Лю Жэнь горько усмехнулся и указал на могилу Ли Сяня. Чжэн Юн не ответил.
Императорский храм предков находился на высоком утёсе, поросшем сочной травой. Было отлично видно, как за стенам Лояна встаёт на дыбы земля… Как из расщелин, словно змеи, вылезают огромные стебли кудзу… Как между огромных листьев скользят демоны и как сверкают их голубые глаза… Как горят факелы степняков и как блики огня играю на лезвиях их мечей.
— Думаю, я смогу с этим справиться! — крикнул Бин Цилин. — Я был один из сильнейших в своём поколении!
— Что тебе нужно? — коршуном накинулся на него Юй Фэн.
— Тепло человека! — рявкнул демон, пытаясь сбежать.
Он понял, к чему клонит сыщик, но шаоцин оказался быстрее Бин Цилина: он схватил его за шиворот и гаркнул:
— Как это? Быстро говори!
— Я не посмею! — Бин Цилин попытался вырваться.
— Говори, я сказал! — сыщик хорошенько тряхнул демона. — Приказ второго шаоцина!
— Ци нагревает тело, — нехотя сознался Бин Цилин. — У демонов есть только инь. Но тепло человека станет заменой ян.
— Бери моё! — выкрикнул Юй Фэн.
— Я могу случайно убить тебя! — заспорил демон.
— У меня хватит этой вашей ци! — поорал сыщик, выпуская шиворот Бин Цилина. — Что там говорила эта певичка⁈ Моя ци мощная как сияние солнца и быстрая, как огненный вихрь! Бери!
— Я могу не остановиться вовремя! — бунтовал демон.
Юй Фэн не стал спорить, а просто протянул ему руку, выражая полное согласие.
— Ты доиграешься с огнём! — Бин Цилин предпринял последнюю попытку отговорить сыщика.
— Это моя работа! — Цепной пёс протянул руку ещё ближе.
Поняв, что шаоцин не отступит, Бин Цилин призвал духовную силу. Она завихрилась между его пальцев и сыщик впервые почувствовал сильное уплотнение воздуха. Он стал таким горячим, словно где-то неподалёку невидимые кузнецы ковали такие же невидимые меч…
Демон пожал руку человека. Духовная сила Бин Цилина тончайшими нитями оплела предплечье сыщика. По утёсу хлынула волна ци, она примяла траву и сорвала листья с кустов.
Сыщик почувствовал, как кровь застыла в венах. Кожа заледенела. Демон тянул тепло человека. Постепенно цвет его мертвенно-бледного лица стал более тёплым и появился лёгкий румянец: это густая тёмно-красная кровь стала алой и жидкой. Демон невероятным усилием воли заставил себя отпустить руку шаоцина. Бин Цилин сжал и разжал кулак, чувствуя как его кровь разгоняется по венам, а по телу разливается желанное тепло.
— Дей-ст-вуй! — выстучал зубами Юй Фэн.
Его слова вывели из оцепенения Ли Сяня. Он оглянулся, внимательно изучил румянец на щеках демона и молвил:
— Очень интересно! Юй Фэн! Я старше тебя в два раза, много чего повидал, но по-настоящему меня удивил только ты!
Сыщик сделал вид, что не расслышал.
— Лин-гэ! Будь осторожен! — взволнованно сказала Ши Яньцзы.
Кивнув, демон пробежался по воздуху и спрыгнул с горы. Бывший принц, скрестив руки на груди, с нескрываемым любопытством следил за тем, что он будет делать, а Юн Лю Ян не сводил глаз с самого преступника.
— Ты проиграл! — съязвил Цепной пёс.
— Разве? — спросил Ли Сянь.
— Демон из Далисы — это тебе не шуточки! — произнёс Юй Фэн и Бин Цилин, услышав эти слова, растеряно взглянул на сыщика.
Ли Сянь усмехнулся и произнёс:
— Какая ирония! Это я ведь я его привёл к вам!
Сердце Ши Яньцзы болезненно защемило… Девушка еле сдерживала себя, чтобы не порвать того, кто больше не был её бади, на мельчайшие клочья!
— Как же я ошиблась в тебе… — Ши Вэйли закрыла глаза.
— Родная! — Лю Жэнь переменился в лице и протянул руку к демонице, но женщина отошла в сторону.
Принц так и замер, с протянутой рукой…
— Я найду цзюани! Я воскрешу тебя! — принц шагнул к Ши Вэйли, но её племянница встала у преступника на пути.
— Я не хочу жить такой ценой! — крикнула Ши Вэйли.
Лю Жэнь опешил. Демоница отвернулась от него.
Бин Цилин махнул рукавом, явив цзюани Тысячи Снов.
