— Почему не напрямую?
— Во-первых, я должен поддерживать репутацию. Во-вторых, согласно неписанным законам, люди, получившие помощь, будут стремиться отдать долг. Я не хочу, чтобы они заморачивались по этому поводу.
— Понятно, — задумчиво произнёс Кей, всё ещё не в силах вписать новое качество в характеристику Найокласа.
— Надеюсь, ты сохранишь моё инкогнито, — серьёзно посмотрел на него Гемини.
— Не вопрос, — заверил его Кей.
— Теперь я должен тебе, — немного удивляясь этому факту, констатировал Дербиш. — Обычно я редко кому бываю должен.
— Как ты говорил? — Кей сделал вид, что вспоминает. — «Не парься!», — улыбаясь заговорщицкой улыбкой, процитировал Кей.
«Внимание курсантам-первокурсникам!», — Кей остановился около расписания, привлечённый новым объявлением. — «До конца месяца необходимо выбрать близкую кровь. Курсанты получат увольнительную на три дня для проведения обряда. Перед отъездом необходимо сообщить о своём выборе деканату или куратору».
Кей в задумчивости замер перед объявлением, смотря на него и не видя. Он не заметил, что со стороны коридора, перед входом в рекреацию, за ним наблюдает Гемини…
Была последняя выходная ночь месяца, когда Кей, сидя за учебниками, услышал, что кто-то стучит ему в окна на балконе со стороны улицы. Кей удивлённо поднял глаза (его комната была на втором этаже) и увидел Гемини.
— Гемини? — не поверил он своим глазам и, положив учебник, вышел на балкон. — Три часа ночи. Разве ты не должен спать?
— То, что я должен, записано в налоговом кодексе, что не должен в уголовном. Остальное на моё усмотрение, — отшутился он.
— Что ты тут делаешь?
— Поговорить надо. Лезь на крышу.
Кей даже возразить не успел, как Гемини уже был этажом выше. Помедлив пару секунд и тихо выругавшись, Кей последовал его примеру. Когда он залез на крышу, Гемини уже лежал там и смотрел в ночное бинарское небо.
— Сегодня такое чистое небо, — мечтательно произнёс он, глядя на звёзды. — Все звёзды видно.
— Не вижу ничего особенного, — буркнул Кей, искоса взглянув на небо. — Я каждую ночь их вижу.
— Ну, да… — словно напомнил себе Гемини, садясь. — Ты же ночной, — с некоторым сожалением добавил он. — Небось, каждое созвездие знаешь?
— Знаю, — ответил Кей так, словно в этом ничего особенного не было.
— Хотел бы я научиться их различать, — вздохнул Гемини.
— Ты меня на звёзды позвал глазеть? — недовольно посмотрел на него Кей.
— Ты выбрал себе напарника? — взгляд Гемини стал серьёзным.
— Я хотел бы Шальке, но они дружат с Новара чуть ли не с пелёнок, так что я пролетаю, — с некоторым сожалением ответил Кей и обратил к Гемини. — А ты?
— От желающих отбоя нет, — с некоторой раздражительностью поделился Гемини. — Только я не уверен, что дело не в моих деньгах, — пару секунд на крыше царило молчание, после чего Гемини снова задал вопрос. — Кей, почему ты поступил в Академию?
— Семейная традиция, — спустя несколько секунд начал рассказ Кей. — Через поколение кто-то из семьи Лиарават поступает в Академию Бинарской разведки. Мой дедушка поступал сюда и вот… пришла моя очередь.
— То есть, ты выполняешь свой долг? — уточнил Гемини.
— Дело не только в этом, — задумчиво ответил Кей и посмотрел на звездное небо, уйдя в свои мысли. — У меня есть брат. Младший. Ему всего год, но я очень люблю его. Я хочу, чтобы он выбирал любую профессию, какую хочет.
— То есть, ты жертвуешь собой ради брата? — допытывался Гемини.
Кей опустил взгляд на крышу под ним. Гемини видел, как тяжело давалось ему признание.
— Я давно хотел братика или сестричку. Ещё со школы. Но у родителей долго не получалось, поэтому я уже тогда готовился идти в разведку. Когда я был в средних классах, появилась надежда, но у мамы был выкидыш. И, когда родился Тин, ты не представляешь, каким счастьем это было для нашей семьи.
Минуту Гемини молчал, переваривая услышанное.
