Ястребиный глаз стоял в центре остатков своей армии. Он молчал. Все было ясно без слов. Все, что нужно, уже сорвалось с уст в каменных сводах замка, что за несколько минут стал их склепом. Он молчал и ждал. Ожидание прорыва стало практически невыносимым, когда ворота в тронный зал наконец-то рухнули.
Однако, вопреки ожиданиям Служителей, передовые отряды Стражей Теней не спешили врываться внутрь. Вместо этого в зал вошел один человек. Всего лишь один. Жалкий простолюдин в бедной одежде со стареньким луком в руках уверенно шагал по богато украшенному тронному залу, оставляя на мягком ворсистом ковре грязные следы. Его голос гулко зазвучал под высокими лепными сводами:
— Служители Ада, сегодня вы отважно бились, и поэтому мы, Стражи Теней, готовы подарить вам жизнь. Если вы сейчас же сложите оружие, то сможете беспрепятственно пройти через наши войска.
Одновременный вздох, в котором смешались негодование, надежда и недоверие, вырвался из глоток Служителей.
— Грязный пес! Ты считаешь моих воинов трусами? Мы никогда не сдадимся! Сражайся с нами и умри, отродье грязного Кельтира! — заорал Ястребиный Глаз.
— Ястребиный Глаз, ты долго угнетал этот город и окрестные земли своим безжалостным правлением. Тебе нет пощады за это. Но твои воины мне ничем не навредили, поэтому им нет смысла умирать сегодня, но вот ТЫ! ТЫ сегодня поплатишься за ВСЕ!!!
— Я узнал тебя, жалкий разбойник! Ты тот, кто убивал моих людей на Острове Откровений!
— Многие из вашего Альянса пользовались своим привилегированным статусом и кровожадно резали моих родичей! Просто так! Ради веселья!!! И я знаю, что ты тоже часто этим грешил! Жаль, что наша встреча не состоялась раньше! Теперь то ты отведаешь вкус стального наконечника моих стрел!
— Ха-ха-ха, ты обвиняешь меня в убийстве каких-то новоявленных Героев. Да эти черви не заслуживают того времени, что я на них тратил — мишени из них никудышные, даже вторую стрелу пускать не удавалось, настолько они слабы.
— Убийца!!!
— Я властелин этих земель! Моя воля и желание здесь закон!
— К счастью сегодня этому пришел конец.
Пират потемнел лицом. Ненависть бурлила в нем, и он едва сдерживался что бы не кинуться вперед и не вцепиться в глотку врага голыми руками. С неимоверным усилием он сдержался и произнес обычную фразу — формулу вызова на дуэль:
— Я, Пират, Лидер Клана Стрелков Острова Откровения, член Альянса Стражи Теней вызываю на бой тебя — Ястребиный Глаз, Лидер Адского Клана, Лидер Альянса Служителей Ада, Лорд замка Глудио.
— Я принимаю твой вызов, мальчишка. Хоть ты и заслуживаешь более страшной и мучительной смерти, чем та, что несут мои стрелы, я все же сделаю тебе одолжение и убью тебя.
К концу этого диалога весь зал уже наполнился Стражами Теней. Для многих из них назревающий поединок стал полной неожиданностью. Пират ловил недоуменные взгляды, но делал вид, что не замечает их. Он концентрировался на предстоящей дуэли.
Служители Ада тихонько стояли за спиной своего Лидера. Они крепко сжимали оружие. По лицам катились градины пота, а костяшки побелели от напряжения. Было совсем неясно, как они поведут себя в случае проигрыша Ястребиного Глаза — возьмут ли вверх долг и преданность и они бросятся в бой на верную смерть, или гадливое желание жить победит в их душах.
Противники встали на расстоянии сорока метров друг от друга в центре зала… Остальные Герои разошлись по сторонам, предоставляя пространство для маневра, но это было лишним. Дуэль таких мастеров кончится за несколько мгновений — сойти с траектории полета стрелы за такое ничтожное время почти невозможно.
Заклинатель пробился сквозь толпу Героев и прошел в центр — он решил стать секундантом. Идущий поднял руку и в абсолютной тишине тронного зала раздался его голос:
— Три!
Противники наложили стрелы на луки.
— Два!
Прозвучало пение натянутой тетивы.
— Один!
Крепкое дерево заскрипело от неимоверного напряжения.
— Пошли!
Идущий резко опустил руку, но еще до того, как он закончил это движение, схватка уже закончилась.
Мало кто из присутствующих Героев обладал реакцией и внимательностью, которая позволила бы разглядеть все нюансы и детали этого короткого, спрессованного в секунды наполненного внутренним драматизмом боя. Зато те, кто смог хоть что-то рассмотреть и заметить в последствии с восторгом отзывались об обоих соперниках.