— Что ты хочешь сказать, судья? — уважительно спросила Ши Яньцзы, поклонившись и использовав жест гуншоу.
Юй Фэн и остальные последовали её примеру, кроме Ли Сяня и императрицы.
— Так написано в цзюанях! — пригладил бороду Ян-ван. — Это не я придумал! В случае опасности ад можно закрыть только любым артефактом и двумя жертвами!
Бин Цилин судорожно рылся в цзюанях, пытаясь подтверждение словам судьи: но демон плохо владел письменностью династии Вэй.
— Что я получу взамен? — послышался вдруг женский голос и тонко зазвенел колокольчик.
Заклинательница оглянулась и замерла от неожиданности: позади императрицы топтался Кайлу-шэнь, за спиной которого…
— Матушка? — одними губами прошептала Ши Яньцзы.
Быстро взглянув на дочь, женщина поджала губы и прошла мимо Кайлу-шэня и Ши Яньцзы… Божество исчезло, словно его тут и не стояло вовсе… Ветер зашелестел листвой, смахнув волосы с лица девушки.
— О! — потёр руки довольный Ян-ван. — Какая приятная неожиданность! Смело могу сказать, что человек, принёсший себя в жертву, в следующей жизни станет великим человеком!
— Матушка! Нет! — закричала Ши Яньцзы и протянула руки к матери.
Но сила Ян-вана уже окутала её тело. Яркая вспышка — и Ши-фужэнь растворилась так, словно была не из плоти и крови, а сотканы из сизого дыма.
Ши Яньцзы забыла как дышать.
Гул начал затихать, а края разверзнувшейся земли начали медленно сползаться, погребая демонов.
— Видите! — взмахнул руками судья, словно обращая внимание на свою правоту. — Нужна ещё одна жертва!
— Лю Жэнь! — молвила вдруг Ши Вэйли и длинные серьги на её ушах снова зазвенели. — Я отказываюсь от твоей любви!
Тень Ли Сяня умерла в это мгновение…
Сердце Ши Яньцзы бешено забилось и она судорожно захватила губами воздух, Юй Фэн напрягся, а Бин Цилин снова побледнел.
— Ян-ван! — твёрдо сказала демоница, гордо вскинув подбородок. — Я готова!
— Вы — демоница! — ответил Ян-ван. — Вы можете только развеять свой дух!
— Пусть это будет моё искупление за грехи Лю Жэня! — голос демоницы дрогнул. — Что мне нужно сделать?
— Нее-е-е-е-е-! — заорала Ши Яньцзы, бросаясь к тёте.
Лю Жэнь тоже ринулся, но Юн Лю был наготове: резким движением меча он подрезал сухожилия по коленями принца. Закричав от дикой боли, он упал, но не остановился его: кусая землю и срывая руками траву, он пополз к Ши Вэйли.
— Береги себя, Ин-эр! — тепло улыбнулась Ши Вэйли, перевела взгляд на Юй Фэна и пригрозила ему пальцем. — А ты береги мою Ин-эр и будь осторожен сам! Не причиняй ей боль и не смей предать её!
— Ценой собственной жизни! — поклялся Юй Фэн, перехватывая обезумевшую Ши Яньцзы за талию.
Ян-ван поманил демоницу к себе и показал несколько движений руками. Кивнув на прощание бледному Бин Цилину и людям цепного пса, она повторила эти движения. Порыв ветер развеял тело Ши Вэйли. Прощальная тёплая улыбка, подаренная племяннице, исчезла последней.
Гул затих совсем, а края разверзнувшейся земли начали сползаться ещё быстрее, погребая ещё больше демонов.
Ветер зашелестел листвой… Только сейчас люди Цепного пса вышли из оцепления и нашли в себе силы поклониться сильной Ши Вэйли. Бин Цилин тоже поклонился.
Ши Яньцзы окутало безумие и горе… Она билась в руках сыщика как муха, пойманная в паутину… Ещё немного — и она просто сорвётся с утёса, на краю которого уже стояла… Воздух сотрясали рыдания девушки. Пытаясь облегчить её страдания, шаоцин повторил движения, которым научил его лекарь Цзя. Резкий и точный удар по шее — и заклинательница обмякла на руках у сыщика. Он отащил её от края и крепко обнял.
— А теперь в ад! Быстро! — скомандовал Ян-ван, обращаясь к демону. — Нужно кое-что ещё сделать!
— Давай! — подбодрил Цепной пёс Бин Цилина. — Последний заход в ад!
Демон кивнул. Ли Сянь застонал и уронил голову на землю.
Хуан цюань.
Судья и демон стояли на огромных плоских серых камнях — тех самых, которые вели в судилище Сунди-вана.