— Что⁈ — взревел Ли Сянь, и ринулся к демону.
Юн Лю Ян потёр ладони друг о друга и гаркнул:
— А ну стоять!
От неожиданности бывший принц аж споткнулся и даже упал на колени. Он попытался встать, но Юн Лю Ян придавил его ногой к земле и привычным движением представил в горлу меч.
— Не двигайся! — властно приказала Ши Вэйли, и её голос был твёрже голоса самой императрицы.
Лю Жэнь так и замер.
— Что ты хочешь делать? — замахал руками сыщик, привлекая внимание демона.
— Снять оковы с Ян-вана! — отозвался Бин Цилин.
— Лови! Вдруг пригодится! — и сыщик перекинул поэту яшмовый колокольчик. — Будь осторожен!
Поражённая Ши Яньцзы проследила взглядом за летящим колокольчиком, люди шаоцина пооткрывали рты, а Ли Сянь зажмурился: артефакт работал только тогда, когда его отдавали добровольно… Бин Цилин не за что не отдаст его ни Ли Сяню, ни уж тем более Лю Жэню!
Сам демон перепугался так, что аж чуть не уронил Серп в расщелину и не свалился туда сам.
— Ай! — схватился за голову сыщик.
Бин Цилин засунул артефакт в рукав и нашёл нужный цзюань. Прочитав заклинание, демон послал мощнейший поток инь прямо в расщелину, раскидав демонов в разные стороны… Нечисть посыпалась словно спелые фрукты на головы степнякам: они шли стройными рядами к городским стенам, проходя прямо зыбкую белую стену, подозрительно напоминавшую жидкий фарфор.
Это означало только одно: Бянчэн-вант открыл портал между степью на севере и столицей Тан, и сократив огромное расстояние — счёт шёл на пять тысяч ли…
Нечисть вцепилась в воинов Капаган-кагана, полилась кровь, криками боли наполнился воздух, звенящий холодной сталью. Сама Капаган-каган размахивал мечом так усредно, словно мог остановить озверевшую нечисть.
— Возможно, не всё так и плохо? — почесал затылок сыщик.
— Я горжусь тобой… — восхищённо прошептала Ши Яньцзы, глядя на басюна.
Внезапно все увидели, как армия демоны стремительно двигалась к Лояну, срезая мощными потоками инь траву и макушки с деревьев! Люди и Бин Цилин похватались за головы, а в глазах императрицы читалось безумие на грани с принятием и ужасом: демоны уничтожали врагов, но самих демонов никто не мог сдерживать…
— Нет, всё очень плохо! — засуетился Юй Фэн. — Бин Цилин!!!
Зазвенели цепи. Из пасти земли шагнул Ян-ван — седовласый, но ещё моложавый и статный мужчина. Прозвенев Стальными Наручнями, он огляделся и, заострив внимание на распластанном Ли Сяне, он устало произнёс.
— Страшно спросить… Чего вы хотели от несчастного меня?
— Мы бы подружились! — ехидно шепнул лекарь Цзя, но никто не обратил внимание на его слова.
Бин Цилин прошептал ещё несколько слов и внезапно Стальные Наручни спали с рук судьи. Сыщик был удовлетворён донельзя, Ши Яньцзы ещё больше гордилась своим басюном, а Ли Сянь был готов рвать на себе волосы от досады вместе с Чэн Лян Бином, который уже был в предобморочном состоянии.
— Что ты хочешь? — полюбопытствовал судья.
— Останови это безумие! — Бин Цилин развёл руками, словно пытаясь охватить нечисть, всё ещё вылетающую из недр земли. — Я предлагаю сделку!
— Я могу, но нужна сильная жертва! — охотно сказал судья, с наслаждением потирая затёкшие запястья.
— Сотня? — прищурился демон.
— Не-не! — замахал руками Ян-ван. — Я передумал!
Ши Яньцзы, сыщик, его люди и демон был готов порвать судью на месте, а Ли Сянь был готов умереть сам от дичайшего разочарования, накрывшего ледяной волной всю его тень…
— Я всё поняла… — прошептала вдруг потрясённая императрица, всё же осознав, на что способна нечисть. — Рано или поздно демоны бы вырвались из-под моего контроля и Тан просто пала бы.
— Да неужели? — ехидно прошипел Ли Сянь.
Императрица вдруг швырнула две цикады, выплавленные из звезды, прямо в руке судьи.
— Подойдёт! — сказал он, ловко словив их.
Ли Сянь зажмурился и шумно выдохнул.
— Какие тебе ещё нужны жертвы⁈ — прорычал сыщик.
— Одна раскаявшаяся, другая — мученическая! — загадочно произнёс Ян-ван.