Каждый столик отгораживался от других волнистыми красными шторами, спадающими с пятиметровой высоты, У пола шторы стягивались плетеным желтым канатом в руку толщиной. Паркет, сделанный из редких пород дерева, блестел чистотой и матовым воском.
На полукруглом возвышении в глубине ресторана играл небольшой джазовый оркестр, освещаемый сверху мягким желтоватым светом. Желтые лиры барабанщика отбрасывали приятную янтарную тень. В воздухе витал запах дорогих сигар и косметики. Огромная хрустальная люстра на потолке была выключена. На каждом столе горели свечи, а к стенам крепились причудливые старинные фонари.
- Вы уже были в конторе? - не меняя тона спросила Никитина.
- Да, днем я заскочил туда на несколько минут.
- Конечно, вас поставили в известность...
- Естественно, - казалось, Карташова это нисколько не волнует. - То, о случилось, очень печально. Убийцу еще не нашли?
- Нет. - она посмотрела прямо в его светло-коричневые глаза. - Но он уже известен. Бывший работник милиции.
Карташов удивленно хмыкнул.
- Он что, что-нибудь узнал? Шантажировал?
- Скорее всего, нет, - сказала она. - Похищен бумажник и пятьсот долларов.
- Но за это не убивают, - скорее себе, чем Никитиной сказал он. - Хотя в наше время есть неандартальцы, которые и за сотню четвертуют...
Она кивнула.
- В том то и дело. Поэтому пока его не задержали, нужно держать ухо востро. Тем более, что некоторые документы уже готовы.
Карташов напрягся.
- Надеюсь, вы их не храните в офисе?
- Нет конечно. Это было бы глупо. Скоро наступят жаркие деньки и надо быть готовыми.
- Этот менеджер, - тихо произнес Карташов, - занимался и нашими делами. Он помог что-нибудь сболтнуть?
- Я об этом думала, - сказала Никитина. - Но все показывает на то, что это обычный грабеж. Видно, Яков Семенович так себя повел, что у грабителя возникло желание перерезать ему глотку, кстати, капитан Авдеенко хотел с вами переговорить...
- Кто это такой?
- Он ведет это дело. С ленинградского отдела. Милый человечек... я дала ему пару сотен, чтобы он побыстрее довел его до конца.
Карташов кивнул.
- Он, наверное, еще хочет... Тут скупиться не стоит. Этот капитан ничего лишнего не знает?
- Нет. Он ищет грабителя.
Официант принес горячие блюда в длинных фарфоровых тарелках, украшенных монограммой ресторана. От рыбы шел пар и тотчас повсюду распространилось пряное благоухание. Они принялись за еду.
- Великолепно, - похвалил Карташов. - Честно говоря, нужно почаще сюда заглядывать.
Никитина молча согласилась, ее карп выглядел как живой, ритмично двигая жабрами. Она смотрела на рыбу и не решалась начать ее есть.
- Да вы не бойтесь, - сказал Карташов. - Это такой рецепт. Когда жарят, голову стараются не задевать, поэтому нервы продолжают подавать сигналы,
Специальной вилкой она поддела кусочек Ей показалось, что карп следит за ее движениями.
- Вкуснятина, - сказала она, распробовав. - А откуда у вас взялась идея с это страховой компанией?
Он отпил вина и промокнул губы салфеткой.
- По правда говоря, меня отыскал один адвокат и предложил этим заняться. Условия мне показались приемлемыми и я согласился. Потом уже сам придумал эту нашу затею.
- А какое до всего этого дало адвокату?
- Не знаю. Меня это мало интересует, У него, наверное, свой бизнес. Когда звонит, спрашивает, как дела. Вообще, я ему благодарен за это. Теперь появилась возможность поездить по свету не ощущая пустоты кармана.
Никитина положила вилку на салфетку.
- Да, наверное, вы правы. Но эта ваша идея, она прямо таки гениальна. Мы могли бы и дальше сотрудничать...
- Все к этому и идет, - сказал он, - У вас, между прочим, очень красивый жакет, просто чудо.
Она немного смутилась, хотя это было не в ее стиле,
- Правда? Это Живанши. Конечно, не специально для меня...
- А. выгладит, как будто этот парень сам мерки снимал.
