и благодарность женщины, видел, как она смущается, но старается не подавать виду. Такое отношение величественной, холодной и невероятно сильной женщины воскресило всех полудохлых бабочек в животе принца.
После того происшествия прошло не больше семи дней. Ноги сами понесли Лю Жэня в поместье Ши: мужчина принёс горячие бэйцзы.
— Я удрал с Южного гарнизона, лишь бы только увидеть вас! — его голос предательски дрожал как у влюблённого по уши мальчишки.
Оставление службы в гарнизоне Птиц счастья несло за собой серьёзное наказание. Не многие выдерживали сто ударов палками, но Лю Жэнь пережил даже собственное самоубийство.
Сердце бешено колотилось… Ши Вэйли стала его пионом.
Так продолжалось всю зиму. К весне Ши Вэйли расцвела. Она старалась действовать незаметно, но то и дело бросала заинтересованные взгляды на Лю Жэня, когда он приходил в поместье Ши. Она любила своего защитника и воина, а он любил свой прекрасный цветок, поэтому частенько пропадал из виду: мужчина уходил следом за любимой женщиной в зацветающий сад… Целовал в шею и помогал ей поливать пионы — таскал вёдра с водой, тоже исподтишка разглядывая статную фигуру тёти.
— Нравится? — не удержался однажды Юань Шуйлань.
— А-а! — Лю Жэнь аж подпрыгнул. — Не шути так!!! Я не смею!!!
На самом деле он смел. Ещё как смел.
Днём они были вынуждены скрывать свои запретные отношения: мешал статус, разница в возрасте и влияние семьи Ши при дворе. Но ночью их сердца усиленно разгоняли кровь по венам, обнажённые тела разгорячались и лепестки пионов, касающиеся кожи, нагревались так быстро, словно их ласкало солнце…
Для двоих эти цветы не были символом Лояна.
Они стали символом их любви.
Но потом в Лоян пришла весна… Именно тогда во имя любви Ли Сянь стал готов пожертвовать своим басюном.
Пятый месяц, двадцать третье число. Я щерицы снова вырвались из-под контроля, когда следили за перемещением яшмы. Они напали на возничего: повозка убила торговца…
Только потом повар, внедрённый Хозяином для присмотра за поместьем Ши, доложил, что торговца звали Нин Ван и что он теперь Бог Смерти, затаивший обиду.
— Да, Бог Смерти затаил страшную обиду… — молвил Нин Ван. — Я знал всё, но мне было нужно вывести на чистую воду императрицу. А для этого мне нужен был любой мёртвый, связанный с семьей Ши.
Бин Цилин послал взгляд, полный презрения, в торговца.
— Богам нет хода в ад, — пожал плечами Нин Ван. — Мне нужен был шпион. И по, счастливой случайности, Бин Цилин оказался не против! Правда, на его поиски ушло пять лет!
Демон послал ещё один взгляд, полный презрения, в Бога Смерти.
— Если бы я знал, что ты натворишь в аду, я бы поискал другого Достойнейшего! — усмехнулся Лю Жэнь, глядя на демона.
— Не смей смеяться над ним! — холодно бросила демоница. — Не смей даже смотреть на А-Лина!
Лю Жэнь оторопел: слова его любимой женщины прозвучали как звонкая пощёчина.
— Что было дальше? — сквозь зубы процедила Ши Вэйли, готовясь внутренне принять самое страшное — правду.
Лю Жэнь не смел ослушаться.
На её похоронах светило солнце и было очень много пионов. В тот день к уничтоженному Лю Жэню подошла ящерица из команды Чэн Лян Бина, очень напоминавшая крысу, и доложила, что первый шаоцин закрывал глаза на контрабанду, а цин Чэн позволял своему племяннику делать всё, что заблагорассудится. Он намеренно подменил запись о клещевине на змеиный яд. Теперь в деле значился не Нин Ван, а какой-то безымянный слуга…
— Его звали Ма Чжоу! — громко произнёс Бянь Ху.
Шаоцин заволновался за подчинённого — Ши Яньцзы ощутила, как он напрягся.
— Мне всё равно, как его звали! — молвил Лю Жэнь.
Бянь Ху был готов броситься на него, но чжэн Юн осадил его взглядом. Мужчина судорожно выдохнул и закрыл глаза. Вэнь Сяня отложил кисть и ободряюще похлопал его по плечу.