— Ты должен понять и принять свою судьбу. Хочешь ты или не хочешь, но, однажды, собрав все семь ключей, ты будешь стоять пред Вратами Забвения и тогда весь Аден, затаив дыхание, будет ждать твоего решения.
— Я не хочу! Митраэль, забери у меня эти шары!
Идущий судорожно выхватил артефакты из складок магической робы Зубея. Его ладонь с четырьмя шарами уперлась в грудь Патриарха. Тот с интересом их разглядывал:
— Вижу, вижу… Да, весьма любопытно, — Митраэль словно позабыл о напряженном Заклинателе и просто рассуждал вслух, — Вот этот желтый принадлежит Покровителю подземного народа Гномов Марфу. Черный — отцу порока и создателю Людей Гран Каину. Голубой тебе подарила Лесная Фея, аватара Евы, Богини песнопения и стихотворства. Ну и красным обладал огненный воитель Паагрио, верховный Разрушитель Орков.
Митраэль оторвался от созерцания ключей-печатей, взглянул на взволнованного Идущего.
— Нет, брат. Я не могу принять их. Да и никто не может. Это ноша досталась тебе, тебе ее и нести. Да и не даются запретные печати в руки простым смертным. Недостойный Герой, соприкоснувшись с таким шаром, может сразу же отправиться к престолу Эйнхазад.
Идущий печально склонил голову:
— Да, ты прав… Это ноша моя.
Патриарх прервал его:
— Когда-то я, так же как и ты сейчас, был избранником Шиллен. Она самолично вручила мне это.
Митраэль извлек из кармана своей черной мантии серый шар — пятую запретную печать Богов. Не успел Идущий что-то понять, как шарик упал в его раскрытую ладонь.
— Я четыре столетия был опьянен черной мощью этой вещи. Теперь же я с радостью передаю ее тебе вместе со своим титулом Патриарха и Духовного Лидера народа Темных Эльфов.
Заклинатель окаменел. Ему показалось, что потолок упал на голову — настолько невероятно оказалось услышанное. Сперва он решил было, что ослышался или же неправильно понял Митраэля, однако тот развеял его сомнения, продолжив свой рассказ, как ни в чем не бывало:
— Тогда я еще не был Темным. Тогда вообще не было Темных. Я стоял во главе кучки отщепенцев, жаждущих крови Людей и Орков. Нас пленила перспектива мнимой власти. С благословением Шиллен и помощью некроманта Даспариона мы проливали кровь своих братьев-Эльфов, которые были против войны с Империей Баюма. Но мы проиграли, и благословение обернулось проклятием. Наша кожа посерела, а сердца очерствели. Мы ушли под землю, где рождались и умирали в ненависти и злобе.
За прошедшие столетия я полностью осознал ошибки своего выбора. Я верю, что ты, Идущий, поведешь Темных Эльфов по правильному пути. В тебе нет той лютой ненависти к любому проявлению жизни, что бушевала в глупых предках.
Заклинатель наконец обрел дар речи:
— Но что мне делать со столь великим титулом? Я совсем не представляю как дальше быть!
— Просто живи в согласии со своим сердцем. Остальное приложиться судьбой.
Идущий молча стоял и размышлял над новым статусом. Митраэль недолго сочувственно на него смотрел, затем закинул за плечо невесть откуда взявшуюся дорожную сумку и весело сказал:
— Ну ладно, Ваше Святейшество, вы тут размышляйте, а я пойду пожалуй. Теперь, когда я отдал вам эту штуку, никакие заклинания Светлых меня здесь больше не удерживают, и я наконец-то могу покинуть этот Храм. За четыреста лет прозябания он мне порядком надоел.
Сказал и был таков, только его и видали. Новоявленный Духовный Лидер остался в одиночестве, терзаемый горькими думами…
Часть IV
Патриарх
— Ты превыс-сила с-свои полномоч-чия!!!
— Неужели? По-моему все прошло в рамках наших договоренностей.
— Нет! Ты нагло обманула меня! Так прос-сто тебе это не с-сойдет!
— И чего ты взъелась, сестра?
— Ты говорила о вос-становлении баланс-са, а с-сама прос-сто перетянула его на с-свою с-сторону!
— Я воспользовалась услугами своей преданной сторонницы, только и всего…
— Х-хватит! Ты больш-ше не обманеш-шь меня с-своими лж-живыми речами.
— Успокойся, сестра! Ты перегибаешь…
— Нет! Отныне я не буду с-считатьс-ся с-с какими бы не было правилами. Я буду дейс-ствоват так, как угодно мне!
— Послушай…
— Это ты с-слушай! Не с-смей больш-ше мне меш-шать! Грядет новая Эра. И эта Эра будет Эрой Темного Влас-стелина!
— Ну что ж… Раз ты так хочешь…
— Да! Я так х-хочу!
— Если ты желаешь войны, то будет тебе война. Мне очень жаль, что так получилось, сестра…