Ей было приятно услышать похвалу. Жаакет вылился чуть ли не восемьсот долларов. Мелочь, но все-таки,..
- Вы никогда не думали остаться там навсегда? - спроси-то. Никитина, закуривая.
- Где? На западе?
Она качнула головой.
- Пока нет. - Карташов тоже достал пачку Мальборо и прикурил от Зиппо. - По крайней мере, не сейчас. Может быть, в будущем... да и то, весьма отдаленном. Там хорошо пенсионерам. Жизнь спокойная, размеренная, никаких политических баталий... Тем более, у нас с вами дело. А дело, как говорится, превыше всего.
Никитина улыбнулась.
- А вы - прагматист.
Он тоже улыбнулся.
- Жизнь заставляет. На самом деле, мне, как и всем, хочется заняться любимым делом. Хорошо тем, у кого это дело на одной параллели с финансами. Но чаще бывает по-другому. Тут уж приходится рыть землю.
Она смотрела на него и думала, что он не такой уж скучный, каким казался вначале.
- Может пойдем, - предложил Карташов. - Бутылочку захватим с собой...
- Да, пойдем. - Никитина встала и не дожидаясь его, направилась в гардероб. Ее плавная походка могла бы сделать гигантом даже импотента.
Карташов расплатился и накинул двадцать долларов на чай. Лицо официанта расплылось в широкой белозубой улыбке.
- Вашей даме понравилось у нас? - спросил он.
- Да, все отлично. Теперь мы будем вашими постоянными клиентами.
- Благодарю вас, - сказал официант. Карташов поднялся, поправляя безупречный узел галстука.
- Да, - и пришлите мне из бара еще одну бутылочку такого же. С собой. - На стол легло четыреста долларов.
- Сию минуту. - Мягко ступая, официант завернул за угол, где располагался бар.
Карташов вышел в гардероб. Никитина дожидалась его, одетая в новую горностаевую шубу.
- Вы неотразимы, - покачал он головой. Она засмеялась и в ее смехе не чувствовалось ни тени озабоченности. Выйдя на улицу, они окунулись в трескучий ночной мороз. Стоянка перед рестораном была уставлена шикарными иностранными машинами, мерцающими в свете неоновой вывески ресторана. Чуть поодаль расположились машины такси.
- Ну что, в "Чайку"? - спросил Карташов, обнимая ее за талию. Она промолчала, прижалась к нему всем телом и подставила губы для поцелуя. Он ощутил ее вкус - терпкий, ароматный и сладкий и почувствовал, как в нем нарастает горячая волна желания.
- Да, - сказала она, - в "Чайку". Там прелестные номера.
Когда под утро, шатаясь от усталости, Никитина поднималась в свою четырехкомнатную квартиру, расположенную в новом доме, то никаких мыслей, кроме как завалиться спать, у нее не возникало. После сильных мужских рук тело жаждало отдыха.
Она с трудом отыскала ключ в маленькой, забитой всяким хламом сумочке из крокодиловой кожи. Покачиваясь и бормоча себе под нос прилипшую мелодию, Никитина открыла дверь и прошла в коридор.
В одной из комнат горел неяркий свет и играла медленная музыка. Сбросив сумку с плеча на пол, она бессильно прислонилась к косяку и замерла.
Из комнаты выплыла Анжелика в шелковом персикового цвета пеньюаре.
- Тебя долго не было, - сказала она. - От тебя пахнет мужчиной. Никитина взглянула на ее стройную фигуру и ее вновь охватило желание.
- Это было необходимо. Для дела.
- Да? - Анжелика подошла ближе. Переливающаяся ткань подчеркивала каждый ее изгиб. - А у меня кое-что есть на сегодня. - Анжелика хитро улыбнулась и потрясла перед лицом Никитиной миниатюрным золотистым флакончиком, на две трети заполненным белым порошком.
Никитина протянула ладошку и Анжелика аккуратно насыпала в нее небольшую горку. Разделив порошок на две бороздки, Никитина поочередно вдохнула каждой ноздрей и присев, откинулась на стенку.
В голове пронесся прохладные ветерок, унося с собой усталость и тревоги. Краски внезапно стали ярче раз в десять, а окружающие предметы - выпуклыми и притягательными.