Ян-ван всего лишь топнул. Послышался шелестящий звук — и всё исчезло. Как это получались, Бин Цилин так и не понял… Но теперь это не имело значения.
Демон едва устоял на ногах. Он огляделся и увидел войско: тысячи демонов, вооруженных до зубов, стройными рядами шли в расщелине, закрыв рты и открыв глаза.
— Это возмутительно! — замахал руками Сунди-ван. — Ян-ван!!! А ты… Несчастный демоняка!!!
Бин Цилин увидел в его руках шкатулку, сделанную из того же материала, что и цикады императрицы…
— Действуй! — кивнул судья.
Воспользовавшись гневом и замешательством Сунди-вана, Бин Цилин выдрал из его рук шкатулку.
— Всё кончено, — молвил Ян-ван. — Прочих ванов оставь мне! И да, передай девице, что под луной не бывает ничего вечного! Такова природа Дао.
Он быстро запихал цикады шкатулку, внезапно сунул её в руки Бин Цилина и щелчком пальцев судья отправил изумлённого демона в мир смертных, к небу и близким людям…
Могила Ли Сяня.
Едва он это сделал, как цикады, лежавшие в рту каждого безумного демон, а больше не излучали ян. Ад затянул всех демонов в недра земли, а оставшиеся в живых степнякам спешно отступали. Её пасть сомкнулась, выплюнув Бин Цилина. Демон едва не свалился на девушку.
Ши Яньцзы уже пришла в себя. Теперь она стояла над Ли Сянем: преступник лежал на спине, под его ногами алела кровь, а в уголках глаз скопились слезинки.
Нин Ван вытряс из сумки удивлённого Вэнь Сянь конфеты, которые купил Е Хэй несколько дней назад, и любезно протянул их девушке, вместе с пирожным из муки чилима. Ши Яньцзы взяла то и другое, молча положила сладости перед Ли Сянем и ушла, не оглядываясь. Сыщик не последовал за ней: он знал, где потом искать заклинательницу.
Ли Сянь протянул руки к пирожному и принялся двумя руками запихивать его в рот, давясь.
Смерть наступила быстро. В глазах Хозяина, второй раз покончившего жизнь самоубийством, застыло небо, залитое рассветом 29-дня, только что коснувшийся земли… Солнце пылало словно свеча, которая должна была проводить призраков прошлого в ад.
— Вот теперь всё точно кончено! — молвил Бог Смерти, уходя.
Костяная старуха, оборвавшая жизнь принца, последовала за ним. Стражи Северного гарнизона увели императрицу. Кайлу-шэнь тоже исчез. Скрылся и писарь первого шаоцина. Юй Фэн побежал за Ши Яньцзы. Его люди и демон гуськом последовали за ним. На утёсе остались только Цин Чэн и его племянник.
Когда сыщик догнал девушку, как внезапно ему дорогу преградила тень мужчины. Все застыли, а сыщик и заклинательница одновременно тяжело вдохнули…
— Сын мой, — молвила тень, протянув руки к шаоцину.
Юй Фэн не знал как реагировать, поэтому он молчал. Ши Яньцзы отошла в сторонку, к его людям и демону.
— Я всё видел. Ты оказался достойнее меня… Твоя фамилия Мин! Твоё имя Тянь! — сказал колдун Мин, протягивая сыну шпильку и гуань. — Мне жаль, что я так и не смог дожить до того дня, когда ты станешь мужчиной!
— Моя фамилия Юй, — сказал Цепной пёс. — Но я приму имя Тянь.
Юй Фэн стащил с головы мао и слепой отец на ощупь помог ему надеть гуань и закрепить её шпилькой.
— Юй Тянь… — молвил колдун Мин и его тень рассыпалась на души.
Он, так долго ждавший удачного мгновения, наконец-то обрёл покой.
Край неба светлел. Провожаемые багряным рассветом, Ши Яньцзы, Юй Тянь, его люди и демон вернулись в Далисы. Бин Цилин горбился и шёл чуть ли не на ощупь: лишь бы только люди не заметили, что он демон! Но лоянцы, которые уже были в курсе всех событий с острого языка стражей Северной гвардии, побывавших на утёсе и рассказавших о событиях своим сослуживцам, рукоплескали, крича:
— Цепной пёс лучший в Лояне!
— Не я лучший, моя команда лучшая! — отмахнулся Юй Тянь, внимательно следя за тем, чтобы Бин Цин опять не сбежал.
— Ну всё! Совсем с ума сошёл! — проворчал Цзя Син. — Но так и быть, не буду тебя поить горьким отваром!
— А с ним ещё и демон! Он такой хороший! — мальчишка указал пальцем на Бин Цилина, и мать одёрнула сына, всё же опасаясь нечисть.