— Но… — не мог понять он. — Неужели тебе никогда не хотелось стать кем-то другим? Наверняка, было что-то, что тебя интересовало, кроме разведки!
— Хватит обо мне, — повернулся к нему Кей. — Как ты поступил?
Гемини усмехнулся.
— Я попал сюда на спор, — к нему снова вернулась прежняя легкомысленная интонация.
— На спор? — не поверил Кей.
— Ага, — утвердительно кивнул Гемини. — С отцом. Дело в том, что в школе я был отъявленным сорванцом и учился из рук вон плохо, много прогуливал и занимался чем угодно, только не школой.
— Например?
— Находил приключения на свою голову. Не проходило и пары дней, чтобы меня отец откуда-нибудь не вытаскивал. Поэтому, когда пришло время поступать, мой отец заявил, что не потерпит больше подобного поведения и отправит меня в какой-нибудь вуз, чтобы там меня научили дисциплине и приструнили. Он предложил на выбор военный, жандарменный, МЧС. А я возьми и скажи, что хочу в разведку. Он разозлился и велел не соваться туда. Сказал, что я даже приглашение на экзамены не получу. Вот мы и поспорили. В случае, если я поступаю, он отстает от меня и перестаёт учить жизни. В случае, если я проваливаю экзамены, он может распоряжаться моей жизнью как хочет.
— Ты многим рисковал, — не совсем понимая, посмотрел на него Кей.
— Я не размениваюсь по мелочам, — в его тоне Кей услышал расчётливость и человека, который знает себе цену. — Всё ещё не хочешь стать моим напарником?
— Зачем я тебе?
— За два месяца, будучи старостой, ты завоевал авторитет у всего ночного курса. И дневной, мне кажется, будешь строить на совместных учениях. Ты честный и надёжный, и всегда смотришь на человеческие качества, а не на то, как он выглядит или его деньги. С тобой я уверен в том, что мои деньги тебя не интересуют, и после обряда не потребуешь себе долю близкой крови, — он сделал паузу. — Ты похож на старшего брата, которого у меня никогда не было.
— Брата? — переспросил Кей.
— Папин любимчик, — с плохо сдерживаемым раздражением произнёс Гемини. — Гордость семьи Найоклас и наследник судостроительной империи. Правильный до мозга костей. Он даже женился не на той, что любил, а на той, что ему указали родители, — долго копившееся отрицательные эмоции вырвались наружу.
— А та, другая? — осторожно спросил Кей.
— Ко мне пришла, — спокойно ответил Гемини.
— В смысле «пришла»? — шокировано переспросил Кей.
— Нашла утешение в моих объятиях, — пояснил Гемини. — С тех пор мы с братцем на ножах.
Кей ошарашено замолчал, не зная, что сказать. С одной стороны, он понимал старшего Найокласа и считал, что родители всегда правы. Перечить им среди ночных было дурным тоном. С другой, ему не хотелось настраивать Гемини против себя. Но то, что он услышал, в голове у него не укладывалось.
— Ты легко относишься к девушкам, — наконец, придя в себя после услышанного, сделал вывод Кей.
— Я просто не понимаю, если вокруг столько красивых девушек, зачем останавливаться на одной? — высказался Гемини.
— Не согласен, — возразил ему Кей.
— Готов поспорить, у тебя и идеал её уже в голове есть.
— Да, — согласился Кей. — Она должна быть настоящей бинаркой и уважать наши обычаи и традиции.
Гемини усмехнулся.
— Что такое? — посмотрел на него Кей.
— Хотел бы я на тебя посмотреть, когда ты встретишь свою любовь, — тоном человека, знающего жизнь, прокомментировал Гемини.
— А ты жениться вообще не собираешься?
— Я женюсь только на той девушке, которой буду обязан, — серьёзно ответил Гемини.
— Учитывая твоё положение и привычки, это невозможно, — и помолчав секунду, заговорщицки добавил, — напарник.
Гемини, не ожидавший последней реплики, улыбнулся и Кей впервые увидел, как он улыбается искренне.
— Вот и посмотрим, напарник.
Вспоминая начало их дружбы, Кей часто ловил себя на мысли, что Гемини ничего не стоило тогда подстроить ситуацию так, чтобы Кей стал его напарником. Но он ничего не сделал, дав Кею самому возможность решать. Наверное, именно это и стало решающим фактором и помогло им подружиться, думал Гемини. Едва ли бы Кей Лиарават простил бы ему ложь и манипулирование.